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陈瑞雪思忖片刻，终究抬手收下银票。　　不多时，江波、江涛二人入内觐见，手中提着一只体态精健的信鸽，另有一册薄书、一封密函。　　“此番外出为何耽搁许久？”江丰年沉声询问。　　二人对视一眼，看着陈瑞雪，神色犹疑。　　陈瑞雪打算起身离开，江丰年握住她的手，不让她走。　　“你们二人但说无妨。夫人与我同心一体，诸事不必避讳。”　　江波这才躬身据实回禀：“家主，我二人奉命前往无溪城，未曾寻到白衣少年踪迹，依令将消息转达闫家家主。闫家主彼时将我二人暂且软禁，我等不明缘由，心中惊疑。　　直至前日，闫家家主方才出面解释，言称皆是他家主子授意。意在试探家主您临危的应变之能、忠心是否坚定，以及江家逢危之时江家商行，江府内外的凝聚力。　　试探结束，闫家主便放我二人归府，转交这只专属信鸽、一册秘本、一封密信。言道往后家主若需联络其主子，可直接以此鸽传书。”　　江丰年接过密信与秘册，细细阅览。　　信中写明，此册为专属密码底本。往后所有飞鸽传书，皆依照此册页码、行数、字数对应替换密文，全程隐秘无迹，杜绝泄露。　　江丰年眼底了然。　　果真是轩辕明镜的层层试探。　　先前那枚令牌，本是轩辕明镜许诺给她父亲的信物。此番夺嫡风波，她坚定不移站在轩辕明镜身侧，未曾被平王、祁家利诱动摇，终于彻底换得对方的全然信任与认可。　　她看向那只信鸽，神色郑重，吩咐道：“好生悉心照料此鸽，视同我性命安危一般谨慎，不可有半点差池。”　　言罢，她将密码秘册本妥善收好，落锁封存。　　陈瑞雪见江丰年现在如此信任自己，心中被欺骗被隐瞒被算计的不安还有怨气消散不少。　　昨夜她见了那个令牌，知道了江丰年的靠山，又知道了关乎江家全家上下性命的惊天秘密，若她是江丰年，她也决然不会放自己离开。　　她轻声试探道：“如果我决意要走，你会不会取我性命？”　　漕税　　大清早的问这种致命的问题。　　若是晚上，感情充斥头脑，湮没理智的时候，可能她会脱口而出，她绝不会取陈瑞雪性命。　　早上总是比深夜理智。　　江丰年不知道如何回答，干脆沉默不语。　　沉默就是答案，陈瑞雪赌气道：“今天我不出去了，你自个儿逛吧！”　　江丰年傻眼了，什么时候陈瑞雪也开始耍小性子，出尔反尔了？　　“夫人，事情还没发生，我也不知道如何取舍。至少夫人现在还没走，不是么？总之，和离我是绝不会答应的！”　　这个回答，陈瑞雪并不满意。但她知道江丰年说的是实话。　　二人正暗自僵持，门外传来脚步声，江海生快步踏入屋内躬身禀报，说是外头飞来一只样貌生疏的信鸽，模样和先前江波二人带回的专属传信鸽子极为相像。　　江丰年心头一凛，当即走上前去，自鸽腿取下卷好的密信。　　信纸之上通篇只有一串串冷硬数字，不见半句文字。　　她连忙取出上锁存放的密码秘本，匆匆去了书房，依照页码行数细细破译密函。　　上面写了轩辕明镜下达给她的任务。　　津杭运河沿岸，大中型正规码头共计一百八十座，乡间简易渡口、临时装卸埠尚且不计入其内。　　码头主要分作两类，其一为官用码头，专供朝廷漕粮、贡品以及官船停泊；其二便是民间商埠，往来商船停靠卸货，埠头管事征收停泊税银。　　眼下大晋管控整条津杭运河漕运的中枢乃是三司下辖的发运使司，由江淮发运使全权统筹江南、两淮漕粮输送京城，掌管漕船调度、沿河粮仓与官用码头；各路另设转运使司，分管属地河段、沿岸码头，核查征收税银。　　官埠牢牢攥在官府手中，而所有民间通商码头长久以来尽数把持在卢阳皇商祁家手里。　　各处商埠的停泊税皆由祁家代为收拢，再统一上缴国库。整条运河民间商船，先要向祁家递交规费方可通行。　　祁家执掌漕运商税多年，早年一年尚可上缴朝廷一千万两税银，历经几代经营，如今每年上交的税银仅仅只剩二百万两。　　每逢朝廷追问缺口，祁家便拿河道淤堵、水匪横行、舟船失事、漕运萧条之类的说辞搪塞遮掩。　　此番轩辕明镜托付给江丰年的差事，便是待她接手津杭运河的民间商埠之后，彻查祁家近十年所有漕运账册，揪出他们暗中侵吞漕税的确凿证据。　　江丰年看完信，心道，祁家还真是胆大包天。　　每年上交朝廷的漕税就两百万两。　　眼下国库空虚，内忧外患。皇帝也对祁家这般欺上瞒下，贪墨巨额漕税的行径大为不满。　　这次皇帝终于抓住祁家的把柄，剥夺了祁家掌控津杭运河的权利。　　也因此津杭运河民间商埠的掌控权她得来的如此顺利，如此迅速。　　估计皇帝刚拿到祁钰草菅人命，构陷忠良的罪证，他就对祁家下手了，才会立即草拟圣旨，快马加鞭昭告天下，津杭运河民间掌控权易主江家。　　江丰年把密信烧掉，心底权衡清楚利弊，然后提笔回信。　　她在信中坦言，清查祁家近十年贪墨一案牵连甚广，盘根错节势必牵扯朝中多方势力，风险重重。　　倘若此事她能够顺利办妥，恳请轩辕明镜代为向圣上求取丹书铁券、免死金牌；同时求取诰命殊荣，赐予家中老母与自己夫人。　　除此之外她还提了两个小要求，想要安心奔赴这场九死一生的差事，家中后院必先安稳无忧。霖王一直对她的夫人心存觊觎，盼望轩辕明镜出手替她扫清后顾之忧。另外，家中老母心忧深陷死牢待斩的江书月，希望轩辕明镜让章汝贞从轻发落，留她一命。　　待亲笔书信封妥，江丰年传唤江波，命他驱使信鸽送出密函。　　紧接着她根据轩辕明镜提供的名单，吩咐江海生四处派发请柬，邀约津杭运河沿线各大商埠的世家族长、漕帮帮主，以及常年奔走于河道之上的大船东家，于半月之后齐聚江源城，共议漕运新规。　　往日一众商贾皆听命于祁家缴纳规费，从今往后便要由她重新定下码头停泊、商船征税的规矩。　　她心中暗自思量，若是江家接管津杭运河民间漕运之后，上缴朝廷的税银反倒比不上祁家，那么皇帝难免疑心江家同样也在暗中克扣税银，贪墨公帑；就算不怀疑她贪墨，也会落下一个庸碌无能的评价。　　因此轩辕明镜交代的事情只许成功，绝不能失败。　　只要能够办好这件差事，每年给朝廷交上远高于祁家上缴的漕税，让皇帝龙颜大悦，万众艳羡的皇商身份，她便唾手可得。　　陈瑞雪坐在梳妆台前，不管怎么梳妆都心情不顺，总觉得这个胭脂不行，那个金钗也不好看。　　江丰年自从收到信鸽，话都没说一句就匆忙去了书房一心埋首公务，方才说好抽空陪自己出门散心逛街，转眼便沉溺于差事，心底的闷气顿时翻涌上来。　　看这日头，都到中午了！　　陈瑞雪无心化妆，无心描眉，她只想一口咬死江丰年这个大骗子！　　赌气　　诸事繁杂，光是逐一核对、誊写运河沿线群雄的邀约请帖，便耗去了大半时辰。　　诸事尚未理毕，府外便有人求见。　　来人是江书月的长子刘麟。　　刘麟今年二十，年岁反倒比江丰年稍长一岁，可论辈分，他依旧恭恭敬敬，入府便躬身行礼，诚恳唤了一声：“舅舅。”　　刘麟行过大礼，当即双膝跪地，面色愧悔，伏地请罪。　　一番自责悔过、细数往日情分、打尽亲情牌之后，他双手恭恭敬敬捧上一只沉甸甸的锦匣。　　“舅舅，家中遭逢变故，房宅田产尽数被抄，只剩我兄妹三人攒下的微薄私蓄，共计三十万两白银。只求舅舅念在旧日亲缘，出手搭救一二。”　　江丰年神色淡然，伸手接过锦匣，语气平稳，看不出喜怒：“我尽力而为。”　　这三十万两，应是刘家最后的保命资财，亦是刘家悔过的诚意。　　刘麟一走，府门之外络绎不绝，那些各自出嫁的姐姐们，尽数登门而来。　　昨日霖王圣旨一出，江源城风向骤变，不少聪明人都看清了局势，江丰年背后的势力不弱于平王，才能成功脱险，甚至乘风而上，获得津杭运河五十年掌控权，江家日后前途不可限量，再也不是一个普通富商那么简单。　　这些昔日避嫌、冷眼旁观的女眷，今日纷纷前来赔罪致歉，句句软语温言，只想修复亲缘、攀附枝蔓，话里话外都想分漕运这杯羹。　　人情冷暖，世态炎凉，一朝权在手，有利可图，她们又变了嘴脸。　　与此同时，各处消息接连送入江府。

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