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“它个女孩子。”米莉安纠正。　　“好吧，你跟我回去了，小姑娘。”阿尔法德从善如流地说，抚弄小狗的耳朵，立刻遭到了袭击，顿时手指上留下几个小牙印。　　帕萨莉向他投去了担心的一瞥，但他毫不在意地反问：“你说，我们该给它取个什么名字呢？”　　“你知道我很不擅长取名字，”帕萨莉面露难色——她所有的人偶名字取得都很随意，从“布莱克少爷”到“小红帽”，再到“格丽泽尔”，基本上想到什么就是什么。而且现在店里的人偶都没有名字，为的是方便之后的主人选自己喜欢的称呼。　　“好吧，让我想想……嗯，就叫莉皮，好吗，莉皮？你喜欢这个名字吗，莉皮？”阿尔法德立刻说，无视了米莉安嫌弃的表情，兀自用宠爱的声音对小狗说，这回小狗舔了舔他的手指。　　最后，莉皮由阿尔法德带回家。但第二天，他就又抱着它回到了店里，说母亲和姐姐都很讨厌它。　　“我打算下周就搬出去住，”他宣布，“不然莉皮就只能在店里过夜了，那太可怜了。”说着，他开始忙前忙后，为小狗在店里布置临时活动区，然后风一样跑出店外，去不远处的宠物商店买玩具、牵引绳、必备药物等东西。　　“他可真适合当爸爸，还记得以前你做的第一个人偶吗，‘布莱克少爷’？他把它当成了真小孩。也不知道这下有了莉皮，他能不能平衡好两个‘孩子’之间的关系。”米莉安看着他风风火火地来了又走，调侃地对帕萨莉说，后者忍不住笑起来。　　“要是杰特也能像他一样就好了。”米莉安叹了口气又说，帕萨莉赶紧放下手头的工作安慰地拍了拍她。她勉强笑了笑，继而突然想起来似的，露出有些不好意思表情，反而压低声音问：“嗳，最近总是我在抱怨，就算想起来也会因为阿尔一直在场不方便开口问——你跟‘t’怎么样了？”　　这下，帕萨莉的好心情荡然无存。　　“怎么了？”见她脸上的关心和放松消失了，米莉安立即警觉并担心起来。　　看着朋友，帕萨莉用力按捺下了倾诉欲，耸了耸肩，重新低下头为目前正开发的产品（能自动生产低端产品的人偶）画草图，笔触明显比之前重了不少，笔尖在羊皮纸上留下了深深的划痕。　　“你们吵架了吗？”米莉安小心翼翼地问，这回换成她伸手搂了一下帕萨莉。　　“只是预想之中的分道扬镳罢了，”不知道是否是朋友温暖的手臂和声音里真诚的关切，还是对方的感情困境让她有些感同身受，她还是控制不住，含糊地吐露出了一点实情——随着这句话脱口而出，她眼前再次浮现汤姆和格蕾丝在剧院里那熟稔又亲密的相处，格蕾丝上位者般的自信和从容，汤姆用不知道哪里学来的轻浮触碰试探她，以及在她拒绝后、汤姆僵了一下的身体和失望的神态。她的胸口开始涌现阵阵刺痛和苦涩，无人诉说的孤独和委屈也像锅里焖煮得够久、一个劲咕嘟嘟冒泡的浓汤，冒着滚烫的气息，一个劲向上顶，可喉咙口始终有一个硬块牢牢堵在那里，不让一丝端倪泄露出来，却也使人透不过气。　　她的眼睛一下都没离开稿件，仿佛只要足够用力地盯住它，最终能排除一切有关汤姆的杂念和难受。　　米莉安陷入了沉默，好像很惊讶，也仿佛在解读她话中的信息。将近半分钟后，她轻声问：“所以，你打算怎么办？要放弃吗？”　　她的语气里带着认真和一种颇具分量的试探，似乎只要她的答案是肯定的，她也会考虑放弃跟杰特的关系。这种郑重不仅是安慰，更是一种无言信任和默契的交换——米莉安意识到她终于承认了对汤姆怀有某种感情，也明白了她们两个人的境遇有些相似。　　所想一旦得到回应，仿佛就掀开了沸煮浓汤的锅盖，帕萨莉一直以来压抑着的想法争先恐后地跑了出来——甚至没等她反应过来，话已经脱口而出：“……我的感觉不重要，因为没有任何意义——我们是完全不同的人，不可能建立超过亲人和朋友的关系。我不可能放弃自己所有的，他也一样。我最多能做到无论如何都把他当成亲人和朋友。”　　说完这些，她才回过神，赶紧按住自己的嘴，避免说出更多让人难堪的话。不过也就在此时，她才后知后觉自己刚才的声音颤抖得多厉害。捏紧了早已停下来的羽毛笔，她试图从中汲取一些力量和勇气。　　“噢，萨莉……”米莉安感叹了一句，接着哽咽起来，似乎既是为她，也是为自己。然后，她紧紧抱住了她。　　一阵门铃打断了她们的交谈，她们赶快平复了情绪，发现是阿尔法德带着一大堆小狗用品回来了——　　“……你们怎么了？”尽管她们已经迅速调整好了情绪，他还是嗅到一丝不同寻常的气氛。　　“没什么。”她们异口同声地说。　　然而，阿尔法德立刻反应过来，她们有事瞒着他，不高兴地撇撇嘴，俯下身去把莉皮抱起来，带它去看刚买的东西。　　帕萨莉和米莉安愧疚又难为情地对视一眼，一时都不确定该如何跟他解释。　　不过，他们三个很快不约而同把这件事丢到了脑——不仅因为赶制订单和照顾小狗莉皮，还因为到晚上快关门的时候，店里来了一个令人有些意想不到的客人。　　“科斯塔先生，欢迎光临，能为您做点什么呢？”当阿尔法德把鲁本斯-科斯塔和身后的一个人带到楼上，帕萨莉和米莉安都站了起来，前者看到走在前面的男巫，不禁有些惊讶。与此同时，她内心升起了一丝疑惑和说不上来的期待。　　“你好，梅尔宾斯小姐。”鲁本斯－科斯塔拘谨地说，有些防备地看了她旁边的米莉安一眼，后者立刻安抚般地表示“这是我们的另一位合伙人和密友”。　　但鲁本斯看上去还是有些顾虑重重。　　阿尔法德给了米莉安一个抱歉的眼神，随后又跟帕萨莉交换了一个眼神，他们都从对方目光里发现了紧张和希冀。　　帕萨莉想说什么，但米莉安提前截断了她的话。　　“不用在意我，我陪莉皮玩一会。”她低声对帕萨莉说，并轻轻推了她一下，她犹豫了几秒，才跟上两位男巫，进入会议室。　　“抱歉，梅尔宾斯小姐，阿尔法德，我只是希望这件事知道的人越少越好……”坐下后，葡萄牙男巫的脸涨红了，露出歉意，然后伸手温柔地揭掉了身边人斗篷的兜帽，露出了熟悉的脸，是人偶格丽泽尔。　　“我们能给予您什么帮助呢？”阿尔法德问，眼睛再度落在了人偶脸上，后者仍然专注且温柔地注视着鲁本斯，不曾有一丝一毫走神。　　但与上次见到的不同，人偶脸上的皮肤出现了细小的皲裂，从衣领露出的脖子蔓延置下巴。　　“是……是这样的，”鲁本斯更赧然了，望向他们的眼神有些闪躲起来，话语也变得有些吞吞吐吐，“格丽她……我不知道这是怎么回事……记得您上次说过，她只能维持……最多两年？”　　帕萨莉和阿尔法德交换了一个了然的眼神，前者把声音放得更加柔和了：“是这样，没错，但我需要给格丽做个检查。”　　“哦，当、当然。”鲁本斯－科斯塔的脸更红了，立刻从椅子上站了起来，仿佛椅面烫屁股。　　见状，阿尔法德也适时起身提议带他去看看店里其他产品，认识一下他们的新合作伙伴以及新成员（小狗莉皮）。　　他欣然同意，但临走到门前，还是不放心地回头看了好几眼坐在原地目送他离开的人偶。　　“您放心，科斯塔先生，格丽在我这里很安全。”见对方放心不下，帕萨莉又宽慰地保证道，他这才跟着阿尔法德离开了会谈室。　　“……好久不见。”时隔半年多，帕萨莉再一次单独跟自己的作品见面，尤其对方跟真人巫师相处得很好，内心难免有点激动。　　“好久不见，萨莉，你好吗？”一旦鲁本斯－科斯塔不在视线范围内，人偶的眼神就变了——亲热但笑不达眼底，颇具真正格丽泽尔的气质。与此同时，它也坐得更靠近帕萨莉了一些，自然地伸手挽住她，显出一副熟络的模样。　　“我很好，我想为你检查一下，可以吗？你的皮肤状态不太好。”帕萨莉温和地问。　　人偶没做声，但把手臂从她臂弯里抽了出来，加深了皮笑肉不笑的假笑：“‘布莱克少爷’还好吗？它还是那个矮个子吗？”　　帕萨莉扬起了眉毛，内心却越发雀跃起来。尽管人偶对检查表现出了抗拒甚至攻击性，可印证了她之前的感觉：鲁本斯对它不错，至少跟它保持着非常频繁且积极的交流沟通。因为人偶格丽泽尔虽然具有格丽泽尔本人擅用亲热掩藏锐利和尖刻的性格特质，但在表达方面又比本人坦然了许多——要知道，坦然直白的性格大多来自包容和友爱的环境。　　“‘它’很好，现在跟着真正的布莱克少爷，定期来我这里做一下维护。”她温和地回答了人偶的提问，对其中不怀好意的攻击视若无睹。

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