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第2章 破落伯爵家的深夜厨房（第1页）

柴房的锁在入夜后喀嚓一声落下，铁叶与门闩摩擦出细碎的声响，莉莉安离开时扬起的灰尘还没有完全沉淀，艾薇拉却已经蹲在墙角，将那罐发酸的陈年谷物抱在膝头，眼神完全变了。

白天那个被高烧与羞辱压得抬不起头的养女不见了，取而代之的是一双在无数个凌晨四点挑选渔获、在零下十八度的急冻库里测试澄清冻的厨师的眼睛。

她用指尖沾了一点罐底的粉末，送到舌尖，味蕾立刻给出答案。

酸度已经越界，带着明显的醋酸与腐败的霉味，贵族厨房会毫不犹豫将它倒进泔水桶，但在她的记忆里，这正是野生酵母最活跃的临界点。

前世她在里昂跟随一位老面包师傅学酸种，那位师傅说过，最好的种从来不是养在恒温箱里的宠儿，而是从濒死的谷物堆里抢救回来的野性。

她没有干净的玻璃罐，没有电子秤，没有恒温发酵箱。

她只有柴房里一个缺口的陶罐、从水井里打来的微温井水，还有自己滚烫的体温。

艾薇拉脱下那件过大的粗布外衣，只留下里面洗得发白的内衬，亚麻金色的长卷发因为汗水黏在颈侧，琥珀色的眼瞳在昏暗的油灯下显得异常清亮。

她将少许谷粉与井水以大约一比一的比例调和，指腹感受着粉水混合时的阻力，太稀，酵母会游离，太稠，气泡会被闷死。

她轻轻呼出一口气，温热的鼻息拂过陶罐口，那股属于魅惑馥香的暖意悄然化开，蜜糖与白麝香的气息像是薄纱一样覆在酸败的谷物上。

陶罐里的面糊起初没有动静，但随着她的掌心持续贴着罐壁，体温透过粗陶传递进去，细微的气泡开始在表面冒出，啵的一声轻轻破裂，释放出一缕比先前更干净的麦香。

她的心跳不自觉加快，不是因为高烧，而是因为熟悉感。

料理的火候与发酵从来不只是技术，是情感与时间的交换，她在这具瘦弱的身体里，第一次感受到香魂共鸣并非虚无的传说，而是像肌肉记忆一样，能被呼唤、被引导。

门外传来侍女的脚步声，艾薇拉迅速将陶罐藏进稻草堆深处，用毯子盖好，只留一个透气的缝隙。这些细小的气泡是她三日后唯一的筹码。

三日后的黄昏，馥熙伯爵府难得点亮了全部的烛台。

破落的伯爵卡洛斯为了讨好莫尔商会的会长，硬是典当了夫人最后一对祖母绿耳坠，换来一桌看似体面的晚宴。

长桌上铺着浆洗过却已经泛黄的蕾丝桌巾，银器擦得发亮却能看出明显的磨损，客厅里还刻意喷洒了廉价的鸢尾香水，试图掩盖墙角的霉味。

莫尔会长是一个腆着肚子、手指戴满金戒的男人，笑声洪亮，眼神却在艾薇拉与莉莉安之间来回打量，像是在估价。

卡洛斯清了清喉咙，故作威严地宣布，【为了展现馥熙家对商会的诚意，今晚的料理将由我的养女艾薇拉负责。她自幼在厨房帮佣，对香料略有心得，也算是家族栽培的一片心意。】他说得冠冕堂皇，莉莉安在一旁提着粉色裙摆，甜美地补上一句，声音大得让所有宾客都能听见，【妹妹一直说想证明自己呢，连发酸的谷物都能做出花来，我们就等着品尝她的惊喜吧。】宾客间响起压抑的笑声，莫尔会长身后的帐房甚至直接嗤笑出来，低声与同伴说，这种破落贵族的养女，能把黑面包烤熟就算不错了。

没有人期待她成功，这正是伯爵的算计，让她在债主面前彻底出糗，之后无论是送去联姻还是逐出家门，都显得顺理成章。

厨房被刻意留给艾薇拉的，是一间常年没有主厨使用的侧厨。

炉灶的火口积着厚厚的黑垢，唯一的烤炉门还歪了一边，台面上只有半袋受潮的陈年裸麦粉、几块肥瘦不均的腌熏猪五花、一小罐已经结块的粗盐、几颗皱皮的洋葱，以及莉莉安特地让人留下的、几乎发黑的蜂蜜。

香料架上空空如也，连最常见的迷迭香都没有。

跟随伯爵多年的老管家同情地看了她一眼，低声说，【小姐，你若做不出来，就说身体不适，我去替你回绝。】

艾薇拉没有回答，她只是将那罐在柴房里养了三日的陶罐轻轻放在台面上，揭开毯子。

原本稀薄的面糊此刻已经膨胀了一倍，表面布满细密的蜂巢气孔，酸味不再刺鼻，而是转化为带着果香与乳酸的清爽酸气，罐口还沾着一圈淡淡的粉色光晕。

那是酵母活过来的证明，也是她体温与气息喂养三日的成果。

她用手指轻轻按压面团，回弹的速度与触感让她露出这三日来第一个真正的笑容。

她开始工作。

没有电子秤，她就用手掌的记忆去衡量水粉比例，没有恒温箱，她就将面团放在靠近炉火却不会直接受热的石板上，让余温缓慢唤醒面筋。

裸麦酸种的特性是黏性高、延展性差，她不去强行揉打，而是用折叠与静置代替，让时间完成筋度的建构。

每一次折叠，她的指尖都会在面团表面停留片刻，掌心的热度与腕间散发的馥香渗入面团，那股蜜糖与麦香的气息不再是附着，而是与发酵产生的二氧化碳一同被锁进气孔里。

厨房里渐渐弥漫起一股温暖的味道，不属于任何昂贵香料，却让守在门口的老管家忍不住深深吸气，眼眶竟有些发热，他想起自己幼时在边境乡下，母亲刚出炉的黑麦面包也是这个味道。

与此同时，她处理那块被人嫌弃的腌熏猪五花。

肥肉与瘦肉的比例并不完美，腌渍的盐分也过重，但她一眼就看出这是用冷熏法处理过的肉，内部还保留着烟熏的余韵。

她没有直接丢进烤炉，而是先用温水浸泡，逼出多余的盐分，再用极小的火，将猪肉与皱皮洋葱、结块蜂蜜、还有从陶罐里刮下的一小勺酸种一同放进深锅中，加入刚好没过食材的井水。

她找来一个破旧的铜盖，压上一块干净的石头，炉火被她调到最小，火焰只剩下蓝色的舌尖，锅内的水面甚至没有沸腾，只有偶尔一颗气泡缓缓升起，在表面轻轻破裂。

这是她最擅长的低温慢煮，以六十八度左右的恒温，让蛋白质缓慢变性，让结缔组织在不流失肉汁的情况下化为胶质。

时间在安静的厨房里被拉长，老管家看得着急，想要提醒她宴会已经开始，但艾薇拉只是安静地守在炉边，额头渗出细细的汗珠，汗水滑过她白皙的颈侧，蒸腾起更为馥郁的体香，与锅中蜂蜜受热后散发的焦糖气息融合在一起。

大约两个小时后，宴会厅里的气氛已经从客套转为不耐。

莫尔会长的脸色明显沉了下来，莉莉安正用最甜美的声音向宾客诉说养妹如何不自量力，卡洛斯伯爵夫人更是不断以手帕掩面，做出羞惭的模样。

就在此时，厨房的门被推开。

艾薇拉推着一辆吱呀作响的木制餐车走出来，她已经换上了那件改良过的星厨白袍，虽然是从旧制服改的，却被她收腰剪裁得恰到好处，蕾丝围裙系在腰间，亚麻金色的长卷发被简单挽起，露出光洁的额头与修长的颈线。

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