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医生查了一圈没查出埃德蒙有什么毛病，但既然埃德蒙掏钱要求住院，他们也没必要跟钱过不去。埃德蒙坐在医院相对而言干净的病床上，等待着克拉克回来。　　克拉克没找到给星球日报寄信的那个护士，看墙上的排班表，妇产科的许多护士应该都在休假。克拉克的手指敲击着手臂，在一段时间之前，这个小镇有着反常高的新生儿出生率，但这段时间这个小镇没什么新生儿，从反常的高变成了反常的低。再考虑到那个孕妇的被害，或许是镇子更深处出了什么事。　　他回到病房去找埃德蒙，埃德蒙正在抱怨医院里没有年轻漂亮的护士——他和他四哥学的——在看到克拉克的时候立刻噤声。克拉克一面想笑，一面又觉得埃德蒙的本色出演给他免除了一些麻烦，毕竟这样他可以顺理成章地问小镇上哪里有年轻的女人。这很重要，因为年轻漂亮的女人只能生活在安定的地方，她们非常容易受到伤害，或者被视为猎物。　　护士看了他们一眼，非常不耐烦地说：“年轻女人抛头露面的？那是恶魔上身了，神父是不会同意的。”现在听到神父这个词语，克拉克都会在心里咯噔一声。而没等克拉克给出暗号，埃德蒙就拖长了声音，用着充满不满的声音说：“我看那个神父也不是什么好东西，年轻漂亮的女孩不会都在他的房间里当修女吧？哈？”　　克拉克一瞬间有点意外，埃德蒙居然能说出这样的话，但考虑到埃德蒙认识的人成分复杂，克拉克也没把这个当埃德蒙的真心话，他只是赞叹埃德蒙的演技确实比自己想得好。埃德蒙说的当然也不是真心的，不过这种情况基本可以断定这个神父在做什么见不得人的勾当了，这不是武断，这叫合理推测。　　下一个瞬间，克拉克和埃德蒙都发现，那个护士眼冒凶光：“不要用你肮脏的思想去揣测艾尔神父，你这个小畜生！不敬者！你就该被送上火刑架！愿魔鬼扯掉你的舌头让你不得安息！”如果这里不是医院，而埃德蒙不是阔佬，埃德蒙几乎可以断定，她会气势汹汹地冲过来撕扯自己。埃德蒙在心里啧了一声，装作被吓了一跳，靠在克拉克的身上。　　他并不知道克拉克的心中泛起了轩然大波。　　“艾尔”，这个称呼在人类当中自然不少见，但护士的发音听起来并不像是正常的，人类提到“艾尔”这个词语的发音，护士的发音更像是氪星的发音方式。但克拉克可以确定这个护士是人类，他咬了咬下唇，心中泛起了一丝紧张的，近乎不祥的感觉。　　护士在看到埃德蒙害怕的样子的时候稍稍冷静了一点，亦或者说，她觉得埃德蒙这样不足为怪，然后她走了，房间里只留下了埃德蒙和克拉克。克拉克握了一下埃德蒙的手，趴在埃德蒙的耳边低声说：“改变策略，今晚我们就进山，你会害怕吗？”　　“我只担心你，”埃德蒙转过头，他的嘴唇轻轻擦过克拉克的嘴唇，“你发现了什么我没发现的东西？”　　克拉克没说什么，他只是又握紧了埃德蒙的手，他的视线几乎可以穿过群山，不管有什么东西，它必然在这群山之中。　　很快，时间就到了晚上，克拉克带着埃德蒙离开了医院，埃德蒙跟着克拉克一起爬上爬下，在车里换上了自己的超级英雄制服，然后埃德蒙给皮埃尔发短信，让皮埃尔传送一辆车过来，他们开着这辆车，驶入了群山之中。　　疯狂山脉　　汽车行驶在蜿蜒曲折的山道上，长期被巨大的挂车碾压的道路格外颠簸，埃德蒙觉得就算是系好了安全带，自己也好几次差点被甩出去。开车的人是克拉克，他开着远光灯，踩着油门，无论什么状况都游刃有余。事实上克拉克的车技非常好，只是他一般不怎么喜欢开车，这一次为了两人的安全，克拉克自告奋勇。　　或许是因为长期的矿石开采，这座山看起来格外荒芜，只有几片土地上稀稀拉拉种植着一些看似是农作物的东西，而克拉克确定那些是农作物的理由还是田里稀稀拉拉树立着的稻草人。埃德蒙在副驾驶上摆弄摄像机，他打开了夜视模式拍摄这片看起来像是农田的地方，然后骂了一声。克拉克没有转头看他，只是问：“亲爱的？”　　“那些稻草人是人皮填的，”埃德蒙说，他调整着焦距确定把这些稻草人都拍摄了下来，“全是男的，最新鲜的那个距离现在应该没有特别久，最近这段时间这个州有什么失踪案件吗？算了，我觉得问了也没办法，看皮肤年龄大概率是二十多岁的人，甚至可能是大学生，突然失踪或者死在哪里都很正常。”　　“这你就想错了。”克拉克回答，他看了一眼那些稻草人，埃德蒙说的没错。这些稻草人伫立在荒芜的田野里，被剥下的皮肤填满稻草，还可以看到裸露的脊骨和盆骨，但再往下就没有了。从最新鲜的那具尸体上可以看出，在死前死者大概率遭受了殴打，甚至被剥皮的时候他应该还没死透。克拉克听到自己咬牙切齿的声音：“刚找到工作，约定一起出来旅游……一共八人。”　　埃德蒙又骂了一声，说句实话，这样的情况对他来说其实并不陌生，但不陌生并不代表可以习惯。这些稻草人毫无疑问并非是仪式的产物，只是一种……非常“朴素”的乡村活动，埃德蒙不是很能用自己的语言概括这一切。这起源于一种祭祀，是融合了本地文化与舶来宗教的行为，一开始被用来对付原住民，现在被用来对付“自己人”。　　“埃德蒙，”克拉克说，不过他不是要提醒埃德蒙别说脏话或者什么的，“放心吧，之后我的报道，还有悖论会将这个地方的黑暗完全揭露出来，最重要的是，我在调查清楚一切之后必然会呼唤超人的帮助……像是这样的村子根本不该存在于这个世界上，他们应该被毁灭。”　　“你说得对。”埃德蒙回答，这个村子不该存在，许许多多这样的村子都不该存在，只是它们的存在被视为理所当然，人们将之编纂为恐怖故事，警醒着下一代，却又不知悔改。歌曲中传唱着福音，而真正的福音永不到来，甚至可以说，越是唱着福音的歌谣，这些村落就越是闭塞，人们盲目地恨着知识的冲击，爱着所谓的“小国寡民”和“人情社会”。　　疯狂源于恐惧，疯狂源于对自身滑落的恐惧。　　“虽然我知道这样不会让你的心情更好，”然后克拉克说，他打着方向盘拐了个弯，“但我还是想和你说说我过去的事情。斯莫威尔以前有个传统，每年的收获季要推选一个人出来，绑在竹竿上充当稻草人……我当年也被选上了，毕竟我小时候是个阴沉的，笨手笨脚的家伙……”　　他想到被推选时的不知所措，那时候所有人都在对着他发出嘲笑，而他要隐藏着他的特殊之处，他要隐藏在人群当中。他感到恐惧，原本同龄人灿烂的脸庞似乎在一瞬间变成了怪物，他们将克拉克绑在竹竿上，丰收的田野在他的眼里变得狰狞。他很害怕，等到他被乔纳森放下来的时候他一直都在哭，然而第二天，所有人又从怪物变回了他们原来的样子，大家说那只是一个堪萨斯的传统，一个恶作剧。　　直到这时克拉克也会想自己小时候的应激是不是有些大惊小怪了，大家都可以忍受，每年都有人被捆在竹竿上，为什么他就不行呢？他还是第一次和埃德蒙说这个，在过去他一直都会告诉埃德蒙，斯莫威尔的每个人都是很好很好的人，但他现在就是想说。或许是因为罗德神父，或许是因为田地里的稻草人，或许是因为在他身边的是埃德蒙。　　“以医生的角度，我绝对反对这样做，”埃德蒙说，他的语气比克拉克想的更加平静，“把人吊起来，还是一群未成年人，很容易造成血液循环不畅，都不需要长时间悬挂就可能造成终生的残疾甚至死亡……这不是恶作剧，克拉克，这是以传统为名的霸凌，是一群人公开选出一个人，让他‘合情合理’地承担恶意。事实上，我甚至不认同恶作剧，许多人只是接着恶作剧的名头发泄自己的恶意罢了。”　　克拉克轻笑了一声，他觉得自己的笑声里充满了苦涩：“但那又有什么办法呢？要在这个世界合群地生活下去，有时候就是要忍耐这些。”　　“但创造一个不需要忍耐这些也可以活下来的世界……”埃德蒙低声说，然后他叹了口气，没有继续说下去。要创造一个不需要忍耐霸凌就可以活下来的世界是可能的，只是他无法做到，社会是不同的，世界是不同的，受到的教育是不同的。于是他只能对克拉克说：“在我这里，你不需要忍耐这些，要是我做的什么事让你不舒服了，你一定要告诉我，我可以马上改。”　　“你太珍惜我了，”克拉克用三倍速说，“我想被你狠狠进攻，最好让我在床上变成一摊烂泥这样的。”　　“……”埃德蒙说了六点。　　下一个瞬间，车胎炸了，其实克拉克看到了地面上的铁蒺藜，但他觉得正常人看不到这些。他停下车，对埃德蒙说：“看起来村民不欢迎外人啊，亲爱的悖论，你的鞋子足够厚吗？”

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