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它沉着脸不说话了。　　“……别告诉我是阿兹卡班。”对视了一会，帕萨莉放弃了继续跟它兜圈子，打破了沉默，艰难地问，忍不住悄悄打了一个寒噤——阿兹卡班，一个坐落在北海某个位置的巫师监狱，常年被暴风雨笼罩。更可怕的是，那里的守卫是一帮以人类希望、快乐和一切美好情感为食的摄魂怪。　　“……在新监狱建好之前，他们只能待在那里。我们现在顾不上……而且，他们中的一些人确实违反了规定，或者感染了传染性诅咒。在弄清楚传染方式并找到解决方案之前，我们不能放他们回家，否则遭感染的人数只会进一步猛增，那样一来，局面就会难以控制。”沉默良久后，它终于低声说，同时避开了她的视线。　　阿兹卡班。普通人的监狱与之相比甚至称得上是度假酒店了。没法想象普通巫师在那里面呆上一段时间——短则不到一周，长则将近几个月——会发生什么，重获自由的巫师精神状况和健康会变成什么样。再度回归巫师界，这些昔日的同事是否还有能力回归岗位呢？　　虽然最初给有意无意给她制造了不少麻烦，但后来这些同事都很配合她的工作并为她提供了很多信息，也为她的研究带来了一些灵感。　　况且，又低头检查了一下这些信，她不禁更被信中的措辞所打动，感同身受——这些礼貌、恳切、克制的话语背后透露出了深深的担忧和害怕，不禁让人怀疑这些同事的亲朋好友是否给所有能想到的人都写了内容相似的信。如果她是他们中的一个，妈妈恐怕也会一样忧虑和恐惧。　　“……好吧，如果是这样，为什么不搭建一个临时看守所呢？把感染者和违规者、z治犯以及其他人分开？要知道，阿兹卡班是用来惩罚穷凶极恶之徒的。”帕萨莉竭尽全力用平静的口吻建议。　　“我想到了这一点，所以现在我们正新修建一个监狱。最近我就在监督手下办这件事。临时看守所的主意本身没有问题，可我们现在分不出更多人手和精力去分辨这些人并看管他们。况且，我不认为那能称得上是一种惩罚。毕竟他们中很多人没有遵守规定，扰乱了防控工作，得给他们一个警告。”汤姆的灵魂阴沉地说，“如果人们觉得可以随意违反规定或尸位素餐而免于惩罚，那么政权的权威又在哪里？”　　“但在你们建新监狱的这段时间里，肯定会有人在阿兹卡班彻底崩溃，甚至失去自己的灵魂……这些人中有很多是可用之才并且还有家庭、有生育能力。这是一笔不小的人损失——我们培养一名合格、能顶上用处的巫师需要花费至少十七年，每个家庭和魔法部都得投入至少需要这么多钱——你不得不承认，正常且富足的家庭才更可能培养出这种有能力的巫师。我们只是个例。”帕萨莉按捺住情感，冷静地反驳，随即一挥魔杖，算了一个数字给它看。　　“而与此同时，搭建一个临时看守所只需要几分钟，几乎不花任何钱。我们可以把看守所设在新监狱附近，那样你手下的人就不用来回跑了。我不知道你们把新监狱建在了哪里——如果是在比奇角之类的地方，工作会容易很多，那里本来就人迹罕至，没了魔杖，很难越狱逃跑。更重要的是，那里跟北海的阿兹卡班隔海相望，能起到你想要的震慑作用。　　至于分辨感染者、违规者和z治犯之类，可以让人偶顶上——他们不害怕感染，能首先降低巫师们在这项工作中面临的风险。你只需要让有关部门的研究人员告诉我感染者的具体临床表现，我就能对人偶的功能临时做一些调整……”见汤姆的灵魂瞪着她不说话，她又补充。　　“……你总是有很多这样那样的歪理，帕萨莉。可我不得不告诉你，即便如此，这个任务的难度还是会增加——底下的人不得不一边负责监狱的修建，一边防范和看管犯人。而这些人，哪怕没了魔杖，也具备相当的反抗能力。”汤姆的灵魂暗示，接着露出了得意的微笑，“除非你愿意顶上——我相信你能出色地完成这项工作。然而，如果我没有忘记，你并不愿意参与到我的工作中来，不是吗？更何况，别忘了，这个工作可不是什么光荣的活——你以为那些被关押者会对你感激涕零吗？”　　这次轮到帕萨莉陷入了沉默——它说的没错。她竟然忽略了这一点：一旦她介入，人们只会认为她是为魔法部做事。哪怕从阿兹卡班得救，一些人也可能会因为精神和□□遭受重创而连带对她心怀怨恨；不明就里的其他人，包括一些新晋感染者和其他违反规定者，则会觉得她在助纣为虐。而一旦她的名声出现污点，阿尔法德和a＆p的生意就会遭到连累，他们的收入就会大幅缩水，最终妈妈的治疗或许也会面临资金不足的窘境。　　“要我说，你最好安心待在家里，等我把事情忙完，敲定我们订婚的日期，你再把请柬都发出去，而不是为你不该操心的事情多费脑筋，”汤姆的灵魂语气温和起来，走到她面前说，“你这两天本该确定礼服的样式，再不然，看看喜欢用哪种花卉来装点我们的会场以及跟你的朋友们打听一下，采用哪种饮品宴请宾客比较好，甚至可以再练练你刚学会的阿尼玛格斯，而不是为不相干的人费心……”　　但帕萨莉没听进去。她在飞快地思索和权衡着——鉴于跟汤姆之间的关系以及对时局的了解，她总觉得自己该为这些无辜且有才干的人们做点什么，至少该尝试一下，看看能不能帮上忙。当然，前提是肯定不能影响到妈妈和阿尔法德。　　“我总可以提交一份议案吧？”最终，她问，打断了汤姆灵魂的唠叨。　　它生气地拉下了脸，随即傲慢地抬起下巴警告：“我说了，我们没有合适的人选负责这项任务，即便你的议案提交上去，得到了通过，也不意味着能得到落实。除非你自己愿意接过这份差事。”　　“我明白，你已经说得很清楚了。只是想到了这些，我就希望能为这些同事做点什么……我会按照程序将议案递交到相关部门，不会让你感到为难的。这个任务是该交给公共事务办公室还是城市建设办公室呢？算了，各自都提交一份吧。”她一边奋笔疾书，一边回答它，说到后来变成了自言自语。　　“……反正我告诉过你了。”汤姆的灵魂瞪着她，恼怒地轻声说，在原地站了一会，消失了。　　接下来的两天里，帕萨莉发现，汤姆的灵魂是对的——发出去的议案没有收到任何回复。很快，又有几位同事通过通讯装置发来讯息，表示他们被调职了并询问她是否也收到了类似通知。这些信息的用词也充斥着不安和不确定性，也像是它们的主人不知该问谁，于是便将认识的人通通问了一遍。　　这下，帕萨莉有些坐不住了，犹豫了半天后，决定亲自跑一趟魔法部看看情况——一方面确认自己的议案是否被投递到了相关部门接受审核，另一方面看看自己以前的同事还剩下哪些，顺便打探一些消息。　　“我已经说过无数遍了，你的那些同事大都还活得好好的，我不明白你为什么非得跑到魔法部。”汤姆的灵魂从她身体里窜出来，又一次阴沉地阻止。　　“我知道。我只是去看一看，不会做什么事的，好吗？”她用安抚的口吻说——这至少是目前她能做的事，看看魔法部到底是什么情况。毕竟汤姆的灵魂也没法知道每一个被隔离者的情况，因为他本人也不会去关心这些细节。　　“而且，我已经定好了宾客名单；妈妈昨天寄来了她认为最好看的三条裙子，我打算订婚仪式上就用它们了；至于装饰的花卉，我想要铃兰；酒可以提供三种，香槟，果酒和鸡尾酒。我知道你可以把这些告诉他，可我想亲自去问问他——我很久没有看见他了，假如他能抽出几分钟时间，我可以问问他是否也喜欢这些细节。”见它一动不动地阴郁看着自己，帕萨莉竭力压下沉重和不安，用轻快的语气说。　　“我不会干涉你的决策，只是去打听消息。而且，或许已经有人提出了类似临时看守所的议案呢？我只是去看一眼，去确认一下。好吗？”　　其实，它完全可以帮她问一问汤姆本人——如果得到消息，确认大家都没事，那她确实没必要跑这一趟。可这么多天过去了，它并没选择这么做——哪怕她表达了这样的期望。　　它没有回答她的安抚，而是回到了她的身体里，与此同时，她感到它动摇了——那是一种很不同寻常的矛盾：它既希望她待在安全屋，又期待她能在魔法部现身。　　或许情况没有那么糟糕。　　然而，当帕萨莉通过壁炉抵达魔法部时，却发现这里的已经跟她所熟知的完全不一样了。　　最明显的是，大厅上空有很多不同颜色的小飞虫在震动翅膀——一些在来回穿梭，一些停在某个位置，时不时像宠物般跟上某个人。　　帕萨莉立马认出了它们：这是她的杰作，监控装置。这些东西原本只是分布在魔法界各个区的交通枢纽或正在进行大型工程的地方，不同颜色代表不同项目和属地。它们跟魔法部的各个操作室相连接，及时发现运行方面的问题，将其传送到操作室——那里放着她负责开发和安装的巨型呈像装置，接受到监控装置发送来的信号后，呈像装置会将问题反馈至显示装置以及相关部门的负责人和员工那里。而相关工作人员则统一在上班期间佩戴腕戴式通讯接收器接受这类信息。

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