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“事情是这样的，我们调查欧洲传染性诅咒的源头已有一年多了，前不久有了重大进展，可也惊扰了阴谋家及其爪牙。这种情况下，你能想象，我们遭到了多次追杀。要不是赛迪的掩护，好几个重要伙伴可能都得交代在那里。而这一切都是我、我当初判断……判断错误，执意要进一步、进一步深入。赛迪说的、说的对，他和手下可不是那么、那么好对付的……都怪、都怪我，擅自、擅自带人冒进……”　　“那人毕竟是英国魔法部的实际掌权人、‘黑暗公爵’的人。”　　【作者有话说】　　这个月180　　“我能知道你说的‘黑暗公爵’的下属是谁吗？”帕萨莉问，‘黑暗公爵’这个名字让她沸腾的情感此时一下冷却了下来——之前汤姆的灵魂就曾经警告过她这种可能性，而现在，第二个人明确地给出了相同的答案。不过，眼前之人毕竟是陌生人，哪怕为她带来了赛迪莫斯的死因并给出了一些内幕细节，她也没法像相信汤姆的灵魂那样全盘接受对方的说辞。在确认结论之前，她必须得收集到足够多的信息才行。　　“是威夫特－特拉弗斯。”女巫咬牙切齿地说，陷入了当时的回忆，“他肯定设好了埋伏等着我们。当然，在此之前，我们得先把内鬼挖出来——肯定有内鬼，否则他们怎么清楚我们抵达那里的时间……他们的时机把握得太好了……”　　“你们当时亲眼见到了威夫特－特拉弗斯吗？”这个名字还是让她原本已经镇定下来的心又是狠狠一沉，忍不住打断了对方。　　“没有，但房子是他的，不是吗？他又是‘黑暗公爵’的手下，一切都显而易见了。而且我们有人看到过参与阴谋者拜访这里不止一次，这不也能说明问题吗？”女巫立刻说，很快从记忆里回过神，怀疑地审视起她来，显然察觉到了她疑问中流露出的震惊和难以接受，因此警惕起来，“怎么，你认识他？”　　“他是我的朋友，我们自学生时起就是朋友，后来因为工作原因，我们仍保持着联系。”帕萨莉没有试图遮掩，而是挑了一些实话说，但这回伸手揉起了眉心，借此挡住自己的表情，以免忍不住露出反常表情——毕竟事情涉及到汤姆和他的人，她不能保证完全做出无动于衷的模样，尤其是这件事必须经过她的亲自查证，而且，在没有亲自证明一切前，她不会向陌生人透露有关他的信息，给他带来潜在麻烦。说到底，汤姆灵魂的猜测也只是一种可能性；眼前女巫带来的内幕消息或许也存在偏差——万一事情并不像他们所见的那样呢？　　“……既然是这样，”女巫的声音缓和了一些，上前把手掌放在了她的肩膀上，“我认为以后你还是跟他保持距离比较好。‘黑暗公爵’可远不是什么好人，至少据我们目前所知，他参与策划了欧洲的传染性诅咒。他这么做就是为了能打压欧洲，为英国的特权们攫取更多利益。这种不择手段的人，为他工作的人也好不到哪里去。”　　见帕萨莉没有说话，女巫又叹了口气，告诫道：“如果我是你，就到此为止吧，因为一个人去追查这种问题实在太危险了。我想赛迪也不愿意你冒这样的险。只是我们认为你有权知道真相……当然，如果你执意想做点什么，欢迎你随时联系我们。我们欠赛迪一个永远还不完的人情。”说完，女巫拿出一张名片，轻轻塞到了帕萨莉另一只无力搭在桌边的手里。　　帕萨莉依旧没有动，也没有任何回应，于是她们便这样默默地坐了几分钟，直到对方表示必须得离开了。　　“我们得走了。真的很抱歉给你带来了这样的消息。我们还是会下两份订单，以免引起别人的怀疑。”女巫用凝重难过的语气轻声打破了沉默。　　帕萨莉按捺住所有思绪和情感，点点头，整理了一下头发，擦了擦脸，便带她下楼，跟阿尔法德一道，将她和另一位女巫送出门。　　“怎么样？”她们一走，阿尔法德就问，“订单很棘手吗？”　　帕萨莉摇了摇头，升起了大脑封闭术，才稳住心神说：“有点麻烦，得花点时间，不过我能搞定。不用担心。”　　阿尔法德看了她几秒，点点头，末了安慰：“如果你忙不过来，我可以腾出更多时间照顾店里。关于赛迪莫斯，你也别太过担心，我相信她会没事的。”　　帕萨莉点点头，赶紧转身上了楼——一方面以免朋友看出什么端倪，另一方面，她需要一个人好好思考一下。　　然而，一旦坐到工作室的椅子里，她还是先陷入了茫然和害怕中，不由自主地紧紧抱住了自己——哪怕赛迪莫斯的去世并非汤姆和威夫特他们造成，她依旧面临是否要将这一坏消息传达给妈妈的艰难抉择——赛迪莫斯和妈妈有着深厚的感情，这个消息势必会对妈妈造成致命打击。要知道，她们可是曾救对方于水火之中的挚友：妈妈帮助赛迪莫斯学习魔法，获得求生和在外翱翔的本事，而赛迪莫斯则带妈妈逃离了原本封闭保守的生活，在妈妈的婚姻生活宣告失败后，帮助她们母女回到了英国并为她们建造了晨曦小屋。　　想到这里，她不禁打了个寒战，觉得浑身血液都凝结了——多年前，艾弗里先生的忽然离世就已经给妈妈的身心造成了可怕打击，难以想象如果知道最好朋友忽然亡故，她会怎样。　　或许彻底隐瞒这件事是个不错的选择，反正赛迪莫斯一直以来总是忽然消失一阵，又突然在某一天出现。只要她装作不知道这件事，不跟妈妈提及赛迪莫斯，一切就都会维持现状。　　然而，赛迪莫斯对她也有着莫大的恩情，如果选择隐瞒，她就得独自承受愧疚的折磨——要不是赛迪莫斯，她不可能在仅阔别几年后就再度与妈妈重逢。而且，要不是她，她也不会想到去练习阿尼玛格斯以及一些平时完全不会在意、但实际上非常有趣且实用的魔法。更何况，她没有把握能在妈妈的眼皮底下继续装作什么事都没发生——妈妈总是对她的情绪很敏感。　　还有汤姆——假如赛迪莫斯真参与了反对汤姆政权的有关活动或调查，而汤姆确实造成了她的死亡，那她和汤姆之间的关系又该何去何从呢？至少眼下，她想不出该如何面对他，或者说，该如何一如之前那样，将他们的关系继续下去。当然，在她心中，汤姆无疑已经跟妈妈同等重要，可赛迪莫斯对她和妈妈而言也意义非凡。因此，当她的其中一位挚爱害死了这样一个人，她很难再像以前一样心安理得地跟汤姆亲密地生活下去。　　她无法背负那样沉重的枷锁。　　唯一的希望就是传染性诅咒的爆发和蔓延跟汤姆的政权没有任何关系。那样的话，她只需对妈妈隐瞒赛迪莫斯之死并独自承受自责带来的痛苦，不必担心跟汤姆的感情会出现问题，而且汤姆说不定还能帮她一起想办法。　　所以，冷静下来，必须冷静下来，好好分析一下汤姆跟传染性诅咒关联的可能性，你能做到的，帕萨莉不断地边自我鼓励边做深呼吸，把情绪赶到大脑深处，直至思绪重被客观和冷静主宰。　　理论上看，传染性诅咒对任何人都没好处。跟历史上妖精叛乱、麻瓜猎巫运动以及格林德沃集团暴政等巫师界大灾难相似，此次诅咒不仅造成了巫师人口锐减，还对各国经济造成了冲击——不论是欧洲各国，还是像英国这样近几年发展迅速、渴求大规模需求及市场的国家，双方都因此损失了很多劳动力。在英国，除部分因传染性诅咒死亡的青壮年外，多数丧命的老弱病残者实际上也是生产活动的积极参与者——得益于辅助人偶的普及，不少也能从事轻松的生产活动，比如妈妈就能在人偶的看护下来店里招待客人，说服他们签下订单。此外，欧洲市场的暂时关闭也让很多欧洲和英国商家不得不转向国内市场或者咬牙转向非洲、远东和南美等运输和维护成本更高的市场。何况，死亡的随时、随即降临也会带来恐惧，让人们行为更加保守、更不愿意出门为面对面服务和实际体验等消费买单——这样一来，国内市场需求必然会出现萎缩。因此，不论是英国当局还是欧洲各国，发起传染性诅咒都只能得到两败俱伤的结果——赛迪莫斯所支持的“发动诅咒，削弱对手”的论调根本就不成立。　　然而，实际上情况与理论大相径庭：首先，欧洲各国在传染性诅咒中一定遭受了经济和人口重创，否则不会在这之后不约而同地与英国签订了加强贸易、交流和移民协约并在这些协约里做出了巨大让步；其次，就帕萨莉所知，身边的大小商户以及合作伙伴鲜少有因为传染性诅咒破产或丧命——事实上，在传染性诅咒肆虐期间，他们的业务量并没有大幅度减少，很多人不仅像她一样开拓了邮递服务，还走出英国，进军海外市场，虽然前期投入良多，但现在都在迅速收回成本。　　这样看来，传染性诅咒对英国的影响确实不如欧洲，而前者也的确从随后与欧洲的谈判中获益良多，很难让人不怀疑英国当局在这场诅咒的爆发和蔓延中发挥了某些作用。而且，自传染性诅咒开始，汤姆就大大加强了对英国魔法部的管控，提高了当局办事效率和决策的一致性——他甚至在魔法部大规模安装了监视装置和排查人员——如果他想办成这件事，英国当局上上下下没人不敢不听他的指挥。

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