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第88章 见证人不开口（第1页）

南洋同安街的小茶档里，几个旧木板凳上正坐着稀稀拉拉的苦力兄弟。

茶档斜对面，便是哈代洋行西东码头大货栈的后门。

陈阿火用破毡帽压低了印有污迹的帽檐，背靠着一根斑驳的木质电线杆，一双发红的眼睛死死地盯着那扇漆黑的货栈小铁门。大约上午十时，铁门“嘎吱”一声开了个缝。

一个神色慌张、穿着粗布短衫的干瘦中年人从门缝里溜了出来。他一双眼睛贼溜溜地四处张望，脸色惨白如纸，怀里像是揣了什么要命的宝贝一样，双手死死地按住衣襟。此人正是洋行的外账房跑腿抄账手，也是那张老宅借据上的第二个见证人——何启昌。

陈阿火作势就要冲上去拦人，却见坐在茶档竹棚下的郑木生微微抬了抬那根有些磨损的木拐。

“阿火，稍安勿躁。这里是华人街的茶档，请何先生自己过来喝茶。”郑木生淡淡地说道，声音平静却透着一股不容置疑的力量。

何启昌刚走出暗巷子口，一抬头便看见了坐在棚子中央的郑木生，以及按刀立在一旁的陈阿火。他双腿猛地一哆嗦，下意识地想要转身往货栈里缩，可转念一想，自己偷跑出来的事情要是被洋行外账房的眼线发现，这铁饭碗立马就得砸碎。

何启昌深吸了一口气，只能硬着头皮，磨磨蹭蹭地蹭到了郑木生和谢南枝所在的竹棚桌前。

“郑老板……二姑娘，你们在这等我，是想生生坏了我的饭碗吗？”何启昌红着眼睛，声音有些发颤地低吼，“我不过是个替洋行外账房抄账、跑腿的苦工，你们郑家在老家的陈年烂账，跟我为何启昌真的没关系啊！我上有老下有小，都指着洋行这口饭吃呢。”

郑木生没有急着搭话，只是提起桌上的粗瓷茶壶，为何启昌面前的空茶碗里倒了一碗有些泛黑的粗大麦茶，推了过去：

“何先生，先喝口水。大祥钱庄三分号的新掌柜昨天已经把底册翻了一遍。前几年你们前掌柜走水脚汇款的单子里，写着你为何启昌。你替大祥钱庄的郑得禄跑腿催账，名册上记得清清楚楚。我今天找你，不坏你的饭碗。我只问你一句话——叶淑柔手里那张两百银元米债的借据，上面的第二见证人字迹，是不是你何启昌亲笔手书的？大洋钱庄在南洋有华工公会保着底，你只是个抄账伙计，如果做了伪证被揭穿，不仅面临市政查办，华人街的商会街坊也不会再接纳你，你连修船铺都进不去。”

何启昌看着面前那碗热腾腾的粗茶，脸色红了又白，冷汗顺着额角直往下淌。他死死按着胸口，一言不发。

坐在一旁的谢南枝将一沓大祥钱庄汕头分号的三角联印章底单拍在桌上，声音清冷如霜：

“何先生，咱们明人不说暗话。大洋钱庄的印记做不得假，这上面写着，当年的汇款项目根本不是什么本金大洋的划转，而是一笔‘代领脚费大洋’，数额一共只有六角四分。你既然是见证人，难道这两百大洋的米债，当年是在你的见证下，由大祥钱庄柜台里交付出去的吗？还是你帮人做了假账？”

“不……不是的！”何启昌被谢南枝那凌厉的眼神逼得顶不住，有些崩溃地小声喊道，“两百大洋？我当年连一文大洋都没见过！我当年只是在洋行货栈外账房干活，郑得禄拿着一张空单子让我抄，说是乡下老房子抵押的知情契约。我只是替他们抄写契纸，领了六角四分钱的辛苦脚力钱！那借据上后来加了利钱和保人的名号，全都是郑得禄他们后来自己在汕头分号里用内部联印章涂改添上去的！我真的没分过一分钱的本金啊！”

坐在一旁的许三水拿着本子和铅笔，飞快地将这几句话记录下来，并用中文列出三个清晰的横栏：

【何启昌亲口所见：当年只抄契纸单子，领脚费六角四分。】

【何启昌亲眼所见：未曾见到两百大洋本金过手。】

【何启昌推断：借据上的利钱和保人签名，系郑得禄后期自行涂改。】

“何先生，这几句话我们记下了。”郑木生合上本子，平淡地看着何启昌，“只要你在明天的市政对口上把这实情对书记官说一遍，证明我们电器行没有把五号样机交货给客户，你今天的事情，我可以在谢家客栈给你保个底。”

一听到“市政对口”四个字，何启昌的脸色彻底变成了死灰色，连连摇头：

“不行！我要是去市政说了实话，哈代洋行外账房的主管明天就能把我送进西水街的黑监牢！我绝对不能开口！而且……而且……”

何启昌有些欲言又止，神色有些挣扎。

与此同时，在千里之外的潮汕揭阳庄子里。

两个穿着蓝布长衫、管家模样的人，正站在叶淑柔借住的小土屋门口。他们手里提着一小袋面粉和几包干药材，脸上堆满了虚伪的笑容：

“叶姑娘，大喜啊！木生在南洋赚了大钱，买卖做得极大，连洋行的地盘都买下了。木生托我们批脚客带了口信回来，说那老宅的两百大洋借据，他已经在南洋把大钱赔给钱庄了。今天咱们特意把地契和知情契书带过来，只要叶姑娘在上面按个手印，表示您对这笔老债已经知情销号，这老屋往后就是你们郑家自己的了。”

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围观的庄邻听到这话，纷纷发出羡慕的惊叹，直夸郑木生出息了。

叶淑柔端坐在木条长凳上，双手依旧规规矩矩地放在膝盖上。她看着地契上那有些模糊的大祥钱庄印戳，没有急着去接，而是温和地看着那两个管家：

“两位大叔，木生既然在南洋赚了钱，那真是菩萨保佑。不过，这地契上的旧红关防，汕头分号多年前就已经宣布停用，这几个人不过是郑老三雇佣的黑市地痞，专做伪造知情契约的无赖买卖。木生在南洋的信里，每次写信来都有一句特别的嘱托。既然他是让你们带的销账口信，那请问，木生在信里，到底管我叫什么？”

那两个管家一愣，显然没想到这个乡下妇人会问出这种问题。他们红了红脸，支吾着说：

“这……自然是叫郑娘子，或者是郑家大嫂吧？我们在外面跑腿的，哪能打听人家夫妻间的私密称呼。”

“木生从来不叫我老娘子。”叶淑柔缓缓立起身，眼神清冷地看着他们，“他在信里，一直称呼我为‘淑柔妻子’。你们这口信是假的。二舅，把这两个人的长相和他们刚才说的话全记下来，送去汕头信局备案！官府的律法正在查这联印的内账！”

在一旁拿着账单本的叶家二舅冷笑了一声，提起铅笔在纸上刷刷大写，那两个假批脚客见状，知道诡计被识破，灰溜溜地抢过地契，狼狈逃窜。

南洋槟城的茶棚里，何启昌看着神色冷峻的郑木生，终于在崩溃的边缘松了口：

“郑老板，我明人不说暗话。洋行的人刚才在账房逼我，让我明天去市政牌照房，咬定你们前天晚上已经把漏电的电热锅卖给客户了，那匿名口供就是他们逼我写的。如果我不按他们说的办，他们就断我的饭碗。可如果我帮你们，我也得死。”

何启昌压低声音，凑在桌前对木生说：

“如果你们能保我不被洋行立刻赶走，我明晚……我明晚可以从账房的废纸箱里，把多年前大祥钱庄汕头分号和洋行外账房转账的‘半页底册旧账簿’偷出来给你们！这上面有一笔笔如何强行抹去郑老三真实水脚费、伪造借贷米石转账的详细涂改记录！但是……这账簿只有半页，另外半页被外账房的主管锁在保险铁柜里，我真的拿不到。如果泄露，我必定性命不保。”

“半页旧账簿……”郑木生目光微微一凝，“够了。只要有这半页，明天的市政对口，你就不会被洋行推出来当死替。明晚，我在钱庄三分号后门等你。”

在这南洋多风多雨的天气里，同安街街头风雨凄迷。茶棚下的何启昌提着空茶碗，有些失魂落魄地紧紧裹着破短衫往回走，却不知道，就在他走入暗窄港口的一刹那，哈代洋行外账房的一名眼线，此时正从湿漉漉的街角冷眼看着他离去的瘦削背影，露出一丝阴狠的冷笑。

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