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“加里姨妈，蒂尼跟我可是和平分手。而且那也是前年的事了，”奥古斯特争辩，脸红了一瞬，扫了眼米莉安和帕萨莉，显得很尴尬。　　阿尔法德赶紧喝了口饮料，借此掩饰嘴角的笑意。　　“噢，是吗？对不起，你的女朋友太多了，我都记不清了。”布里尼扫了外甥一眼，继而漫不经心地道歉，还撇了下嘴。　　“英俊能干的小伙子总是受人欢迎的。”沙克尔先生见状，立刻打圆场道，米莉安姐姐的两个朋友也笑嘻嘻地附和起来，并分享了一个他们一个朋友类似的故事。　　帕萨莉和米莉安心照不宣地交换了一个意外又揶揄的眼神。但与此同时，帕萨莉的心头暗暗掠过一丝淡淡的失望。不过，她随后又意识到这种情绪莫名其妙且毫无必要——诚然，奥古斯特确实很英俊，人也风趣热心，但她又不想跟对方发展出超友情外的关系，那何必要在意呢？作为朋友，她不能这么苛刻，要求每个人都得完美无瑕。就算是米莉安，不也跟许多男生约会过吗？但这丝毫不影响她们之间的友谊。　　相比之下，米莉安丝毫没有在意奥古斯特是不是有过多任女友，而把重点放在了另一个方面：“看来常识还是能够涵盖大多数人的。”　　“什么常识？”阿尔法德也好奇地问。　　“相貌标志的男生总不乏丰富的情感经历。”米莉安说，随即又补充：“当然，你是个例外，阿尔。”　　“又是这个话题。”阿尔法德有些不自在地翻了个白眼，“你就没别的可聊了吗？”　　“可女生在一起总不免会聊这些，难道男生们不会吗？”帕萨莉为米莉安辩解。　　“这就是我选择你们的原因，还以为你们会不一样呢。”阿尔法德装作失望的样子，却没有否认她的疑问。　　“很遗憾，布莱克少爷，哪怕我们比大多数人高明，也未能免俗。”米莉安乐不可支，冲帕萨莉眨眨眼。　　吃完点心，沙克尔夫人带大家去了另一间起居室，组织大家玩游戏和跳舞。　　这跟巴黎交流会上的舞会完全不同，气氛松快温馨。帕萨莉和米莉安跟在场包括沙克尔先生在内的所有人都跳了舞，米莉安兴致勃勃，跟奥古斯特跳了一支又一支舞。帕萨莉则因为舞技欠佳，于是在踩了在场所有男士的脚后，难为情地坐到了边上和阿尔法德聊未来可做的装置，并在对话中穿插了许多玩笑。　　到了午饭时分，布里尼，奥古斯特和米莉安姐姐的两个朋友展示了一番厨艺。饭后，大人们去了书房聊天，把他们几个年轻人赶回了游戏室。米莉安的姐姐，姐姐的两位朋友，奥古斯特，米莉安，阿尔法德和帕萨莉一直谈天说地，直到下午茶时分，被叫去厨房帮忙，准备茶点和晚宴。　　等一切准备就绪，同样的活动安排又走了一轮，等到晚上九点多，他们被赶回楼上睡觉。帕萨莉十分快乐，感受到一种大家族式的温馨和热闹——包括客人在内，都变成了家庭的一员，既分担责任又乐在其中。她忍不住把这种想法说了出来。　　“我很高兴你喜欢，”米莉安笑嘻嘻地开玩笑，用臀部撞了她一下，“你以后也可以过上这种生活，生上三个孩子，家里就会变得很热闹了。”　　“咦？我还指望你有三个孩子，邀请我去做客呢，”帕萨莉用手肘捅了回去，此时毫不为对方的玩笑羞恼，反而哈哈笑着回敬，“那样我就能像布里尼一样在饭桌上对着孩子们吃惊又崇拜的脸侃侃而谈了。”　　“那可不，到时候我们一定得穿金戴银，让她的孩子们见识一下。”阿尔法德给了她一记赞同的眼神，随后也不怀好意地咧嘴笑了。　　米莉安翻了一记白眼作为回应。　　不过，这种高涨的情绪没有持续多久——等躺上床，她便想到，明天得去慈善院和威夫特家。也就是说，她就又要见到汤姆了——一个很可能还冷脸的汤姆。　　接受威夫特邀请的事她没有告诉除了妈妈外的任何人——米莉安和阿尔法德都没说。毕竟前者可能又要拿她和汤姆开玩笑，而后者跟威夫特关系已经疏远，且不久前还告诫她和米莉安最好与汤姆保持距离。　　她不想把事情弄得更复杂了。　　尽管如此，次日一早，她依然得说服两个好朋友，不用陪她去慈善院了。　　“你确定吗？”米莉安问，“现在麻瓜界不还在打仗吗？”　　“妈妈说过，会让多多陪我去的。”　　“至少我们可以陪你买东西，”阿尔法德说，米莉安也点了点头。　　“不用了，谢谢。我会速战速决的。”她看了一眼同样跃跃欲试想说话的奥古斯特，赶忙拒绝——虽然奥古斯特也是朋友，但她还没准备好把慈善院的事情告诉对方。　　“……好吧，那你小心。”米莉安认真地注视了她一会，随即意会地捏了下她的手，截住了两个男孩接下来的话，令帕萨莉十分感激。　　就这样，通过米莉安家的壁炉，她再一次回到了对角巷。　　去古灵阁取了些钱后，她买了许多普通面包，黄油和香皂，打听清楚临时出口的位置（战争期间，破釜酒吧关闭了，取而代之的是临时出入口），再次回到了满眼破败的伦敦市区。　　科尔夫人见到她既诧异又有些不高兴，只抬眼扫了她一下，就继续给受伤的孩子换纱布了，让帕萨莉心中一阵难受和后悔——她忘记带一些使用起来不太明显的外伤魔药了：“夫人，我……”　　“为什么要回来？”科尔夫人不客气地问，依旧看也不看她。　　“我……我赢得了一些奖学金，买了一点东西，”帕萨莉更愧疚了，声音更低了，“我不会给您添麻烦的，我……”　　“看在上帝份上，你的声音能大一点吗？”科尔夫人不耐烦地打断她，直起腰来瞪了她一眼，继而疾步走出勉强修好的大门，伸头喊玛莎，之后才又对她说：“如果没事，就快去帮忙烧饭，厨娘顾不过来。再不然就赶快回学校去，别在这里添乱，看在上帝份上，这里又没有吃的，又没有水，还不安全。”　　“我是说，我买了些能用得上的东西。”帕萨莉努力忽略了对方的责备和不耐，提高声音又说了一遍，并晃了一下手里的两包东西。　　科尔夫人定住了，瞪着她半晌后，才怀疑地眯起眼问：“你哪来的钱？”　　“如您所见，我赢得了一笔奖学金……”她鼓足勇气说，对方语气里的疑心让人心生怯意——不论多大，她依旧像这里所有的孩子一样，始终对这位慈善院院长心生畏惧。　　科尔夫人没有接过东西，而是长久而严厉地审视她，一时间没说话。　　就在帕萨莉觉得越来越忐忑难堪时，对方紧皱的眉头却松开了，神态和口吻都以难以让人察觉的程度软化了一点：“……你有心了。但你也不小了，别拿到一点钱就大手大脚。”　　帕萨莉赶紧点头。　　“……怎么不见汤姆？”她似乎也为这点难得展现的温情感到不自在，生硬地转移话题道。　　“他的朋友邀请他去家里过节。”帕萨莉为对方罕见的耐心而受宠若惊，同时忍不住觉得羞愧——当然不止为汤姆，也为她自己：当慈善院所有人在战争的余波中艰难求生，她却享受着妈妈的温柔，艾弗里家的帮助，朋友的友爱，不愁吃也不愁穿，哪怕这不是她的错。　　“那是对的，”她麻利地点了下头表示赞同，“如果你也有朋友，不妨多住一段时间。”说完，玛莎正好过来了，她便下达指令并顺便让对方把帕萨莉带来的东西拿走。　　玛莎也对帕萨莉突然回来感到惊讶，但科尔夫人没等她说句话，就赶走了她。　　“……你有地方去吧？”又只剩下她们两个时，科尔夫人叉着腰问，帕萨莉感到对方的耐心正在迅速耗尽——这也不奇怪，有几十个孩子要管，一堆事要做，能抽出这么几分钟跟她单独说两句话已经很难得了。　　“有。”　　“那你快走吧，省得其他人看久了眼馋你的好衣服。”科尔夫人再次瞥了她一眼，点了下头，便转身又去忙了。　　帕萨莉看着不少或裹着纱布，或忙里忙外的孩子好奇又羡慕地偷瞄自己，心里又是一阵难过，于是赶紧离开了。　　可哪怕再次回到对角巷，见到一派祥和的节后气氛，她仍觉得很沉重。好在这在某种程度上也冲淡了前往威夫特家的不得劲——起码又一次往壁炉里洒下飞路粉时是这样。　　降落地点是威夫特家的一处小客厅，帕萨莉到达时，已经有几个人提前到了，正三三两两地分散坐在各个角落聊着天。而汤姆和威夫特处于谈话最热烈的一个圈子中心——也就是壁炉正中靠右的位置，一眼就看见了她的到来。　　“帕萨莉，”威夫特举起手，随后以主人翁的姿态起身招呼她。　　“威夫特，假期怎么样？”帕萨莉努力忽视其他人的目光，装作随意地跟威夫特寒暄。

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