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“萨莉，看着我，”妈妈温柔地拍了拍她的手，制止她有些语无伦次的话，等她抬起头，才认真地问：“你喜欢阿尔法德吗？”　　“不。”帕萨莉立即说，接着马上又补充，“可作为朋友，我很喜欢他。”　　“那这个问题就很简单了，”妈妈耐心地说，见她又想打断，阻止了她：“我明白你想帮忙，又爱莫能助感到愧疚。但你忘记了，有一件事，作为朋友，你是可以帮到他的：陪他渡过难关——依旧同他聊天，也可以像之前那样请他跟我们一道看歌剧或者芭蕾。不要因为这件事而疏远他或采取过度小心的态度。我想，换做我，我的朋友这么做，我会很受伤。”　　妈妈沉静地边说边给自己和她都盛了一些汤，“除此以外，我不建议你因为这件事而过多自责或者试图插手。要知道，伊尔玛有些好面子——虽然性格算不上强势，但某些时候非常固执己见。况且这是布莱克的家事，你无法插手——当然，首先是因为我们现在的背景不够格和没有立场介入调解；其次，既然你没有那样的意思，那就更要谨慎。　　当然，假设你们双方都有意，那完全可以试着接触和交往，起码我不会反对……当然，也不那么赞成就是了——毕竟布莱克家规矩多，我怕你受委屈。　　我总还是希望你未来的伴侣至少来自一个还算快乐的家庭——可以不富有，但至少要在一位善良、正派又明事理的监护人的看护下长大。”　　“你不用担心我，妈妈，我就跟你生活在一起，还有这些人偶负责家务，这样生活好极了，没有人来对我们指手画脚。”见话题又滑向了让人不喜欢的部分，帕萨莉赶紧截住妈妈下面的话。　　妈妈无奈又宽容地笑了。　　就这样，有了妈妈的支持和建议，她有底气多了。　　不过，当后天去店里见到伊格内修斯时，她还是羞惭地脸红了。　　这回，伊格内修斯没有带妻子来，听到她的回应很失望，一屁股坐在椅子里发愁地搓着脸颊：“这下麻烦了，哎。丽莎最近一直在为这件事操心，本来大夫就说她和宝宝的状况不太好……”　　“……我很抱歉。”尽管理智上明白这不是自己的错，帕萨莉还是更内疚了。　　“唉，算啦。这种事也不能勉强。我再想想办法吧，阿尔要是能不这么倔就好了……我看法国的克拉布小姐也没有那么糟糕嘛……”伊格内修斯理解地冲她摆了摆手，继而又嘟哝起来。　　然而，他的话音还没落下，伴随着一阵轻微爆响，阿尔法德出现在了店内。　　他脸色比以往任何时候都显得冷峻漠然，穿着一身全黑的笔挺长袍，怀里没有抱着莉皮，见到伊格内修斯时露出了一丝疑惑。　　“伊格斯，你不在家陪着丽莎？还是哪个产品出了什么问题？”　　“不，没什么事，我只是路过，就进来找萨莉聊聊。丽莎和宝宝的状况不太好。”伊格内修斯自然地回答，提到妻子时脸上又布满了担忧。　　帕萨莉看着他，不禁有些感慨——她还记得最初见到伊格内修斯时，对方还是一个完全不会掩饰情绪和意图的普通小男孩，但如今也能娴熟地扯谎遮掩了。然而，想到对方这么做的目的，她又满心歉疚起来。　　阿尔法德问了几句柳克丽霞的身体，伊格内修斯就表示要回家，便离开了。　　他一走，阿尔法德立刻就边脱下外袍边不紧不慢地问：“他到底是来干什么的？”　　“聊了柳克丽霞……还有你的近况。”帕萨莉心里忍不住一跳，为他的敏锐感到畏惧。观察着朋友的脸色，猜测他恐怕已经对伊格内修斯的来意心生疑虑，她只好又加上一句真实的信息，同时还希望朋友能愿意跟她谈一谈这件事。　　可阿尔法德只是顿了一下，什么也没说。　　“……你还想去看芭蕾吗？下周好像会上映《胡桃匣子》。”想到妈妈的鼓励和主意，帕萨莉鼓起勇气问。　　“……不了，我最近恐怕抽不出时间了。”阿尔法德轻轻说，声音有些不自然，眼睛没有看她，兀自开始做事，似乎不愿意再说下去了。　　“好吧，”见状，帕萨莉只好说，“如果你想聊一聊……我随时有时间。”　　“谢谢。”阿尔法德说，语气里带着结束话题的意味，她只好住嘴了。　　就这样，一直到五月，某一天《预言家日报》的社会公告栏里刊登了布莱克家的阿尔法德与来自法国的克拉布小姐订婚的消息。　　不等帕萨莉从惊讶中缓过神并再度尝试向朋友了解情况，就被来店里的客人团团围住打听消息。　　不少人表示，这下不少姑娘要心碎了。　　但阿尔法德看上去比之前还要冷漠，似乎这件事与他无关，面对别人的道喜也仅客客气气地客套一句就把话题转移到其他地方去了。　　而此后，消息传出来的一周里，帕萨莉始终没有找到合适机会就此事跟朋友搭上话——阿尔法德很明显地开始躲着她：每天总是最早到店里，一来就忙着整理仓库和订单，然后埋头回罗马尼亚龙研究所或者其他潜在客户的信，直到客户上门再负责招待，最后打烊时分也总在她腾出手之际先一步离开。　　何况，这段时间卢西奥更加频繁地出现在店里，早中晚各来一次，也让她有些分身乏术。尤其是晚上接近打烊的时候，他逗留的时间会格外长。　　“梅尔宾斯小姐，您的字可真好看……哦，天哪，抱歉……”这天，已经到了打烊时间，卢西奥还没有离开，反而凑过来看她在顾客的购物收据上签下名字、写下日期感叹道。　　可下一秒，他淌出了鼻血并把血滴到了收据上。　　帕萨莉赶忙起身给他止血，然后把收据上的血迹清理干净。　　“真抱歉，最近好像总是这样，兴许是饮食出了问题……”卢西奥仰头按住鼻子闷闷地说，但眼睛还在努力看向她。　　“您要注意按时休息，多吃水果和蔬菜。如果身体不舒服，最好去圣芒戈咨询一下，千万别不当回事。”帕萨莉一边机械般地吐出了一连串像模板般的关心话，一边继续给收据签字并把它们整理好。　　“哎，这没什么大不了的，我多注意就是了，多谢你的关心，帕萨莉……呃，我是说，梅尔宾斯小姐……嗬……”卢西奥似乎压根没注意她心不在焉，马上絮絮叨叨地接着说起了感激的话，然而下一秒就被突如其来的一阵干呕伴随着咳嗽打断了。很快，一大股粘稠、近黑色的血从他捂住的指缝里漏了出来。　　这下，帕萨莉有些慌了，赶忙扶他坐下，又施展了一遍止血咒。　　然而，这回咒语没有见效，卢西奥咳嗽得更厉害了，脸色变得煞白的同时，豆大的汗珠自太阳穴渗出。　　他已经没法说话了，只能伸出一只手冲她摆一摆，示意不用担心，接着试图站起来离开。可屁股刚离开椅子，往前迈了一小步，他就一头栽倒在地上，一动不动了。　　帕萨莉吓了一跳，立即挥动魔杖变出一张担架，把他安放在上面，然后赶忙幻影移形去了圣芒戈。　　两分钟后，两名医师来到店里，带走了昏迷的卢西奥。　　次日，阿尔法德来店里时，帕萨莉抓紧机会，趁他没来得及跑去仓库，把这件事说了出来。　　“既然是在我们店里出的事，我们理应去看看他怎么样了。”阿尔法德迈向仓库的脚步停住了，微微回过头来，但眼睛落在了她身边的地毯上，没有抬头注视她的眼睛。　　帕萨莉心里很不好受，但还是点点头，装作没注意到，忍住没把内心的真实想法表达出来。　　毕竟再怎么样阿尔法德都已经订婚了，他们虽然是朋友兼合伙人——准确来说，依旧是彼此最好的朋友之一——却也得在日常相处中注意分寸。她得理解朋友，不能给他带来麻烦。　　况且，在这件事里，她也没能帮上一点忙。　　但这依旧没法不让人生气——最初的诧异过后，她很快就忍不住想，既然是朋友，那他为什么不能大大方方地告诉她，他订婚了？难道订婚以及之后结婚通通意味着他们彻底都不跟对方说话了吗？他甚至不愿意给她一个机会，让她至少能表达一下友爱和关心吗？　　这种不快在前往圣芒戈时一直在闷烧，直至见到卢西奥才被打断——这位小科斯塔先生已经醒了，看上去没什么大碍了：他神情自然放松地坐在病床上吃着病号餐——确切地说，他们在护士的带领下进入病房时，见到对方正在用一个大勺子挖碗里的布丁。　　“噢，嗨，梅尔宾斯小姐，阿尔法德，你们好。”看见他们，卢西奥用轻快的口吻打招呼道，好像就只是在医院订了一张病床，来这里做例行体检。　　“真对不起，帕萨莉，那天把你吓着了吧？哎呦我的天……”卢西奥接着又对帕萨莉说，下一秒就失手把布丁弄掉在了地上。　　“你们只准呆十五分钟，”护士打断他并对帕萨莉和阿尔法德说，继而伸出魔杖清理了掉在地上的布丁，“科斯塔先生出现了不明原因的急性胃出血，需要住院观察，休息和正常饮食。”

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