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第78章 祠堂口的借据（第1页）

粤东潮州府，同安庄的集市口。

今天的太阳有些毒，黄泥路上的尘土被北风卷得半天高。庄子口的郑氏祠堂影壁前，此时已经里三层外三层地围了许多刚赶完集的乡亲。

“大家都来看看啊！”郑老三身上披着一件旧马褂，手里扬着一张已经发黄变脆的宣纸借据，扯着鸭子般的破锣嗓子大喊大叫，“南洋发财的郑木生，家里盖了新瓦房，却想赖掉当年救命的米债！大家给评评理，哪有娶了媳妇、挣了大钱，就把老祖宗和债主给扔在脑后的道理？这白纸黑字写着呢！”

周围的村民顿时交头接耳，指指点点。

人群后面，叶淑柔穿着一身洗得发白的蓝布褂子，一张清秀的脸紧紧绷着。她没有像普通农妇那样一听见“赖债”就当场哭天抢地，只是一双小手死死地挽着旁边的二舅。

“淑柔，别怕，二舅在这。”二舅吐出一口带火气浓烟，正要上前。

“二舅，别动手。”叶淑柔拉了拉他的衣袖，眼神异常冷静，“木生写信交代过，他们越是想逼我们按印，我们就越要把这借据的底细翻到亮处。咱们今天就在祠堂门口，和他们一笔一笔把账算清。”

说完，叶淑柔拉着二舅，旁若无人地排开人群，直接走到了影壁前面。

看着俏立在眼前的叶淑柔，郑老三眼底闪过一丝得意，把那张借据抖得啪啪响：

“叶家闺女，你来得正好！这白纸黑字是你公爹亲笔写的，今天你要是不按个代收大洋的连带见证印，这笔旧债我就去县里告你们！让全县都知道郑木生在外面做生意是个赖账的白眼狼！”

“三叔，既然你要在祠堂门口念借据，那咱们就当着庄里各位长辈的面，念得清清楚楚。”叶淑柔声音清脆，字字铿锵，“请您把借据上的债主抬头、借债的年月日、原先借的是什么、利息怎么滚的、还有当年的两个见证人到底是谁，从头到尾大声念出来！少漏了一个字，咱们叶家就不认这单账！我公爹临终前，在病榻上拉着木生的手清清楚楚地交代过，他在庄子里没有欠下任何人的借据大洋。当年的十石大米，根本不是什么救命米，而是我婆母重病缺粮时，你们家联合庄上的富绅，以郑家老屋的地基为要挟，逼我公爹在空白纸条上按的私印！这是趁火打劫的阎王账，你们今天居然还有脸拿到祠堂门口来念？”

“这……这有什么不敢念的！白纸黑字按了红印，公道自在人心！”郑老三被叶淑柔这不卑不亢、一针见血的态度弄得一噎，只得咬牙照着那张纸念道，“……大清宣统二年九月，郑同林因次子木生腿伤进汕头医治，特向同安庄富绅借‘同安庄大米十石，期满按汕头谷价折银结算，同安庄老宅作押’，见证人李二牛、郑得禄。”

“三叔，十石大米，按当年的谷价，折合银元不过五十块大洋。”二舅一步跨上前，从兜里掏出一本手抄的旧历书，大声喝道，“可你手里这张担保票，怎么一开口就要我们两百块大洋？这多出来的一百五十块大洋，是哪家钱庄给你们算的黑心利息？”

郑老三脸色微变，眼神有些躲闪，指着借据最底下的一个红印：

“这是南洋大祥钱庄汕头转递局的公章！是南洋钱庄按利滚利算的，这能有假？而且，当年的见证人郑得禄，现在正在南洋大祥钱庄当账房先生！这账就是他从南洋寄回来让我们催收的！”

周围围观的乡亲听了，顿时发出一阵嘘声。原来这债早就不是单纯的乡里人情债，而是被南洋的钱庄做成了吸血的担保票，乡亲们也最恨这些吃里扒外的黑心掌柜。

此时，一位拄着拐杖的郑氏族中长辈颤巍巍地走出来，咳了两声：

“淑柔啊，木生在南洋发了财，咱们庄子也跟着沾光。为了郑家的脸面，也为了不伤和气，你今天就在这张转递单上按个‘知情印’。木生下回寄大洋回来，直接让钱庄把这债扣了，也省得三老四少天天在祠堂门口看笑话，你看如何？”

“叔公，这印不能按。”叶淑柔没有退缩，一双眼睛清亮而坚决，“木生在南洋挣的每一分钱，都是跟洋人拼命换来的血汗。他在上封信里清清楚楚交代过：这笔旧米债的见证人郑得禄正在南洋钱庄当账房，印章来源有诈，在港岛的官司查清前，家里要是敢落下一分私章，这大洋就再也进不了咱们家的口袋，全都会被他们用账目侵吞！叔公，这印关系到我和娘的口粮，更关系到木生在南洋的买卖安全。我今天，绝不按印！”

“闺女，说得好！有骨气！”二舅冷哼一，劈手夺过旁人递来的纸笔，趴在影壁旁的石案上，飞快地将借据上的字号、年月、郑得禄的见证印形状、以及大祥钱庄的公戳样式，一字不差地抄在了纸上。

抄完后，二舅对旁边两个德高望重的庄稼汉一抱拳：

“李大哥，张二哥，你们今天在这看着。郑老三拿这带假印的旧借据在祠堂门口逼木生的媳妇，底细都在这纸上了。回电给木生，让他去港岛的大祥分号对账！”

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郑老三眼看着借据的底细全部被抄走，气得直发抖，却又碍于二舅那宽阔的肩膀不敢硬抢，只能跳脚叫骂：

“不按印！你们就等着被大祥钱庄收走老宅子去要饭吧！”

这封加急的抄件，在两日后通过小火轮与信局网络，越过波涛汹涌的伶仃洋，送到了港岛麦正荣大律师的案头。

麦正荣摘下金丝眼镜，指着那抄件上的三角形图戳说道：

“木生，在华人钱庄公会的行规里，大祥钱庄这种大银号最看重信用。如果一个在职的账房伙同洋行，私自挪用内部信托印戳去给族亲催收陈年烂账，这在公会章程里叫‘盗用私印，侵吞商业信誉’。只要我们拿到郑得禄在老家的烂赌债凭证，递交给钱庄公会的总董事，郑得禄不仅会被开除砸了饭碗，甚至大祥钱庄的大掌柜为了保全牌子，也会把他的南洋居留保书给撤回来。到时候，他连立足之地都没有，这笔假担保票自然就不攻自破。”

郑木生拄着拐杖，看着那张发皱的抄件，眼底闪过一丝不易察觉的冷酷：

“老麦，给三水回电。第二笔寄回去的家用，一块大洋都不能少，必须实打实交到淑柔和二舅的手里，让他们有粮食吃。但是，另拨十块大洋作为‘查信专用费’给二舅。让二舅去汕头批局查清楚：当年郑得禄在老家时，到底是因为什么烂赌债跑去南洋投靠钱庄的。我们不花一分钱去平这个冤枉债，但我要拿到郑得禄的死穴。”

同一时间，在南洋同安街的粤东信局里。

许三水用一块大洋作为茶钱，把信局的胖掌柜拉到了柜台后的夹缝里，指着抄件上的公戳小样问道：

“掌柜，这戳记，在咱们华人街能对上哪家分号？”

掌柜仔细瞅了瞅，神色变得有些古怪：

“三水小哥，这戳记是华人街大祥钱庄第三分号的。不过……我劝你们别去惹他们。这家分号上周刚换了买办，新买办整天跟哈代洋行货栈的周经理一起在茶楼进出。你们电器行的底细，估计就是大祥钱庄的账房郑得禄透露给洋行的。洋行这是要在你们老家和南洋，两头把郑老板的血放干啊。不过，这家三分号吸收的都是街面华工的辛苦大洋。如果郑得禄中饱私囊、替洋行勾连的事传出去，那帮苦力兄弟绝对会去他们三分号门口排队挤兑，那个新买办为了保住自己的位置，绝对会在第一时间把郑得禄给踢出去挡枪。这就是他们最大的软肋！”

在港岛潮湿的夜雨中，郑木生收到了三水从南洋发来的密电。

他看着纸条上“哈代洋行货栈”这几个字，将纸条缓缓在马灯的火焰上点燃，看着它化为灰烬：

“威廉·哈代，你以为勾结了我老家的败类，就能把我捏在手心里？这半格货，明天我一定让它稳稳地上船。至于大祥钱庄，老麦，明天咱们就去钱庄公会，把郑得禄的那笔老账给翻出来。”

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