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病人吃不了这东西。　　周度转身去了隔壁，借着买面粉鸡蛋的机会和邻居谈了很久，确定此处县令常用酷刑催逼税粮、这几日常常让衙役们带头来征税，这才端着东西回去。　　秦桑隔着窗户看到周度回来，她劝着妇人睡下，又跟着周度一起去了厨房：“真的酷刑催逼？那怎么办？”　　周度说是，舀水洗隔壁人家送的一把小葱：“桑桑别担心，这几天衙门的人就会过来，我让衙役们带句话，县令就不敢再动刑了。”　　“真的？”秦桑半信半疑：“哥哥，征税也是正事，你这样……会不会为难？”　　秦桑言语纠结，周度洗净了小葱放案板上，闻言笑了一声：“从来没有为了征税逼死人的道理，桑桑不用担心。”　　酷刑催逼税粮的事情不少。　　税粮连着头上乌纱，那些官员用刑不难理解；只不过这回他打杀了十多位村民，这事捅开了也够他喝一壶的，反倒能吓住他。　　至于税粮……　　得上疏请朝廷鬻免。　　周度下定主意，又细细地将小葱切碎。　　一案白绿，十分清新可人。　　周度切葱，秦桑也开始做饭；她是淮安人，不会和面发面，索性做个有手就会的疙瘩汤。　　只不过，她要炒鸡蛋时才发现家中只剩下浅浅一层油底子。　　秦桑没用油，只白水煮了面疙瘩，又打了几个鸡蛋进去，出锅时洒了盐和葱花。　　她盛出两碗疙瘩汤，自己端了一碗进屋：“哥哥，你也吃。”　　这几天周度整天啃凉食，肠胃难受、他也胃口大减，这碗疙瘩汤适合妇人也适合他。　　周度说好，端起碗慢慢喝疙瘩汤，想着这回的微服私访要告一段落了，干脆直接去宁夏，反正春耕即将结束，正好调人去疏浚淤积的河流。　　疙瘩汤喝了一半，周度肠胃舒服了许多，又暗赞秦桑厨艺大有长进，缺油少盐的疙瘩汤也能做成如此美味。　　忽地耳边一炸：“放下！”　　“你是谁？为什么在这里？”　　周度抬眼，见是个十岁年纪的男童。　　他很瘦，短了一截的裤腿空荡荡地罩在身上；如今他手中紧紧握着铁锹，正满眼忌惮地盯着周度。　　是那妇人的儿子。　　周度望向他通红深陷的眼睛，慢慢放下了汤碗。　　他温声道：“你母亲浣衣太累昏倒在河边，我和夫人恰巧遇见，就送她回来，还买了些粮食帮她补身体。”　　“现在你母亲就在屋中歇着，我夫人也和她在一起，你大可以去看看。”　　男孩眼睛从周度面上移到碗上。　　疙瘩汤已经喝了大半，但很容易就能看到剩下的半碗疙瘩汤；再转头，灶火下的柴灰还闪着红光，锅中散发着白面鸡蛋和小葱的混合香气。　　衙门的走狗只会抓人打人关人，不会救人、也不会买粮食过来，更不用说做饭了。　　这人说的不差。　　男孩神情有些松动。他色厉内荏：“我娘怎么了？”　　周度又端起了碗：“我若是你，就会先去主屋看一看。”　　男孩转着眼睛想了想，又握紧锄头去了主屋。　　男孩听见一个陌生而温柔的声音：“嫂子你只管喝，厨房还有一大锅呢，有侄子的份，不用给他留。”　　随后是母亲哽咽的声音：“谢谢了、真的谢谢，要不是你们，我今天——”　　哽咽打断了母亲的话，另一个声音更温柔了：“嫂子这是什么话？嫂子吉人天相，以后一定有的是后福呢。”　　男孩眼睛一热。他轻轻将锄头靠在了门框上，抹抹眼睛走了进去：“娘，你没事吧？”　　见有人进来，秦桑松了口气，忙起身道：“嫂子你们母子说说话，我去厨房喝碗汤。”　　说着落荒而逃。　　她真的受不了别人这样哭哭啼啼地道谢！一听就头皮发麻！　　到了厨房，秦桑才心有余悸地擦了擦头上的汗，周度已经盛了疙瘩汤递过来：“先喝口汤。”　　秦桑捧着碗望他：“哥哥，你说衙门的人什么时候来？”　　“狗叫的时候。”周度言简意赅，又解释道：“衙门的人会进家抢母鸡羊羔肥猪等家畜，如此强盗行径，全村的狗都会叫。”　　“你先喝汤。”　　秦桑这才低头喝汤。　　热乎乎的疙瘩汤下肚，秦桑不自觉笑了起来，忽然听见一阵此起彼伏、却又连绵不绝的犬吠声。　　秦桑沉着脸放下了碗。　　衙门的人到了。　　周度并不惊讶，只抬手捏捏秦桑的脸。　　他笑：“既然人都到了，桑桑也和我出去看看？”　　作者有话说：　　本想写到阿元坑爹、主动泄露李隼受伤的消息，但写不到了。下章正式开启宁夏篇。注：为方便行文，食物等非重要因素与历史有所区别（架空明架空明）。现代粮食高产是育种、化肥、水利设施等多种因素共同重要的结果，尤其是化肥的产生，对增量有很大帮助。真实位面上，明代传入玉米番薯辣椒葵花子等物种，但种植面积十分有限，而且种子退化情况比较严重，比如番薯土豆又叫马铃薯，因为只有马铃大小，种着种着会更小，所以番薯玉米这些高产作物并没有想象中那么大的影响力。既然不怎么影响生产力，自然没怎么影响生产关系，所以虚构。（即便现代，大量增产也是化肥出来后的结果，无优质良种下产量只会更低。）　　　　犬吠震耳欲聋，声声尖利，听得人心惊肉跳。　　犬吠与犬吠也有不同，有的低声嗷呜，有的高声汪喊。　　秦桑跟着周度出来才知道，原来不仅村中的狗在叫，前来征税的衙役也带了狗来。　　衙役带来的黑狗足有十几条，条条高大矫健，蹲坐着有半人高。　　它们颈间戴着镶嵌铜顶的皮质项圈，长长的狗绳绷直了握在衙役手中——　　黑狗晃着身子跃跃欲试，摇尾吐舌地要冲进百姓家中去；若非衙役拽着它，只怕它早就离弦箭一样冲了过去。　　威风凛凛。　　鹰犬爪牙。　　秦桑眉头紧紧皱起，又被周度推到身后护着。　　周度面色如常，甚至上前一步更好地遮挡住秦桑的身形，但微须下的唇抿得发白。　　与人不同，黑狗嗅觉灵敏，能找出被藏在柴堆里、埋在土地中、藏在所有意想不到地方的粮食。　　在这春荒时候带了狗过来，当真是一点活路也不给人留。　　周度压下心头那点不多的怒意，又望向黑狗身后的衙役。　　衙役们不算多，也就二三十人；只有为首的六人穿了衙役的皂吏服，其余人都是寻常百姓的打扮。　　是衙门里没有品阶、没拿工钱的小吏？　　是仗势欺人、以此谋生获利的流氓地痞？　　还是村子里家族兴旺、想和衙门打好关系人家的男丁？　　周度心思百转，又看出站在正中、身着皂吏服的衙役甚是面熟，他虽然记不得这人姓名，但还记得他的姓氏。　　周度略一思量有了决断。　　他扫一眼衙役身后盛着几麻袋粮食的牛车，又望向门户大开的农家。　　周围站满了人。　　满面褶皱与沧桑的男人低着头蹲在门边，他身侧站着的老妇散着头发无声哭嚎，耳朵上还不住地流着血。　　看样子，似乎是头上、耳上的首饰都给生生抢走了。　　旁边还散落着大大小小十数口人，这些人衣衫虽然不算新，但都干净整洁，料子也十分厚实。　　看来是家境还算殷实，被强征暴敛虽然痛苦，却还忌惮着衙役、不敢表现出来厌恶。　　周度又看向旁边，忽觉自己手心湿漉漉的。　　是秦桑出了一手的汗。　　周度暂时不再打量周围。他转身，抬手将秦桑搂在怀中，又低下头轻声安慰：“桑桑怕了？”　　“没事，他们不会伤害到你，也不敢再横行不法、欺压百姓。”　　秦桑照旧白着脸。她嘴唇紧紧抿着，周度略一思量道：“桑桑若是害怕，那不如先回刚才那妇人的家歇歇？等我解决完这些事情再回去找你。”　　平心而论，周度不愿意离开秦桑。　　十年前的元宵节太过惨痛，痛得每次回想都仿若凌迟；这回他自然知道微服私访路程艰苦，但照旧不愿意让秦桑离开他的视线。　　现在带秦桑出来，是觉得他身边才是最安全的地方，想让秦桑跟着他；但若是吓着秦桑就不好了，让她回妇人家中躲避片刻也好。　　不曾想秦桑摇了摇头。　　秦桑紧张地环顾四周，忽然用力将周度拉到人少的地方。　　周度一时不查，被秦桑拉得一个踉跄，秦桑就暂时放慢了脚步；等到了没人的地方，秦桑才涩声问：“哥哥，现在就我们两个人，你站出去会不会有危险？”　　周度有些错愕。他微微歪头似是不解：“桑桑的意思是……”　　哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址https:52shuku或推荐给朋友哦~拜托啦（>　　传送门：|

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