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第92章 第二保人（第1页）

谢家客栈二楼的木轩窗被雨后的微风吹得吱呀作响。

谢南枝站在有些掉漆的漆木账桌表旁，提着一根削得极细的铅笔，在账册的右下角重重地画了一个醒目的圆圈，圆圈的中心写着一个数字：【八大洋】。

“杜伯给的限期只到明天午前。”谢南枝的声音听起来异常平静，但她微微攥紧的指尖却出卖了内心的焦着，“三水，把你手里的钱袋都排出来。”

许三水苦着脸，在落了灰的桌面上极其缓慢地排开了三只大小不一、颜色各异的粗布钱袋。

最左边的一只，是天蓝色的细洋布扎成的，口子上用红棉绳打了结实的死结，上面还盖有电器行工坊的红木戳记，这是“客户退定专用袋”；中间的一只，是用土黄色的粗麻布缝制的，口子扎得最紧，上面用毛笔工整地写着“淑柔家用及查证专项”，这是给潮汕老家预留的保命钱；而最右边的一只，则是一只最普通、打满了补丁的黑布口袋，口子敞开着，露出一把亮晶晶的铜角子和三枚磨损严重的光绪银元。

“工坊小账，扣除这几日廖师傅买绝缘布、耐火土和买沙桶的开支，加上我刚去修船铺陈掌柜那结来的马达绕线尾款，目前能动用的，只有这袋黑布里存下来的五块大洋零三分。”许三水舔了舔干燥的嘴唇，小声提议，“木生哥，二姑娘，要不……我们先从退定金的蓝袋子里暂借三块大洋？等下周风扇修理的尾款一到，我立马平账补进去，绝对不让市政和外人看出来，这不就解决了燃眉之急？”

“胡闹！”

郑木生坐在一旁的轮椅上，眼神冷厉如刀，龙头木拐在木地板上狠狠一顿，发出一声沉闷的轰鸣：

“我先前是怎么交代你的？退定专用袋里的钱，是街坊苦力老哥信任我们才押在这的。这钱进了工坊，就是一笔死信誉。只要有一个排号的客户来退钱，我们拿不出来，那就是挪用公款、欺行霸市！我们的电器行还没正式交锅，信用要是先塌了，就算租了砖墙铺子又有何用？这袋钱，谁敢解开红绳，我当场砸了他的饭碗，赶出华人街去！”

许三水缩了缩脖子，脸色有些发白，不敢再吭半个字。

“三水，把这黑布口袋收起来。”郑木生深吸了一口气，将怒气收敛，沉声对谢南枝说，“八块大洋的事情，先交给我。既然杜伯说了要找第二保人，那我们就去找整个同安街上最懂火险和铺按规矩的人。二姑娘，随我去见米铺的陈掌柜。”

同安街转角的大祥米铺后账房里，弥漫着一股浓郁的糙米和陈谷的香气。

米铺掌柜陈绍棠年过五旬，正戴着一副黄铜边的老花镜，用旱烟袋在青砖桌面上轻轻敲着。他看着郑木生和谢南枝，脸上没有任何多余的表情，声音如同老账房算盘一样干巴巴的：

“郑老板，梁老板娘上午确实来找过我，说你想让我替你的电器行在火险科那里做第二保人。但我陈绍棠在华人街做买卖三十年，讲究的是‘不见底单不落笔’。哈代洋行在会馆里放话了，谁保你，谁就是跟他们对着干。你凭什么觉得，我会为了你这几台电热锅，去惹洋行的买办？”

郑木生没有多言，只是对身后的许三水扬了扬手。

许三水走上前，将一只藤编的公文箱放在砖桌上，咔哒一声扣开锁，将一叠叠整理得整整齐齐的纸面材料在陈掌柜面前一一摊开：

第一份，是市政刚刚盖了印的“试电登记收件”；第二份，是火险经纪开具的“限缩责任查验附条”；第三份，是廖师傅亲笔手写的“五号样机现有保温与排汽物理缺陷明示本”；而第四份，则是三水做的一本“客户预约三联单与无一文交货、无一文尾款明细账目簿”。

陈绍棠推了推老花镜，伸出那只布满老茧的手指，极快地在账目上拨拉起来。他噼里啪啦地打着算盘，一边核对工坊小账，一边冷言指出电器行的花销：

“廖师傅修绝缘布花了一角大洋，风扇铜丝花了五角大洋，甚至木拐杖修理花了二分钱。每一笔小料出账都清清楚楚。”

郑木生在一旁神情冷静地回答：

“陈掌柜，这些都是必需的研发损耗，我们工坊虽小，但账目上绝无半点虚头。我们今天来请您做保，不是请您保我们的电热煲能煮好米饭，更不是请您保我们电器行日后能发大财。我郑木生做买卖，把风险分得比水还清。这是我们的存单和底账，请您核账。”

“账目分得很干净，一分定金都没乱动，这在华人街的新商号里，确实罕见。”陈绍棠合上账册，抬起头看着郑木生，“不过，郑老板，我丑话说在前面。我只做‘转点试电’这四个字字面上的担保。责任写窄：第一，我只担保旧修钟铺后间的日常安全秩序，不让闲杂人等围观；第二，我只保你们在七天之内，绝无任何一台样机交付客户、无任何尾款交易的事实；第三，如果你们电饭煲以后在外面卖出了火灾，或者你老家那些借据债务找上门，与我陈绍棠无半点瓜葛。你能写进保单里，我就落名。”

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郑木生微微倾了倾身子，语气极为清晰：

“陈掌柜，正当如此。咱们今天落纸，保的是秩序和消防，写明如果您发现咱们多拿了客户一分尾款，或者偷步交了一台锅，您随时可以向市政商会宣告撤保，绝不连累您的米行。这文书在会馆和市政是双份公证，哈代洋行拿商会大义的帽子扣不到您的头上。咱们在商言商，把风险界限在纸面上切干净。”

“成交。只保场地与秩序，责任一分而清。”陈绍棠终于重重点了点头。

就在这时，一封由港岛发来的急电送到了大祥米铺。

谢南枝拆开电报，递给郑木生，上面写着：

【木生：消防和试电转点回执若能落地，陈掌柜保人范围若清，周记已引见两家联保行。允许清关十根排汽铜管、十套隔热瓷圈，走小箱分保，绝不动大货。——周记字。】

“小箱分保，这回路子终于通了。”郑木生舒了一口气。

然而，老家那边却传来了令人不安的暗流。侨批局的伙计随后送来了一封叶淑柔的家书，信中提及，郑老三和几个大祥钱庄的催债跑腿，最近在揭阳祠堂口叫嚣得更厉害了，甚至声称“木生在南洋已经发了大财，找了大商号当保人，过几日老宅就要被保人直接收走充公”。

叶淑柔在信末用批脚暗记写道：

【钱走旧路，木生莫惊。今日大雨，庄上有人送假信逼印，我已用‘吾夫木生字’的回折反问其脚费出处，二舅已在暗中盯梢。家中有无新保人来逼印？】

“淑柔这丫头，比我们想象的还要机警。”郑木生看着那行字，眼神温柔而冷峻，“她知道假口信是冲着我们在南洋的声势来的。三水，给老家的回信重新写，回折里加上：‘南洋工坊保人只限场地，不涉家宅，旧账未清，一纸不按’。让他们断了心思。”

傍晚时分，当郑木生和谢南枝走出米铺，回到谢家客栈门口时，一名穿着灰色长衫的哈代洋行外账房跑腿已经在门廊下等候多时。

那跑腿阴恻恻地笑了一下，侧身拦住郑木生的轮椅，用手敲了敲客栈门前的木柱：

“郑老板，那另半页账页上，可是写清了当年郑老三领脚费的按手印画押。要是这东西明天送到华商会馆去，你就算拿到保人，在同安街也是个无信的混账。我们经理说了，你是个聪明人，何必在同安街跟我们死扛？只要你明天午前退出旧修钟铺的租约，主动去市政撤销这试电登记收件，那我们外账房保险柜里锁着的另半页借据旧账簿……我们主管双手奉还。若是不然，明早你这铺面租不下来，老家的宅子，可就得被债主强行收缴了。”

夕阳将雨后的积水照得血红，洋行跑腿的脸上满是得意。

郑木生拄着拐杖冷冷地看着他，突然冷笑了一声：

“回去告诉你们主管，洋行越急着拿这半页纸逼我退缩，越说明你们在那借据上做的心虚。这铺子，我租定了。”

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