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因此，当威夫特和罗尔突然现身a＆p，邀请她一道参加他们的庆祝派对时，帕萨莉还没完全从失落中走出来。　　“你会喜欢的，我们在我苏塞克斯郡郊外的乡村别墅里，一切都布置好了。有不少老朋友……”威夫特絮叨着，口吻听上去兴高采烈，罗尔的脸上也一片喜色。　　帕萨莉有些心不在焉——一方面担心阿尔法德是否能顺利跟家人和好，另一方面，失落过后，她有点不忿：米莉安还是跟奥古斯特在一起了。　　“可我已经跟妈妈说过了，得回家吃饭。”　　“就只喝一杯酒，聊一聊，不会耽误很久的，我保证，顶多半个钟头。这次议案能通过，有不少朋友出了力。他们很欣赏你，很想见一见你。”威夫特说，声音里甚至出现了一丝颤抖。　　听到有很多帮过忙的人出席并想见她，帕萨莉犹豫了一下，答应了——阿尔法德不在，她就得承担起应酬的活。　　于是，她抬起手腕，点了一下金表——这是用妈妈送的成年礼改造的通讯装置。　　对面立刻传来了妈妈的声音：“怎么了？亲爱的？是不是要晚一点回来？”　　“是的，妈妈。”　　“去吧，别太晚回来。”　　威夫特和罗尔看着她的通讯装置，眼睛不约而同地闪了闪。　　派对所在地是纯血家族成员们典型的冬日度假地：房子有着朴实的褐色砖石外表，上头爬着藤蔓植物，四周由不太高的石墙随便围住。但几步之外就是大片整理过、方便打球和做其他户外活动的空地，更远处则有连绵不绝的丛林方便打猎和探险。　　此时还是早春，傍晚的户外依旧很冷，因此他们几个直接通过a＆p的壁炉来到这里。此时，帕萨莉端着一杯蜂蜜酒，站在窗边朝外看，终于得以放松适才因挂着客气假笑而僵硬的面部肌肉，庆幸这些纯血家族的年轻人在邀请她打牌、玩桌球并掷了一轮魔法飞镖后，放过了她。但这不意味着能摆脱他们的视线——她总能感觉到周围人虽然都在做着自己的事，可实际上还是分散出了一些注意力在她身上。　　这当然可以理解。毕竟纯血家族们就是这样。况且这是为了a＆p以及所谓“共同胜利”而举办的庆祝活动。作为事件的主角之一，当然会得到更多关注。但能忍耐这些目光不代表能习惯。　　她按捺住自己，直到外头的夕阳迅速沉入远处的树林，周围变得灰暗下来才回过身，想找威夫特表示要离开了。　　然而，他并不在场内。甚至罗尔和卡罗他们也不在。　　周围全是刚才交谈和玩过游戏的人，与她的目光相遇时，冲她友好微笑地点头，有些再度邀请她加入他们的游戏。　　帕萨莉婉拒了他们。　　就在她思考是否要自行离去时，威夫特的声音忽然从二楼的楼梯口传来——他突然出现，清了清嗓子，人群立刻安静下来，也停下了手里的事。　　“感谢大家对这次项目成功通过做出的努力，”他说，“我们都见识到了先进魔法背后蕴含的价值，感谢a＆p，感谢萨莉的付出。”　　掌声响起，人们赞赏地望向她。　　帕萨莉微笑地举杯回应朋友，然后是在场的其他人。　　“但在场的很多人知道，这次的成功更多是得益于一位朋友——我们都知道他有多忙。可今晚，他拨冗前来跟我们一道庆祝这属于我们、当然也是属于他的小小胜利……”说到这里，威夫特的声音因为激动而有些颤抖起来，人群里也立刻发出一阵阵兴奋期待的嗡嗡声。　　“让我们欢迎‘黑暗公爵’先生！”他顿了一下，卖了个关子后，高声说。　　人群一下子欢呼起来。　　帕萨莉忍住因这个名字想皱眉的冲动，维持住了礼貌的微笑，随人群望向二楼，同时不动声色地啜饮了一口杯子里的蜂蜜酒。　　只见一个颀长的人从阴影里缓步走出来，身穿黑色长袍，带着银色的面具。　　他走到二楼的楼梯口时，人群的喝彩声更响亮了。　　“很高兴在这里见到大家。”他说，声音轻柔且带着一种独特的寒意，像落在草地上的晨霜，却出奇地让每个人都听得很清楚。而且，随着他的出声，室内一下子就安静了下来。　　“我相信聚在这里的我们，不仅是为了今天的成就，”他说，明明脸没有转动，可房间里很多人都露出了激动自豪又相当荣幸的表情，显然感到当下他在认真地看着他们的脸和眼睛说话，尊重且肯定他们的付出。　　帕萨莉也有这样的感觉，甚至觉得那张银色面具下的视线在她脸上停留的时间有些太长了。　　“因为这只是一个开始。”他说，“我们更是为了明天。”　　人群沸腾了。　　【作者有话说】　　1桃金娘和海格事件　　157　　帕萨莉已经有了一些猜测，但又不敢肯定——眼前这个人的声音听上去跟她印象中的有所不同，而且换一个身份回到英国几乎不可能：这里的纯血们关系网错综复杂，只要想，能把任何一个人的来历翻个底朝天。　　犹豫了一下，她撤掉了大脑封闭术，尝试联络汤姆。　　等了一会，没有任何回应。　　黑暗公爵只出现了不到十分钟就表示还有别的事要忙，匆匆离开，而威夫特、罗尔和卡罗也紧随其后消失在了二楼，没有给包括帕萨莉在场的其他人任何机会上前搭话。　　但貌似每个人都习惯了这种状况——等他们离开后，就又自顾自成群聊天、吃点心和玩游戏了。　　想到之前跟阿尔法德还有米莉安约定好的——抓住这次翻身的机会抢占市场份额和地位的同时，收集有关这个神秘人的信息，弄清楚他到底从哪里来，又有什么目的——她便开始主动跟周围人搭话，问有关“黑暗公爵”的事。　　“这是一位非常有能力的巫师，帮助解决了好多麻烦——比如诺特家在维尔马洛矿场跟妖精们的矛盾。要知道，他们双方在这上头已经扯了好多年了，诺特家都在考虑放弃那里的投资了，但公爵一出手，没多久就解决了争端。妖精们做出了退让并签下了不再接近那块地方的承诺书。”刚才邀请她掷魔法飞镖的男巫抢先回答，另一个女巫也立即亲热地把她纳入他们的圈子。　　“是这样。”邀请帕萨莉加入他们女巫补充道，“马尔福，诺特，弗利以及最近的弗林特，赛尔温和亚克斯利，他们在他的帮助下赚了好多钱。更不用说早就跟他熟识的特拉弗斯，罗尔和卡罗。真希望我家也能跟他搭上线。但除了说服爸爸在魔法部表决中给a＆p项目投赞成票外，我们能做的不多。”　　帕萨莉边点头边小心地措辞：“恕我无知，因为我也是最近才听说这位先生，不知道他来自哪个家族？有这种本事，一定出身很好吧？”　　“说实话，我们不太清楚。或许威夫特知道得更多。我们只在一次聚会上听他谈到自己很久没有回国了，因此或许他是在外旅居多年的英国巫师？”另一个人接茬。　　“很可能之前他的身体不好，所以在国外静养。我看他的手非常苍白，身形一直都很瘦削。但他的出身一定很好，否则又怎么会有那样的眼光和远见呢？”又一个人插嘴，其他人也认同地纷纷点头。　　“好吧。但他的真名是什么呢？总不能一直称呼他为‘黑暗公爵’吧？”帕萨莉问，再次觉得这个名字十分荒唐，听上去像某个二流言情小说里面的反派或者某个低档俱乐部夜场的蹩脚魔术师。　　“哦，我们一直这么称呼他。说起来，似乎没人知道他的真名。”最初回答她问题的男巫思索了一下说，“其实不少人也问过这个问题，但他说不希望大家过多关注他本身——他只想为大家做一些事。”　　“我想是出于一种荣誉感吧，”最初邀萨莉疑加入团体的女巫回答，“他不忍看到魔法界中的老家族们就这样衰落下去——毕竟现状就是，麻种和混血巫师数量越来越多了……”　　剩下的巫师们立刻附和，接着开始抱怨起来。　　帕萨莉内心的疑问扩大了，越发想找到威夫特或者罗尔他们求证，但他们一直没有现身。　　回到家，把这件事告诉妈妈后，妈妈也也直摇头：“弄得这么神秘，总让人觉得有些可疑。如果是真想为哦走下坡路的家族提供帮助，或者联合他们一道振兴纯血家族，大可以大大方方亮明身份。这样做倒感觉像是在做坏事。”　　帕萨莉也点点头。　　与此同时，她越想越觉得，如果这个人是汤姆，似乎也说得通——首先，汤姆没有背景，很难凭借真实身份博得纯血家族们的信任，而这个模糊的身份能让他规避这方面的不足；其次，他偷盗并涉嫌杀害一名纯血家族成员，如果暴露真实姓名，那前途就完蛋了，因此这个身份能让他逃脱惩戒；最后，威夫特、罗尔和卡罗对这个人推崇和形影不离的样子也很能说明问题。　　但这种猜测的合理性马上又让她倍感煎熬——假如这是真的，“黑暗公爵”确实是他，那么按照她对他的了解来看，意味着他确实闹出了人命且不准备承担罪责。

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