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第28章（第1页）

谢临渊在殿里踱了几步。想起白天把玉环系上去的时候，晏辞躲了一下——往后缩了半寸。他当时没在意。晏辞躲他也不是第一次了。但现在想起来，那半寸的退后和今晚有人在学舍门口的表白——这两件事叠在一起，不是巧合。

是觊觎。

他不肯收玉环，是不是心里已经装了别人？

"苏家。"谢临渊停下脚步。"苏怀远镇守南境二十年——账目上，总不会一点把柄都没有吧？"

"陛下——"影一抬起头，"苏家世代镇守南境。若无确凿证据，贸然动——"

"朕让你查，你就去查。"谢临渊打断他。"朕要的东西，从来不需要确凿证据。朕说他有罪——他就有罪。"

……

次日早朝。

谢临渊端坐在龙椅上，面色冷峻。朝服是玄色的，九龙纹在肩头张牙舞爪。文武百官列队而立。

没人知道今天谁会倒霉。但所有人都感觉到了——今天龙椅上的气压不太对。

"苏怀远。"

老将军从武官队列里出列。六十三岁，头发花白，镇守南境二十年，脊梁还是挺的。

"臣在。"

"南境军饷的账目。"谢临渊拿起一本奏折，翻开。"开支逐年递增，兵力不见增长。多出来的银子——去哪儿了？"

苏怀远的脸色变了。不是心虚——是错愕。一个打了二十年仗的老将被拎到文官的账本上审。

"陛下！那些银子每一笔都用在实处——安抚流民、修缮城防、抚恤阵亡将士家属。只是南境战事频仍，有些开支来不及走正规流程——"

"来不及走流程？"谢临渊把奏折合上。"那就是先斩后奏。"

大殿里安静得能听见殿外太监拂尘扫过栏杆的声音。

苏怀远张了张嘴。他想说将在外君命有所不受，想说边境不比京畿——等兵部那帮人画完圈，仗都打完了。但抬头看了一眼龙椅上的谢临渊，把话又咽了回去。那双眼睛里没有听解释的意思。

谢临渊把奏折递出去。大太监李玉双手接过来，送到苏怀远手里。

苏怀远翻开。一页，两页。每翻一页，手指的颤抖就多一分。翻到第三页，手指停在纸上——那是今年春天南蛮突袭时拨出去的一笔抚恤银。他记得那个阵亡将士的名字，一字不差。

那些账目确实有疏漏。来不及报兵部的支出、临时调拨的粮草、战后先垫后报——每一笔都说得清去处。但流程上，每一笔都不合规矩。

"臣……确实有疏漏之处。"他的声音哑了一截。"但绝无贪墨——"

"定南侯苏怀远。军务管理混乱，账目不清。念其多年镇守有功，从轻处置——革去兵部尚书之职。定南侯爵位——降为伯爵。"

大殿炸了。倒吸凉气、交头接耳的骚动。

"陛下！"几个老臣同时出列。"些许账目疏漏，罪不至降爵啊！苏怀远镇守南境二十年，没有功劳也有苦劳——"

"军饷账目不清，诸位爱卿说，该当何罪？"

没人敢再接话。

"退朝。"

谢临渊站起来。没有人比他更清楚——苏怀远没有贪墨。那些账目，放在太平年月最多罚俸半年。

但他不需要罪证。他要的是一个结果——压给所有人看。也压给晏辞看——你看，朕说到做到。任何觊觎晏辞的人，都会是这个下场。

……

消息传到国子监的时候，晏辞正在看书。

折子经手了七八道，从御前一路传到学宫。添油加醋了不少内容，但结论一致——苏家被降爵了，明日离京。

最先嚷嚷的是周子安："定南侯被降爵了！我爹刚派人送的信，千真万确！"

晏辞的手指顿在书页上。

定南侯。苏怀远。苏慕言的父亲。

昨天傍晚苏慕言刚向他表白。今天一早苏家就被重罚。不是巧合。

他想起昨天在御书房里谢临渊系玉环时说的话——"你死，也得戴着它死"。当时以为是气话。现在回想起来，每一句都是警告。不是警告他，是警告所有人。

可他只是个陪你下棋研墨的人。又不是你的妃子。

晏辞深吸了一口气，合上书卷。低头看了看腰间——腰带下头，红丝绦的结还在。隔着衣料，那枚玉环的轮廓鼓出来一小块。

他伸手，隔着衣料碰了一下那枚玉环。玉面隔着两层布，触感不真切，但那份温润还是能透过来。没有拿出来，只是碰了一下。

然后收回手，重新把书翻开。翻到刚才那一页，从头看起。可那几行字在眼前晃来晃去，怎么也看不进去。

窗棂的影子在书页上慢慢偏移。腰上那枚玉环忽然沉了不少。他下意识低头看了一眼——什么都没有。只隔着一层衣料，什么都看不见。

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