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“谢谢，可以的话，我还是想先靠自己。”阿基姆坚决摇头，继而不好意思地说，“算啦，不说这些了，我好像也变成了一个喜欢抱怨的中年人。”　　“胡说，”帕萨莉赶忙安慰，“我很能理解你。其实，我妈妈前一阵也去世了。”事到如今，她也不由自主地坦白，即便清楚以自揭伤疤的方式安慰别人并不高明。　　“我听说了。我很抱歉，不过，你肯定把梅尔宾斯夫人的画像保存得很好吧？”阿基姆充满同情地说。　　帕萨莉点点头。　　“其实我都听说了。我还听说了英国国内的情况，以及之前有关你的丑闻。我也很为你着急，”阿基姆诚恳且认真地说，话语直白得让她有些不太适应，同时又让人一阵暖心：“不过，说真的，我并不相信这是真的。你别太放在心上。那些名誉之类的东西到头来都是一场空，还不如多得到一些实在的好处。我父母的事就让我看透了这一点。”　　说着，他分享了父母出事后，很多朋友和合作伙伴避而不见甚至背后捅刀的事。　　“我很抱歉，我不是想对你说教，而是希望你刚才不是因为这些而难过。每个人周围都总有些只因利益和暂时靠近的人，如果危机来临，那些人离开了，那也没什么大不了。”　　“谢谢，”帕萨莉微微一笑，发觉他灰蓝色的眼睛在昏暗的灯光下看上去非常温暖。　　晚饭后，从酒吧出来，阿基姆就得准备出发踏上下一段旅程了，“如果需要任何帮助，写信给我吧，虽然我可能帮不上什么忙。”　　“请你一定要注意身体，照顾好自己，我想你父母可不愿意看见你因此病倒。”　　“谢谢你，帕萨莉。”阿基姆郑重地点头，“也祝你一切顺利，希望你尽快从悲伤里走出来。久久沉浸在里面可不是什么好事。”　　又是走出来。　　似乎人人都在劝她走出来——妈妈，米莉安，邓布利多教授，现在又多了阿基姆。　　一片压抑的阴云重新笼罩在了心头，想到一会回去后，恐怕又得面临妈妈和米莉安的轮番说服——即便她们是好心——她感到越发沉重了。　　果不其然，回到米莉安家后，米莉安、妈妈和奥古斯特立刻数落了她一番——前二者批评她不该到处乱跑，后者则只是抱着熟睡的小萨莉看好戏，不时火上浇油。　　“萨莉，你不能这样一声不吭地跑掉，我快找你找疯了，半小时前才有人告诉我你在跟阿基姆吃饭。”　　——这是米莉安。　　“亲爱的，你应该至少该在晚饭前回来，或者及时送信回来，莉莉安刚才到处找你，以为你被人骗走了还是遇到了麻烦……”　　——这是妈妈。　　“女士们，她已经是成年人了，给她一个长大的机会吧。我敢打赌，在你们的看管下，她甚至没有过宿醉不归的经历。”　　——这是奥古斯特。　　“噢，闭嘴，奥古，萨莉不一样，她……”米莉安大声反驳，马上就吵醒了小萨莉，后者开始哼哼唧唧，奥古斯特便赶紧抱着她溜之大吉。　　他走后，房间一瞬间安静了下来，气氛也变得有些尴尬，米莉安和画像里的妈妈对视了一眼，让人很难不怀疑趁她不在时，她们进行过一场关于她的交流和谈话。　　“其实，萨莉，我没想管你，奥古说的对，你有权选择自己的生活方式，只是你看上去很不开心。我和梅尔宾斯夫人始终希望你能跟我们谈谈……嗯，这一切……缓解一下心情。”说到后来，米莉安心虚地瞥了妈妈一眼，让帕萨莉更能确定自己的猜测了。　　“是这样。我们不想你这样一直不高兴下去，亲爱的，”画像里的妈妈看上去坦然得多，“如果你真不想谈论汤姆，那就换个地方生活，认识新朋友，创造新经历，而不是回到……”　　她的话被一阵“笃笃笃”的声音打断，她们三个一同往声音传来的方向看去，发现窗口有一只体型壮硕的猫头鹰正在啄玻璃。它的脚上正拴着一封信。　　米莉安上前把它放进来，它便伸出那只绑着信的脚，让她把信解下来，随后庄重地抖了一下翅膀，飞出窗户。　　这封信是写给帕萨莉的，背面的蜡印显示寄信人来自魔法部。　　“尊敬的梅尔宾斯小姐，　　我们很荣幸地通知您，请您于3日后出发前往法国参加为期九天国际巫师交流会（具体时间及地点见附件邀请函）；如您能保证在与会后撰写一份学术交流报告（详见附件保证书，如同意则在会前将签字后的保证书按本信件地址寄出），我们将为您批准十六天的假期，您可以于11月6日前回国。　　您诚挚的，　　魔法部人力资源管理部”　　“……所以，你接下怎么办？”房间内的寂静持续了一阵，米莉安才问，语气里含着一些期待，帕萨莉知道她还是希望她能留下来。　　“如果待在法国也不错。”妈妈又补充了一句，“你可以跟尼可－勒梅学习炼金术，同在法国的话，交流也更方便。”　　尽管她们都是她最亲近的人，此时她却有些害怕她们殷切的目光，只能含糊地回答：“我打算四处转转，然后直接回国。”　　果然，米莉安和妈妈没能被糊弄过去，不安地对视了一眼后问：“你要在埃及四周转转？还是在法国周边转转？”　　“……我不知道。”被逼到墙角的感觉让她萌生出一股叛逆，僵硬地说：“看情况吧，总之，我就是不想去参加国际巫师交流会。”　　“好吧。”兴许是她的固执写在了脸上，米莉安和妈妈只好暂且放弃追问。　　最终，三天后，帕萨莉还是决定直接回英国。　　此行彻底断了她去任何地方的想法，毕竟很可能走到哪里都被人追问近况，届时她又不得不顾左右而言他，或者被人劝解一番。而她清楚，有关汤姆的问题，她只能靠自己。　　于是，不顾米莉安的挽留和妈妈的劝说，她直接从埃及海关乘坐转运装置回了英国。　　回家的第一时间内，她没去店里，而是直奔晨曦小屋。把妈妈的画像放回书房后，她简单洗了个澡，便狠狠睡了一觉。　　再次醒来时，天已经完全黑下来了。屋子里几乎伸手不见五指，唯一的光源是汤姆灵魂发出的幽幽白光：“你该吃点东西了。”它正站在床边俯视她，两手垂放在身体两侧。　　她心烦地转过身，避开它的注视和它散发出的光，继续闭上了眼。　　“你该去跟你妈妈打个招呼，她恐怕很担心。”见她不理不睬，它又说。　　帕萨莉的回应是探身拿过床头柜上的魔杖，将床幔放下来：“我的工作室有格丽泽尔新寄来的危险魔法资料，你可以，就去研究研究那些东西吧。你想做点什么都可以，就是别来烦我。让我一个人待一会。”说完，她又给四周施展了一个隔音咒。　　汤姆的灵魂没有声音了。过了一会，她听见了开门声。　　果然，如她所料，它已经具备了初步独立行动的能力。兴许要不了多久，不用她操心，它就会想方设法离开她的身体。　　得益于多年的共处和灵魂修复魔法的滋养，她多少能感觉到它的力量在一点点增强。鉴于它也有主体意识且似乎也同汤姆本人一样，不愿永远待在她身边，因此总有一天它也会离开。而她能否赢得与他们之间的较量，能否在某一天彻底释然，很大程度上也取决于它。　　没了它，她也就摆脱了汤姆的监视，从客观上来讲，也更容易在这场情感对峙中找回主动权。　　当然，同时，她也得自己寻求解决之道，彻底寻回内心的平静。但那也是以后了——眼下，她什么都不想计划，更不想动一下，只想静静地躺着，任黑沉的梦把自己拖入安稳的深渊。　　再次醒来时，天已经亮了——她昨天回来拉得严丝合缝的床帐和窗帘均被打开，一大片晨光斜斜地插入，像一把剑般直抵她的下巴，把她晃醒了。　　“你该吃早饭了。”汤姆的灵魂正背对着这束光而站，雪白的身体让穿透它、又打在她身上的阳光越发刺得人睁不开眼。　　她赶紧偏过头，伸手摸到魔杖，一挥，重新又将床帐和窗帘合拢，眼睛才有所好转。　　超过十小时的睡眠让后脑勺都隐隐作痛，可一股懒洋洋和消沉的劲头像泥淖般困住了她。她又闭上了眼睛。　　床幔又被掀开了——　　“你已经睡了超过十个小时，该起床了。”汤姆的灵魂又说，“你得吃东西。”　　“我记得地下室还有一些危险魔法书籍，”它清冷的嗓音听上去几乎吵闹，让她有些想发火，可她还是按捺住了。　　“你现在就得起来，帕萨莉。至少你得起来上厕所。”汤姆的灵魂坚持。　　“看在梅林份上，让我一个人呆着，汤姆！我不想上厕所，也不想吃东西，只想一个人呆着，好吗！”她用尽浑身力气喊，出口的却只有沙哑无力的声音。

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