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“圣诞节后的某一天，兴许是25号，或者26？也有可能是27号……对不起，具体时间我记不得了。”她做出思考的神情，随后又面带歉意地回答，但内心清楚自己在撒谎：那天的每个细节几乎都历历在目，只不过她总是用大脑封闭术把它们赶到了脑海深处最不起眼的角落，避免触碰，从而引起不必要的痛苦。　　“……好吧，但你确定是圣诞节后，对吗？”然而，听到这个答案，纳尔逊的笔顿了一下——他抬起头望向帕萨莉，又确认了一遍。　　一瞬间，他周身的气息变了，像是突然认真起来，即便表情几乎一成不变，可给人的感觉像是坐在了魔法部审讯室的桌前。　　见状，帕萨莉忽然想起来，眼前这位调查员是一位正直的人——他曾为她三年级时遭受的不公审判表现出了愤慨并伸出了援手，比如联系魔法部同样正派的法官和具有说服力的证人们。由此可以推断，在如今这起案件中，如果出现了某些真正值得调查的地方，那么哪怕得到了很多权贵的明示和暗示，他恐怕也不会盲目顺从，对一切睁一只眼闭一只眼。　　也就是说，假如他认定汤姆确实是嫌疑人，哪怕有纯血家族成员担保，汤姆还是会有点麻烦——毕竟正义之人的能力和决心绝不能被低估。　　想到这里，她的胸口一紧——那是汤姆的情绪。　　意识到自己的话似乎让纳尔逊开始对汤姆起疑心，让他更符合嫌疑人的形象——至少从纳尔逊的反应能推测出，那位夫人财产失踪的时间点恰逢汤姆离开后不久，如果说他偷了东西后潜逃，逻辑上也并不牵强——她也没有失去冷静，更没有理会汤姆的情绪，而是马上决定从眼前的调查员口中获得更多有关调查进展或是调查委托方的消息。　　于是，没有掩饰脸上的诧异和担心，也没有否认之前的答案，她肯定地又将之前的答案重复了一遍：“是的，我确定。但我不知道那之后他有没有再去见过什么人。难道他真偷了客人的东西？呃……我可以知道史密斯家丢了什么东西吗？”　　“抱歉，具体细节恕我无法向非案件调查人员透露，”纳尔逊先是温和坚定地回避了她的问题，接着又用安抚的语气说，“不过，我想最好的办法是他尽快回国来自己澄清一切——如果他真的问心无愧。”　　察觉到这种滴水不漏的回答里透露着一丝防备和郑重，帕萨莉不由心里一沉——事情或许比她刚才想的更麻烦和复杂:除调查员本身外，史密斯家恐怕会是最棘手的麻烦。否则为什么调查员会想让他“自己回来澄清一切”呢？要知道，绝大多数案件中，比如她三年级时的那次，只要证人和证据足够多，法官还算公正，作为被告，她无需多做什么，法庭自然会还她清白。然而，现在调查员却说了这种话，这不正说明，史密斯家遗失的东西非常贵重，以至于家族成员哪怕闹到魔法部也要追讨回来——不论这是否家族内斗，他们都要一个结果才会罢休。而且眼下汤姆没有切实可靠的证据和证人证明清白。如果是这样，即便其他有身份的人愿意为汤姆担保，他不还是得独自面对相当难解的局面吗？　　何况，此案涉及另一个纯血家族的宝贵财产，她很难相信威夫特他们所代表的家族以及其他一些所谓“有脸面”的人还愿意真心伸出援手。　　想到这里，帕萨莉感到来自汤姆的紧张更强烈了。而且，不知道是否因为他情绪影响的缘故，她的心也愈发不安地怦怦直跳。　　“我理解作为朋友你肯定很担心他，”显然，她的沉默让纳尔逊生出了疑虑，只见他流露出了劝解的神态又补充道：“但他不回来只会让事情更糟——我想作为一个跟各大家族经常打交道的人，你恐怕也听说了这件事背后牵扯到的各利益攸关方，不拿到一个令人满意的结果，他们是不会善罢甘休的：首当其冲遭殃的就是像你这样有前途的年轻人……”　　帕萨莉垂下了眼睛——调查员这是在警告她不要因为往日的情谊参合到这件事里，给自己惹麻烦——要知道，像她这样也没有背景、刚在巫师界崭露头角的新人是抗打击能力最弱的群体，想站稳脚跟的最好办法就是遇事明哲保身。　　“谢谢您的忠告，”她很快抬眼与纳尔逊告诫的眼神相遇，带着明了和诚恳的表情：“如果他联系我，我一定会劝告他尽快回来的。”　　纳尔逊温和地审视了她一会，似乎确信她听进了劝诫，便留下自己的联系方式，离开了。　　【这件事你不用操心】调查员一走，汤姆的声音就又从耳边传来，带着很强的紧张和阻止意味。　　“你没有拿人家的东西吧？”帕萨莉没有理会他话里的意思，而是直接冷静地反问——甚至带着几分罕见的傲慢，这其实是一种宣誓：她会毫不犹豫地规划并采取行动帮他，不管他是否向她求助。　　就像以往一样。　　撇开他混蛋行为带给她的种种痛苦，在必要情况下，她会维护他，因为他始终是她的亲人，哪怕他否认这一点。毕竟，事实很清楚：面对伦敦轰炸，学校同学们的霸凌，巴黎之行中格林德沃手下制造的恐怖，密室的意外，小汉格顿之行，以及后来格丽泽尔叛逃给店铺带来麻烦，他始终站在她身边，就像她也从对他的处境未袖手旁观一样。　　他们总是一同面对来自命运的捉弄和不公。　　所以，理所当然，她肯定要采取行动——抢在史密斯家族和魔法部之前为他做一些安排，哪怕她得为此冒一些风险。但不要紧，她处理得了——她现在已经是一个有能力的女巫了。一股力量自内心深处开始悄悄凝聚——她曾经有过这种感觉——在他们前往里德尔宅之前和之后都曾有过——一种名为“决心”的东西。　　然而，汤姆没有回答。　　取而代之，她从他那里接收到一阵强烈的忐忑和回避。　　几乎是立刻，帕萨莉体内那团暗暗集聚的火热力量一顿，迅速冷却下来，同时，她心里升起一丝不安和疑惑——不会跟她想的相反，其实他跟贵妇财产失踪案有什么关联吧？　　这个疑惑刚形成，她就又感到一阵不属于她的紧张，紧接着，仿佛有什么东西逃也般离开了她，下一秒，她面前出现了汤姆白雾般的身影。　　怔怔地看着眼前沉默站着的身影，过了好一会，她才又试探着问了一次：“你没有拿别人的东西吧？”　　此时，她都没意识到自己的声音有点颤抖。　　然而，即便看不出五官，此时的汤姆的沉默却散发着心虚的味道。　　事实再清楚不过了——他真跟案件有关。　　【我只是拿回了应该属于我的东西和不属于她的东西】　　他终于说，身影很僵硬，口气却还很强势。　　帕萨莉觉得头像是被被人猛击了一下，眼前的画面忽明忽暗，让她一时有点懵，以为自己听错了。　　可紧接着，她又反应过来，自己的耳朵准确地捕捉了他说的每一个字。　　不仅是“有关联”，他亲口承认了，他就是那个小偷。　　完蛋了。　　这回真完了。　　如果帮他，她就是从犯。　　周围的空气好一下子变稀薄了，没有足够的空气，她感到越发眩晕，耳朵里也开始响起嗡鸣，心脏也在用力冲撞胸腔，吵得人直犯恶心。　　可是不帮他的话，他一回来，恐怕就得进监狱了。　　而她刚才想的——一直以来都是这样认定的，他们是亲人，不论何时，不论他私底下多么混蛋，遇到大事彼此总会相互照应。　　但这件事跟密室的意外完全不一样，是他主观故意。　　诚然，他没想让她善后，可他知道她的——一旦了解他陷入危机，她一定会伸手……　　所以，这次也一样——或者说，更甚：他完全没有想过自己闯下的乱七八糟的祸会给她带来什么灾难性后果。　　感到刚才聚集在心底的火热力量此刻已经彻底冷却，化为一种沉重、冰冷的愤怒在体内以一种缓慢却坚定的方式蔓延，好像雨季时扩张的沼泽——她从未觉得自己如此可笑和可悲：他就是实打实的犯人，而且干的还是偷鸡摸狗、她相信他不屑于做的低劣事，但她却还傻乎乎想着跟他站在一起，保护他、维护他的声誉，哪怕这也会危及她自己的前途和目前安稳的生活，会给她周围的人带来麻烦和苦恼。　　闭了一下眼后又睁开，她用平稳的语气问：“……你为什么要拿别人的东西？”　　“……我说了，我只是拿回了属于我和不属于她的东西。”汤姆回答，但这回听上去没那么有底气了，像是她的问题让他一瞬间畏缩了。　　这个回答让帕萨莉忍不住笑了出来——同笑声一道迸发出的还有成串又烫又痛的眼泪——他其实早就辜负了她对他最深层次的信任吧？毕竟他之前就整天跟那些声色犬马的权贵鬼混，又怎么可能在其他地方保有正直和尊严呢？要知道，他可是连自己小命都能轻易拿来冒险的人。

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