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“你的担心完全是杞人忧天，”它用坚决且阴郁的口吻说，“你凭什么会认为我把一切都丢给你呢？而且，我认为眼下是订婚的最佳时机。我看不出为什么要再等——不会有人敢对你或者对我们说三道四，也不会有人胆敢窥探我们的生活，我保证。”　　米莉安的观点则更符合当下很多年轻人的倾向：“我认为你们不如先订婚，以未婚夫妻的身份相处一段时间，让问题自己出现，看到时候你们配合得如何，能否共同应对，顺利解决。因为哪怕现在达成共识，到时候也有可能出现变故——就像当初我跟杰特那样。要知道，这可不是什么商业契约，两个人中的任意一位或者都有可能随时毁约。”　　最终，考虑再三，她打算还是先跟汤姆谈谈，把自己的担忧说出来，看他对订婚后的计划是什么，最后再做决定。　　“我需要跟你就订婚的事谈谈。”终于，帕萨莉鼓起勇气通过汤姆的灵魂对他本人说，越发感到紧张，还有点害怕——或许他会觉得已经给了她足够的权衡时间，结果到头来她还是犹豫不决，是对他不够信任。　　然而，出乎意料的是，汤姆的声音立刻就从大脑深处传来，听上去镇定从容，甚至带着几分放松：“我中午可以回一趟安全屋，我们有二十分钟能先简单谈谈这件事。”　　顿时，她不禁怀疑他的灵魂已经将她这几天的想法告诉了他，因此他也早已有了应对方案。　　汤姆的灵魂没有回应，但一阵不属于自己的心虚和谨慎已经印证了她的猜想。　　一阵胃痉挛袭来——她更紧张了。他们现在已经是情侣，离真正的伴侣仅有几步之遥，意味着如果在重大决定上出现分歧，很可能会让关系出现倒退甚至更糟。汤姆现在她心里已经跟妈妈同等重要，她没法想象如果他们重新拉开距离会是什么场景。　　不过，跟以往不同，平生第一次，她还是对他们之间的联系心生感激——虽然汤姆为此付出了很大的健康代价，但不得不承认，在这种时候，以灵魂为纽带的连接提高了沟通效率——哪怕无法就他的解决方案达成共识，至少他们跳过了“他因为她的顾虑而生气，而她要再花费时间和精力哄他”。况且，他的解决方案或许为她最终的决定提供一些参考。　　午饭后，她坐在安全屋二楼的书房里等汤姆。惴惴不安感让刚下肚的食物都仿佛凝结成块，堵在胃里，顶得她想吐。给自己施展了一个清凉咒也没有明显改善。　　于是，她只好往窗外看去，想尽可能在汤姆回来之前转移注意力。通常情况下，这里的风景算不上美丽——常年阴雨连绵，狂风裹挟着凶暴的海浪，一个劲冲击崖底狭窄、布满粗糙礁石的海滩。然而，这天午后罕见地没有下雨，也没狂风大作，海面一派平静，阴郁的天空中甚至不时撒下几缕阳光。　　这或许是个好兆头，帕萨莉想，努力宽慰自己。　　几分钟后，房门被轻轻敲响，汤姆随即推门进来。一进房间，他就把手里的面罩和外袍丢到了门边的椅子里。　　“吃饭了吗，汤姆？我给你准备了一点食物。”帕萨莉吞咽了一下喉咙说，指了指手边茶几上已经摆好的午餐盘，借此缓解紧张，以免吐出来——何况他等一会得马上赶回魔法部，的确需要吃点东西，“这几天我考虑了很多，但始终拿不定主意，所以想先听听如果我们订婚，你接下来会有什么计划吗？”　　“我已经吃过东西了，”汤姆没有马上回答她的问题，而是迈着轻快的步子走过来，坐到了她面前。不过，看到午餐盘，他瞥了她一眼，脸上闪过愉快和满意，还是拿了一个馅饼，咬了一口问：“这是你亲手做的吗？”　　“当然不是，”帕萨莉忍不住瞪了他一眼，感觉紧绷绷的胃似乎松快了一些，“这是家政人偶的杰作。”　　汤姆扬了下眉，把馅饼放回到餐盘里，给她也倒了一杯茶，才靠到椅子里，意味深长地看着她，用轻佻的口吻说：“下次如果有事求你的未婚夫，记得亲手做点东西款待他。”说着，他露出从容的微笑，双肘支在椅子扶手上，将身体坐得更直了一些，并把一条腿搭到另一条腿上，闪亮的鞋尖斜斜地指向帕萨莉，几乎碰到她的裙摆。　　“噢，是吗？”帕萨莉眯起了眼，顿时为他口吻里的轻慢冒起了火，暂时忘记了紧张——他这是在暗示她得讨好他才能获得平等沟通的机会？“我怎么不记得我还有个未婚夫，这倒是新鲜事。”　　“……只是开个玩笑罢了，没必要这么如临大敌。”汤姆撇了下嘴，随即咧嘴笑起来，眼神充满了恶作剧意味，在她愤怒的目光里压了压嘴角，但不太成功。不过，他的声音里很快带上了好声好气的安抚，说着还探过身去捋她的鬓角：“你太紧张了，帕萨莉，刚才进来的时候，我以为你下一秒就要吐了。好心提醒你，我现在可没随身带着止吐剂。”　　帕萨莉怀疑地瞪了他一眼，不过还是没躲开他伸向自己脸旁的手。　　“好吧，我们就来聊聊接下来的计划——说实话，我认为我们没有规划的必要。你已经在魔法界取得了声誉、金钱和足够的人脉，而我也一样。接下来是我们共同享受胜利果实的时候了。因此，你大可不必担心之后要扮演‘黑暗公爵’夫人的政治角色。你对政治不感兴趣，就不必参与，只需坐享政治带来的益处即可。再说了，我不需要一位‘夫人’帮忙打理事业——第一，我远没懒惰到要把自己的工作转嫁给你的地步；第二，相信我，你已经足够多愁善感和愁眉苦脸了，不需要更多烦恼了。　　至于吸引公众关注——我可以向你保证，没人敢窥视我们之后的生活。”最后，他抬了抬下巴，自信地保证。　　听到这里，帕萨莉终于感觉胃里蠕动起来，隐隐抵上喉咙口的食物开始顺了下去——太好了，至少她眼下最担心的两个问题看上去已经迎刃而解。　　见她绷紧的身体放松下来，汤姆满意地弯了下嘴角，起身坐在了她身旁，拉过她的手揉捏了一下，以体贴的语气接着说：“如果你不想操心订婚场地选址，会场安排，宾客选择之类的琐事，我可以负责安排好一切。”直到此时，他的脸上才流露出几分谨慎和试探，眼睛紧盯她的表情，不放过任何一丝变化。　　帕萨莉脸红了，顺从地任由他把自己的手攥在手里，但也几乎立刻就意识到他话里潜藏的意思，望向他，重新紧张起来：“你的意思是，到时候你要公开我们的订婚吗？”　　“当然。只不过届时我将有一个新名字——不是‘黑暗公爵’，而是一个往后没人敢直呼的名字，”汤姆坚决地说，继而眼里红光一闪，脸上和眼里迸发出狂傲，扭曲了脸上的表情，一瞬间让帕萨莉觉得他几乎要维持不住现在的模样：“我会以这个新身份跟你结合并让所有人都知道这件事。这样一来，人们对于我的敬畏也会同样落到你身上——没人敢对我们指手画脚……我们可以为所欲为，让事情按照我们的计划进行，逐步将欧洲打造成一个以英国魔法界为核心的地区……”　　“但如果公开订婚和结婚仪式，人们一定会把好奇的目光集中在我身上——届时，人人都想知道‘黑暗公爵’的妻子到底是怎么跟他认识的以及是否能从她这里挖到关于‘黑暗公爵’的消息。”帕萨莉忍不住打断他越发如连珠炮的话语，心迅速沉了下去，内脏都跟着狠狠一坠——她此前对于隐私的担忧并没有被彻底解决。而且他的亢奋并不是好兆头——这意味着他会特别顽固。　　汤姆顿住了，鲜红的眼睛凝视着她，里面仍然跳跃着尚未冷却的狂热和霸道，神情却很快平静了下来。沉默了几秒，他轻声说：“没人敢对此产生任何好奇，也不敢来骚扰你，我保证。”　　果然，他的镇定透露出一种不同寻常的固执——他特有的执拗。见状，帕萨莉不由得吞咽了一下口水。再度惴惴不安地开口时，她发现自己的声音出现了一丝害怕的颤抖：“为什么我们不能私底下举办订婚宴呢？我的意思是，我们可以举办小规模的订婚仪式——之后结婚也一样，只通知最近亲的朋友们来参加庆祝派对。”　　“你觉得我们的结合不能见人吗？还是说，你觉得跟我结合让你觉得丢人？”他立刻问，盯着她的眼神锐利起来，甚至带上了几分逼迫，在帕萨莉还尚未出口否定，就不容置疑地抢先回答：“如果不是，那我们的结合当然要让所有人都知道。这样你才能享受到我的成就带来的好处，也能让那些心怀不轨的男人离远点了。”　　“可我用不着沾你的光，汤姆。我相信你选择跟我在一起也是一样的。我们在一起不是为了这些——名誉，便利，金钱这些只是副产品……而且，我已经有你，自然会跟其他人保持距离。”帕萨莉努力让自己的声音平稳下来，反手握住汤姆，抚慰地捏了一下。　　然而，汤姆没有回握。　　他们仅是久久注视着彼此，帕萨莉希望能通过急切真挚的眼神向他传达自己的意思——她只是想守护他们的关系，不想引来别人的窥探。就好比一个人获得了巨额财富，最明智的选择是守口如瓶，悄悄享受，而非昭告天下，招来图谋不轨的人，给自己带来危险。

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