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“说是整修费。”老孙头把竹筐放下，摊开手，“每月工钱里扣一截。说盐池要修，仓房要修，道路也要修。可我们天天在盐场，哪处修了？盐池还是老样子，仓房漏雨也没人管。”　　李明辉心里的算盘已经开始动。　　盐工工钱被扣。　　账面若记作整修费，就能多出一笔支出。　　但实际没修，那钱去了哪里？　　他没有急着问钱，换了个方向：“扣得多吗？”　　老孙头苦笑：“我们这些人，一月本就没几个钱。扣完以后，家里买盐都舍不得。”　　这句话让楚砚舟的脸色彻底冷了。　　盐工替朝廷晒盐，却连自家买盐都要舍不得。　　李明辉心口也堵了一下。　　他继续问：“盐场每月大概出多少盐？我们东家说，官册上写的不多，可货车来往不像少。”　　老孙头看了看四周，压低声音：“你们真是商号收账的？”　　李明辉点头，把随身账册露出一角：“若不是银子压着，谁跑到村里问这个。”　　老孙头像是信了些。　　他伸出手指，比了个数。　　李明辉看清后，指尖微微一紧。　　这个数，比南安盐场报给朝廷的月产量多出整整四成。　　四成。　　不是一点损耗，不是记账误差。　　这是把近半产量藏在账外。　　李明辉面色仍旧平静，心里已经翻江倒海。　　他怕自己情绪露出来，低头在账册上装作随手记了两笔。　　“老人家，这数您确定？”　　老孙头皱眉：“我们天天挑盐，怎么会不知？每月几池盐，几日装袋，几车出去，大家心里都有数。账房怎么写我们不懂，可活是我们干的。”　　李明辉抬眼。　　这就是底层证词的分量。　　账册可以重抄，印章可以重盖，可一个干了二十多年的盐工，不会连自己每日挑了多少盐都不知道。　　楚砚舟一直没说话。　　李明辉知道他在忍。　　老孙头又道：“以前虽苦，工钱还算准。新管事来了之后，先换账房，又让我们领新牌。说以后按牌记工，谁多问就不用来了。”　　“新牌？”　　李明辉心头一跳。　　老孙头像是意识到自己说多了，立刻低头去捡竹篾。　　李明辉没有逼，只把声音放得更低。　　“老人家，我们不害你。只是旧账对不上，若盐场赖掉我们的货款，我们也要回去挨骂。”　　老孙头沉默许久，叹了口气。　　“你们这些收账的，也不容易。”　　李明辉：“……”　　这话听得他心情复杂。　　他确实不容易，但不是这个不容易。　　又问了几句后，李明辉没有久留，起身告辞。　　楚砚舟跟着往外走，步子比来时慢了些。　　出了院门，李明辉低声道：“公子，老盐工的证词很关键。工钱扣款、实际产量、新工牌，三条都能接上。”　　楚砚舟声音冷硬：“盐工工钱也敢克扣。”　　李明辉叹了一声：“越底层的钱，越容易被扣。因为他们没处告，也不会写奏折。”　　楚砚舟看向他。　　李明辉意识到自己话重了些，却没收回。　　这是实话。　　两人走出没几步，身后忽然传来急促脚步声。　　老孙头追了出来，手里攥着一块黑色木牌。　　他把木牌塞到李明辉手里，声音压得很低。　　“这是场里偷偷发的工牌，上面有每月实际出盐数，你们收账的应该用得上。”　　工牌上的数字比账册诚实　　李明辉握住那块工牌，第一反应是把它藏进袖中。　　他没有立刻看，而是先扶住老孙头的手臂，低声道：“老人家，这东西给了我们，盐场若问起怎么办？”　　老孙头苦笑了一下。　　“我年纪大了，本来也干不了几年。再说他们发了新牌，又说旧牌要收回。我这个是偷偷留下的，没人知道。”　　李明辉心口微沉。　　这种东西，对盐工来说可能只是讨工钱的凭据。　　可对他们来说，是撬开南安盐场的钥匙。　　楚砚舟看着老孙头，声音放得很低：“你放心，不会让你出事。”　　老孙头被他这句话说得一愣，大概觉得这个“公子”语气太重，像在许什么不得了的诺。　　李明辉赶紧接话：“我们东家说话算话。”　　老孙头点点头，转身回了院子。　　李明辉没有在村里打开工牌。　　直到回到客栈，关上门，确认侍卫守在外头，他才把那块黑色木牌放到桌上。　　工牌不大，边角磨得发亮。　　正面刻着盐工编号。　　背面密密麻麻刻了几行小字。　　李明辉一看，呼吸就顿住了。　　楚砚舟站在他身侧：“写了什么？”　　李明辉拿起灯盏，照近了看。　　“编号，月份，出盐数，应发工钱，实发工钱。”　　他说完，整个人都安静下来。　　这块小小的木牌，比盐场账册诚实太多。　　书吏立刻铺纸。　　李明辉开始抄。　　某月，出盐八千石。　　应发工钱一千二百钱。　　实发八百六十钱。　　整修扣款三百四十钱。　　他又翻看边缘，发现下面还有连续几个月的刻痕。虽然字小，却能看出同一套记工规则。　　“八千石。”　　李明辉把这个数字单独写出来，又从文匣里取出南安盐场上报朝廷的月产量。　　五千石。　　他把两列数字并在一起。　　工牌实际月产：八千石。　　朝廷账册上报：五千石。　　差额：三千石。　　书吏看着那三千石，手里的笔都有些发抖。　　这不是推测。　　这是实打实的数字差。　　李明辉盯着那行差额，声音很轻，却压着火。　　“每月三千石账外盐。”　　楚砚舟的脸色已经冷到极致。　　李明辉继续算。　　“如果这个月不是偶然，而是常态，一年十二月，至少三万六千石。就算扣掉天候波动，也绝不是小数。”　　他没有把话说满。　　审计不能靠情绪放大数字。　　但就算只按已知这一个月，也足够说明南安盐场在瞒报产量。　　楚砚舟问：“工钱呢？”　　李明辉把应发和实发两列对比。　　“每名盐工每月被扣三百四十钱，名义是整修费。若盐场有两百人，就是六万八千钱。若不止两百人，这笔数还要往上加。”　　说到这里，他忽然看向工牌正面的编号。　　编号是“乙三一七”。　　李明辉拿起纸，迅速写下几个可能。　　“乙字组，三百一十七号。说明盐工可能按甲乙丙丁分组，或者按灶区分组。若编号连续，就能推算实际用工人数。”　　他把老孙头说过的盐场分区与工牌编号对上，越算眼神越亮。　　“朝廷报册写南安盐场常用盐工两百人。”　　他把报册翻到用工页。　　“但这个编号已经到三百一十七。就算中间有空号、离职、病退，也说明实际用工人数远超两百。”　　书吏忍不住问：“能推多少？”　　李明辉没有立刻答。　　他先按甲乙两组推，再按编号范围推，最后取了一个保守数。　　“至少三百人。”　　他说完，在纸上写下。　　实际用工约三百人。　　上报用工两百人。　　多出约一百人。　　楚砚舟看着那行字，声音低沉：“多出的一百人工钱，从何处出？”　　李明辉抬头看他。　　答案不用说，屋内几个人都明白。　　从账外盐里出。　　也就是从私盐利润里出。　　李明辉把三条证据连起来。　　实际产量八千石。　　上报产量五千石。　　多出一百盐工未入官册。　　私盐差额三千石。　　被扣工钱名义为整修费。　　他越写，手越紧。　　这些数字不是冰冷的。　　它们背后是老孙头那双裂开的手，是盐工被扣掉的工钱，是国库被掏空的盐税，也是通济商号账上那些漂亮的“捐资”和“货款”。　　李明辉以前拆账，最讨厌的就是这种案子。　　上面的人吃肉，账面写得温和。　　底下的人被剥了一层皮，连喊冤的地方都没有。　　楚砚舟看出他情绪不对：“李明辉。”　　李明辉回过神，低头继续整理。　　“臣没事。”　　他把工牌数字抄成表，又把南安盐场报册数字并在右侧。　　一列真数。　　一列假账。　　差额清清楚楚。　　最后，他把表递给楚砚舟。

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