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“你的肩膀不错……挺胸抬头。”艾弗里夫人指挥她说，“如果再丰满一点就更好了。但既然这样，也没什么办法了。”　　帕萨莉再也忍耐不了了——哪怕这只是无谓的挣扎：“我只是去同学家做客而已。”　　“如果觉得只是去做客，没必要精心打扮，就太天真了，”艾弗里夫人对此不以为然，“先不说这次弗利家的聚会要求‘穿得稍微正式一些’，你也已经快成年了，不管多么有本事，想跻身上层圈子，最快的办法只能是结婚。在此基础上，倘若不想被人压制或者摆弄，那就最好找一个脾气温顺、没什么大志向、还来自纯血家族的男孩。明白吗？对血统不那么在意的纯血家族也不是没有……你得注意起来，但又不能以太过引人注目的方式……这都是现实的问题，你必须得面对。”　　帕萨莉感觉浑身的骨头都被激得化为尖刺竖了起来，几乎穿破皮肤。血管里的血液也沸腾了起来，叫嚣着反抗——她想大声反驳对方，我根本不用这么做！我有能立足的本事，用不着像卖商品一样出售自己换取这一切！然而，理智始终紧紧拴住了怒火和屈辱——她现在没有资格再任性了。既然已经听从了艾弗里夫妇的安排，做出了让步，就没理由出尔反尔。而且最重要的是，她得考虑到妈妈。　　尖刺一下子变软，塌了下去，血液也凉了下去。　　冷静。她一定得冷静。至少她还有时间，他们又不会马上就逼着她嫁给什么人。　　艾弗里夫人等了一阵，没等到任何回应，抬起目光看了她一眼，神情缓和了一些，放过了这个话题，把重点又聚焦到衣服上来——　　“好吧，这次就选这条紫色的吧。下次穿绿色的。记住，正式场合的衣服不能重样，否则会遭到别人耻笑。你也得学会几种适合自己的发式，不要总像个小姑娘一样披头散发或者编简单的辫子。看着……”说着，她从口袋里拿出魔杖，挥了一下，帕萨莉的头发便自己盘了起来，形成一个优雅的发髻，一些碎发恰到好处地掉出来，散落在脸颊边、脖颈和鬓角，又挥一挥魔杖，这些碎发就打起了可爱俏皮的小卷。　　这个发型跟当初去巴黎之前妈妈亲手示范的几乎一模一样。　　原来妈妈真是由眼前这个刻薄又古板的女巫抚养长大的。　　可她们是那么地不同——帮她盘头发时，妈妈没有使用魔法，她的手指那么温柔，从镜子里望向她的目光那么慈爱，还一个劲地夸她可爱漂亮。　　意识到这一点，眼睛开始控制不住地酸痛起来，面前的事物也迅速变得模糊。　　不行，不能在这里。她的软弱不能暴露给眼前的女巫，否则就输了。想到这个，她立即悄悄地深呼吸并加强了大脑封闭术，逼迫自己隔绝翻涌的情感和思绪。　　“你自己试试。”艾弗里夫人从镜子里冷淡地瞥了她一眼，随即拿杖尖又碰了一下她的头发让它们立刻散下来，重新无力地搭垂在她肩上。　　帕萨莉面无表情地点点头，从口袋里拿出自己的魔杖，回想刚刚对方的动作以及之前妈妈亲手盘发时的手法，对着自己的头发挥了挥，头发像模像样地盘在了脑后。　　艾弗里夫人点了下头，接着又把她的头发弄散，做出了第二种发型，之后让帕萨莉照做。　　等掌握了三种发式后，艾弗里夫人从身边一个首饰展示柜里拿出一个珍珠镶钻的巨大领针，犹豫了几秒，还是上前，帮她别在了礼裙的领口。　　钻石和珍珠的辉耀折射着室内的光线，夺目到让她几乎睁不开眼。　　“好了，你自己选首饰，完事之后就出发吧。”说完，艾弗里夫人迅速走出了试衣间，似乎不愿意再跟她待在一起。　　帕萨莉深吸一口气上前，选了一对珍珠耳环和手镯。　　多多看着她把这些东西戴好，把魔杖放进手包，带她去了壁炉。　　临走时，帕萨莉又瞥了一眼镜子里的自己——一位即将赴宴的女士，不再像巴黎之行时一样，仅是个女孩了。　　这是她第一次来名内尔家。但毫不惊讶地发现，纯血家族的房子都很像——一样的华丽、厚重。只不过就这间会客室来说，名内尔家看着没有威夫特家大，但跟艾弗里家不相上下。　　她到得挺早，可从壁炉现身后，还是发现不少人到得更早，明显已经坐了好一会了——就像她预想的，有很多老面孔：格蕾丝和黛丝，贝柳克，以及另外几名斯拉格俱乐部和决斗小组成员。　　“天哪，看看这是谁，”格蕾丝一眼就看到了她，放下了手里的香槟杯，起身迎了过来，动作甚至比名内尔这个主人还快，上来拉住她的双手，迅速给了她一个拥抱，然后欣赏般地上下打量她，“你可太漂亮了，帕萨莉。”　　“谢谢，你也很美，像一捧火焰。”帕萨莉想到了此行艾弗里夫人的目的，一点也高兴不起来，但还是低声夸赞了对方。面前的赫夫帕夫穿着一身火红的礼服，裙子衣领非常低，勾勒出了一半胸口线条，可一点也不显庸俗。相反，她看上去明亮、热情而耀眼，裙身上红色小珠串成的图案随着走动一闪一闪，像一簇簇火苗，美极了。　　“哦，你说得可太美了，亲爱的，我都要不好意思了，”格蕾丝摆了一下手，笑嘻嘻地说，然后偏头瞥了一眼赶上来的名内尔，咯咯笑了起来，接着弯腰凑到她耳朵边低语：“名内尔是个不错的选择，有脑子，但还算规矩。”说完，冲她挤了一下眼睛，让出了位置。　　帕萨莉的心又猛地一沉。　　“嗨，帕萨莉，假期过得好吗？”名内尔问，看向她的眼神里带着比平时更多的热情和友好。　　“挺好的，你呢？”她努力忽视不自在和不舒服。　　“就那样，”他耸了下肩，“你的研究怎么样了？”　　“我对人偶做了一点改良。但没带来。”　　“哦，不要紧，那不是什么问题，我们都在说，这次你的人偶专利肯定没问题。”　　帕萨莉不好意思地笑笑，没有接话。　　“我们都很惊讶你愿意来参加聚会，”名内尔又说，“我问过阿尔了，他说你不爱出门。”　　帕萨莉只好把信里关于“憋在家一个劲研究有点累，想跟大家讨论魔法”的说法又说了一遍。　　“那可太好了，今晚我能陪你聊天，你想说什么都可以。”他说。　　帕萨莉礼貌地笑笑，觉得这也是一个不错的选择——跟认识的人交谈总比陌生人好，起码她清楚名内尔的来历。而且他们是合作伙伴，想必会更注意分寸和尊重彼此。　　不过，随着人越来越多，他得去招呼客人，于是帕萨莉便只能凑到认识的其他人圈子听别人说话，好让自己显得合群一些。　　此次聚会还来了很多她不熟悉或不认识的人，一些是霍格沃茨的学生，另一些则不是。　　好在到场的人很多都相互认识，因此没说几句话，帕萨莉也就弄清楚了他们的背景——不少是德姆斯特朗和布斯巴顿的学生，有毕业生，也有在校生。　　但让人失望的是，他们基本上不是在聊生意经，欧洲局势，就是在交换八卦消息。偶尔听到有讨论魔法的，也是她已经知道的、完全不新鲜的东西。　　“天啊，帕萨莉！”就在帕萨莉站在熟人圈子里客气地微笑并尽力压下去一个哈欠时，一个欢快的声音高声招呼道，她伸着脖子一看，居然是奥古斯特。　　“奥古斯特！你怎么会在这里！”她眼睛一亮，立即脱离了目前的小圈子——奥古斯特在这里，意味着今天不会无聊了，而且也安全了。毕竟他租了米莉安的房子，跟自己也是合作伙伴。　　“我跟名内尔－弗利也算认识，巴黎交流会，忘了吗？”他咧嘴笑着说，随即带着欣赏的眼光看着她赞扬：“你今天可真漂亮。”　　“谢谢，你也很英俊。”她抿嘴笑了，感觉松了口气——奥古斯特的眼神干净清澈，那是朋友的眼神。一放松下来，她就迫不及待地问：“店里还好吗？最近看见莉莉安了吗？”　　奥古斯特重重地点头，“店里一切顺利。今年过节我没回家，沙克尔夫人好心收留了我。”　　“哦？是吗？莉莉安说今年会带杰特回家，你见到他了吗？沙克尔夫妇什么反应？”提到米莉安，帕萨莉也未能免俗地忍不住八卦起来。　　“不怎么样，”奥古斯特想了想说，看上去没有刚才那么高兴了，“那个男孩不怎么聪明。”说着，还指了指自己的脑袋。　　“胡说，杰特还是赫夫帕夫的级长，”帕萨莉假装板起脸说，下一秒又忍不住笑起来。　　“好吧，”奥古斯特耸了下肩说，“不过沙克尔夫妇还算喜欢他。我想，可能聪明的人多少会对脑袋不那么灵光的人比较包容。”　　帕萨莉扬起了眉毛，“你似乎不喜欢杰特。”　　他坦然地点头，一本正经地说：“我不喜欢笨蛋。”　　帕萨莉看着他，不知为何心里有了一种猜测——难道奥古斯特喜欢上了米莉安，因此才看杰特不顺眼？

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