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“不止是上流社会的人，”玛莎对她挑了挑眉，“明天《星星报》的头条就是它了，相信一定会大卖特卖的。”　　“那可得多印一些，”简轻咳一声，有些心虚，“不能辜负这么好的卖点。”　　两对新人被亲朋好友们簇拥着坐上马车，新娘的头纱上沾满了花瓣，他们即将启程去度蜜月。　　班纳特先生被简悄悄拉回朗博恩，他站在书房外面，看着简神神秘秘的样子心生好奇：“到底是谁在等着我？”　　“你要向我保证，无论听到什么看到什么都不能叫出声来。”简向自己的父亲反复强调。　　“我保证。”班纳特先生无奈地重复道。　　门被打开，书桌对面的椅子上坐着一个年轻人，听见动静他站起身来行礼。　　“他是？”班纳特先生疑惑地问。　　“约翰－班纳特，陆军上校，青年军官中最出类拔萃的一位，被威灵顿元帅收为学生，将来有可能会继承他的职位。”简在一旁详细介绍。　　班纳特先生肃然起敬，然而他的姓氏——没听说自家有这样一个厉害的亲戚啊。　　“我是个孤儿，蒙女王恩赐，准许我以班纳特为姓。”班纳特上校看出对方不解，随即解释说。　　简指引着两人各自坐好，接着她站在班纳特先生身边，按住了他的肩膀：“他还有另外一个身份，莉迪亚－班纳特。”　　她话音刚落，面前的年轻人就变戏法般地揭下脸上的“皮”，用沾了特殊药水的手绢抹去妆容，脱下垫高的靴子，熟悉的身影出现在班纳特先生面前。　　这大变活人的一幕让班纳特先生吓得几乎要叫出来，好在他还记得对简的保证，硬生生压了下去。　　他捂住自己的胸口，虚弱地靠在椅背上，良久才说出话来：“这到底是怎么回事？”　　简把整个过程从头说起，中间有不知道的部分由莉迪亚补充，听完所有事情的班纳特先生呻、吟出声：“这件事情还有谁知道？”　　“夏洛特女王。”简安静地说。　　班纳特先生一下子坐直身体，眼中闪过锐利的光：“陛下是如何安排的？”　　“她承诺日后将尽全力把班纳特上校推到陆军元帅的位置。”简的声音没有丝毫波动，她勾起唇角。　　“呵，她当然会尽力，”班纳特先生冷哼一声，“捏着这么大一个把柄，主帅自然听她的话，那些军队也会听她派遣。”　　“这也是双赢，有了女王的支持，班纳特上校的晋升之路容易许多。”简淡淡地补充。　　“你怎么想？”班纳特先生看向自己最小的女儿。　　“我早就已经做出选择了，父亲。”莉迪亚毫不退让地回答。　　班纳特先生用力闭了闭眼睛，无奈地说：“记住你的选择，永远不要回头。千万不要暴露性别，否则圣女贞德就是你的下场。过段时间给莉迪亚举办葬礼吧，就说她不慎患上重症传染病，为了防止感染其他人，尸体已经烧毁。”　　“谢谢父亲。”莉迪亚开心地笑起来。　　有班纳特先生帮忙，相信能瞒过家里其他人，简的神色也放松下来。　　只有班纳特先生在头痛，他的女儿们为什么不能像其他人家一样“普通”呢？　　婚礼过后，朗博恩又恢复了平静，家中只剩下简一个女儿，餐桌上都变得冷清许多。　　班纳特太太感觉心里空荡荡的，她看了看简，有些难过地说：“等简嫁给卡莱尔，家中就只剩我和班纳特先生两个老家伙了。”　　简咽下口中的面包：“放心，我会在家里陪你们一辈子。”　　班纳特先生用餐的动作一顿，他抬起头：“你不打算结婚吗？”　　“是的，”简轻描淡写抛出一个重磅炸弹，“这个决定也得到了卡莱尔的同意。”　　“什么？”班纳特太太嗓音一下子变高，她瞪圆了眼睛，“亏我还以为卡莱尔是位正直的绅士，没想到他竟然玩弄我女儿的感情。”　　“妈妈，也许是我玩弄他的感情呢，他比我大那么多，等他年老色衰，我就和他分手，再找几个年轻貌美的少年……”简笑眯眯地说。　　她的态度成功激怒了班纳特太太：“我没有和你开玩笑！”　　简的笑容也淡了下去：“做出不结婚的决定，我经过慎重的思考。相比卡伦太太，我更喜欢做班纳特男爵和班纳特小姐。我有姣好的长相和身材，花不完的英镑，蒸蒸日上的事业，许多志同道合的朋友和下属。我拼命努力做到这一切，并不是为了成为谁的妻子，而是要尽情享受自己的人生，实现理想与抱负。所以，爱情和婚姻从来不是我的必需品。”　　这段言论给了班纳特太太极大的震撼，她张了张口想说点什么，却找不到反驳的理由。　　班纳特先生摘下眼镜，他捏了捏眉心，然后认真地看向自己的女儿：“简，你是我最爱的孩子。人生很长，我和你的母亲迟早走在前面，妹妹们都有各自的生活，你一个人该多孤单呢？不要跟我提卡莱尔，没有婚姻的约束，男人大多是靠不住的。”　　“我有很多事情要忙，根本没有时间去感受孤单。如果你是说后代的话，将来丽兹或者玛丽的一个孩子将会改姓班纳特，继承我的爵位和庞大的资产。”简把所有的事情都考虑周全，连身后事都面面俱到，班纳特夫妇再也说不出话来。　　……　　时间飞快地来到了1815年，在这两年中发生了很多事，班纳特家给莉迪亚举办了葬礼，这让班纳特太太难过了很长时间才缓过劲来，丽兹和玛丽没有急于要孩子，反而很享受和自己爱人的二人世界，夏洛特女王和利奥波德结婚，已经怀上了身孕，法国皇帝拿破仑卷土重来，再次和英国交手。　　作者有话说：　　无　　　　“战争与政府债券息息相关，英国的胜利与失败直接决定了债券价值是升到高峰还是跌入谷底，”医院门诊中，没有病人就诊的间隙，简和卡莱尔在商讨购买债券的问题，“谁能最快得到消息，谁就立于不败之地。”　　“内森那边去消息了吗？”卡莱尔问道。　　“他已经回信，不日将赶过来，”简双手交叉在桌子上，面容沉肃，“希望他能识相些，随着财富的积累，内森的野心也越来越大。”　　“如果他没有野心，也做不到现在的成就。”卡莱尔宽慰她道。　　简皱了皱眉头，面露思索的样子：“我不讨厌野心，只要他守住边界。如果他越了界，我只好麻烦一些。”　　“能成为朋友还是不要成为敌人。”卡莱尔温和地劝解。　　“我也知道这个道理，可惜这个家族的人胃口太大，他们兄弟五人企图掌控整个欧洲的金融，而英国，就是他们第一个目标。”简叹了一口气，等内森到达，这场谈判她恐怕得打起所有的精神。　　“陛下那里怎么样？”卡莱尔不想看到简忧心，谈起别的话题。　　“由艾玛亲自带队，擅长各个学科的医生和护士组成了一个医疗团队，各种药物和器械都准备齐全，务必保证女王整个孕期的安全，等真正生产时我会陪在女王身边，”说起陛下，简的脸上不自觉绽放出丝丝笑意，“只要孩子平安降世，英国的下一任君主还是女孩。”　　“抱歉简，你如此喜爱孩子，我身为吸血鬼却不能……”卡莱尔金色的眼睛充满愧疚和哀伤。　　“我知道你出生在一个传统的家庭，可谁说女人一定要孕育后代呢？我喜欢孩子，是因为她或他的未来充满希望和无限的可能，这个世界将会因为他们变得更加美好。我从不后悔和你在一起，因为我知道，再没有人像你一样和我如此灵魂契合。”简的声音平和下来，她把手虚虚放在卡莱尔的眼睛上，就那样专注地看着他。　　卡莱尔握住她的手，在唇边轻吻一下：“无论你在哪里，我都会找到你。除非你厌倦了我，否则我永远不会离开你。”　　“怎么会厌倦？这样漂亮的眼睛我永远都看不够。”在她愿意的时候，简可以随便说出无数甜言蜜语。　　“是吗？”卡莱尔握着简的手紧了紧，他灿烂的笑容充满蛊惑感，“我比你大那么多，等我年老色衰，你不去找几个美少年吗？”　　这话怎么有点熟悉？死去的记忆突然攻击了简，好像是她当初应付父母催婚时的说辞：“天啊！你竟然偷听我说话。”　　简义愤填膺地指责道，可仔细看却能看到她眼中的心虚。　　“我只是恰好经过那里，怪我听力太好，”卡莱尔黯然神伤，“如果不是巧合，我都不知道你有这样的打算。”　　“你觉得我是那样的人吗？那只是托辞罢了。两年前的事，你记到现在才说，也太小气了。”简瞪了他一眼，然后避开他的眼睛。　　卡莱尔就这样静静地看着她，简几乎都要被他眼中的情感溺得夺路而逃。　　良久，他才沉沉地开口：“简，吸血鬼是种奇怪的生物，他们一旦爱上谁，就是永恒。所以，我永远不会背叛你。假如将来你喜欢上其他人，我也会远远地看着你，守候着你，即使那样我会绝望又心碎。”

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