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沈砚连忙摆手：“别了陈兄，醉仙楼的烤鸭要三百文一只，太贵了。你家里……”他话说到一半停住了。他知道陈景行家境不算宽裕，平日里连肉都舍不得多买，三百文够他们家半个月的伙食了。　　“跟我还客气什么？”陈景行佯作不悦地皱眉，“我跟你说，这顿饭必须我请。若不是你教我算术的方法，我未必能有今日。你帮我少熬了几年，这点钱算什么？”他凑近了些，声音里带着点狡黠，“再说了，我这不是中了秀才吗？按规矩，每月能在府学领两斗米，省着点用，够请你吃顿好的。”　　沈砚还想推辞，却被陈景行不由分说地拉着往西大街走。　　醉仙楼离府衙不远，刚到巷口就闻到一股浓郁的香气，那香味像是带着钩子，勾得人肚里的馋虫直打滚，是烤得焦脆的鸭皮混着果木的清香，还隐隐透着些甜面酱的醇厚，光闻着就让人咽口水。　　店里伙计见两人穿着长衫，知道是读书人，连忙引到二楼靠窗的雅座。　　不多时就端来个红漆木盘，盘里卧着只油光锃亮的烤鸭，表皮烤得金红酥脆，油珠顺着鸭皮的褶皱往下滚，在盘底积成小小的油洼，看着就让人食指大动。　　伙计手里拿着薄刃片刀，手法娴熟地在鸭身上片着，每片肉都带点脆皮，大小匀称，码在白瓷盘里像朵盛开的花。陈景行先给沈砚卷了一个，荷叶饼薄薄的，裹着几片鸭肉，抹上甜面酱，再夹几根葱白，递过去：“快尝尝，凉了就不好吃了。”　　沈砚咬了一口，眼睛瞬间亮了。饼皮的柔软、鸭皮的酥脆、鸭肉的鲜嫩、面酱的香甜、葱丝的微辣，在嘴里混在一起，层次丰富得像一首婉转的曲子，尤其是那鸭皮，一咬下去“咔嚓”一声，油汁在舌尖爆开，香得人连舌头都想吞下去。　　“怎么样？”陈景行看着他的样子，笑得眼角堆起细纹。　　“好吃！”沈砚含糊不清地说，又咬了一大口，“这皮烤得太绝了，一点不腻，反而满口生香。”　　“那是，他们家的鸭子，都是用田鸭养的，膘肥体壮，烤的时候还得往肚子里塞梨片去腥，用枣木火慢慢烤，烤足一个时辰才出笼。”陈景行也卷了一个，慢慢嚼着，“我娘以前跟我说，她年轻的时候，我爹带她来吃过一次，她记了大半辈子。”　　沈砚听着，心里微微发酸。他知道陈景行这些年过得不易，为了赶考，不仅掏空了家底，还欠了些外债。他放下手里的饼：“陈兄，你接下来有什么打算？”　　“打算去镇上的私塾教书。”陈景行喝了口鸭汤，汤里飘着翠绿的葱花，暖意顺着喉咙往下滑，“我这点学问，考乡试还差点火候，不如先教几年书，一来能攒点路费盘缠，二来也能再温温书。等攒够了钱，再去省城应乡试。”他笑了笑，眼里带着踏实的憧憬，“那私塾的先生前日还写信来，说只要我中了秀才，就去他那里当助教，每月给二百文，管两顿饭，够我和我娘用了。”　　沈砚点头：“这倒是稳妥。只是教学生怕是辛苦。”　　“辛苦怕什么？”陈景行夹了片鸭肉，“比起没日没夜地啃书本，教孩子们念书倒些。再说了，跟孩子们打交道，心里敞亮。”他忽然想起什么，从怀里摸出个纸包，递给沈砚，“对了，这个给你。”　　沈砚打开一看，是几张泛黄的纸，上面用工整的小楷抄着些诗句，旁边还有密密麻麻的批注。“这是……”　　“我从前整理的唐诗批注，有些心得或许对你有用。”陈景行挠了挠头，“你接下来该准备乡试了吧？乡试比院试难多了，多看看总是好的。”　　沈砚捏着那几张纸，指尖能感受到纸页的粗糙和墨迹的厚重。　　他知道这是陈景行多年的心血，比那只烤鸭珍贵百倍。　　“陈兄，”沈砚轻声说，“乡试的时候，咱们一起去省城。”　　陈景行抬起头，眼里闪过一丝惊讶，随即笑了：“好啊。到时候，我请你吃省城的烤鸭。”　　窗外的日头渐渐升高，照得楼里一片明亮。　　鸭汤冒着热气，甜面酱的香气混着书卷气在空气里弥漫，两个刚中了秀才的年轻人对着一碟烤鸭，眼里都盛着对未来的期许，像这初夏的阳光，温暖又明亮。　　喜报　　沈家小院被报喜的锣鼓声掀翻了天。　　两个衙役扛着“喜报”红牌，刚拐进巷口就扯开嗓子喊：“沈砚沈小相公高中院试案首。”声音穿透晨雾，惊得巷子里的麻雀扑棱棱飞起来，各家各户的门“吱呀”作响，探出一张张好奇的脸。　　江平正蹲在院里翻晒草药，听见喊声手里的木耙“哐当”掉在地上。　　他直起身时腿都有些发颤，扶住门框才稳住，前几日府试放榜时他就没睡好，夜里总梦见沈砚捧着榜单回来，此刻红漆金字的喜报真贴在了门板上，他倒一时忘了该做什么，直到沈安从里屋奔出来，攥着他的手直晃：“中了！真中了！”他才后知后觉地红了眼眶，忙转身去拿银钱，要给衙役们打赏。　　消息像长了翅膀，不到半日就传遍了整个镇子。　　起初是相熟的街坊拎着鸡蛋、红糖来道贺，说些“沈家小子有出息”的吉利话；到了午后，连镇上的富商们也闻风而动。　　开布庄的王老爷揣着个沉甸甸的钱袋，被沈安拦在门口时还一个劲往他手里塞：“沈相公，这是我的一点心意，给小相公添置些笔墨纸砚。你家沈砚可是咱们镇第一个连中县试、府试、院试三案首的，将来定是要当大官的，这点钱不算什么……”　　沈安笑着把钱袋推回去，“王老爷的心意我们领了，但这钱不能收。犬子不过是侥幸中了个秀才，往后的路还长着呢，哪能平白受人恩惠。”他态度温和却坚决，任凭来人道尽好话，硬是没接一文钱。　　直到日头偏西，人潮才渐渐散去。　　掌灯时分，沈砚坐着雇的马车回到巷口。刚掀开车帘，就看见沈安和江平并肩站在院门口，灯笼的光晕在他们肩头晃悠，像两株守着归人的老槐树。　　“父亲，阿爹。”沈砚跳下马车，腿还有些发僵，坐了两个时辰的马车，骨头都像散了架。　　江平快步迎上来，伸手替他拍了拍衣襟上的尘土，指尖触到他胳膊时微微一顿：“怎么瘦了？是不是在府城没吃好？”　　“吃好了，我还吃了醉仙楼的烤鸭呢。”沈砚笑着往院里走，鼻尖已经闻到了熟悉的药香，“就是坐车累得慌。”　　“快进去歇歇。”江平接过他手里的包袱，顺手替他推开虚掩的木门，“热水我让你父亲烧好了，赶紧洗洗，我去把饭菜热一热。”　　沈安早已把浴桶搬进了里屋，水里还撒了些晒干的艾草，蒸腾的热气裹着清苦的药香，驱散了一路的风尘。　　沈砚泡在温水里，听着外屋传来碗碟碰撞的轻响，眼皮渐渐发沉，连日来的紧张和疲惫像潮水般退去，只剩下踏实的暖意。　　等他擦着头发出来时，桌上已经摆好了菜，都是他爱吃的：清炒的荷兰豆，蒸得酥烂的酱肘子，还有一碗飘着葱花的鸡蛋羹。　　“快吃点再睡，不然夜里该饿醒了。”江平把筷子塞到他手里，又往他碗里夹了块肘子肉，“慢点吃，没人跟你抢。”　　沈砚确实饿了，埋头吃了大半碗饭，才发现沈安和江平都没动筷子，只笑眯眯地看着他。“你们怎么不吃？”他含着饭问。　　“我们吃过了，特意给你留的。”江平抽了张帕子递给他，“快吃，吃完好睡。”　　这一觉睡得格外沉，直到第二天卯时末，沈砚才被窗外的鸟鸣唤醒。　　他披衣起身时，院里已经有了动静，江平在做饭，柴火噼啪响，隐约还有药材下锅的咕嘟声。　　他推开房门，晨光正顺着屋檐往下淌，把青石板路照得发亮。　　沈安坐在院中的竹椅上，手里捧着本线装书看得入神，晨光落他在鬓角，竟染上了几分霜色。　　听见脚步声，沈安抬起头，嘴角弯起温和的弧度：“醒了？怎么不多睡会儿？”　　“睡不着了。”沈砚走过去，才发现他看的是自己前几日做的策论稿子，上面密密麻麻圈着些字，“父亲，你怎么起这么早？”　　“我和你阿爹一向醒得早。”沈安合上书，指了指灶房的方向，“你阿爹在炖药膳，说是给你补补。这次院试考了这么些日子，最费心神。”他顿了顿，眼里闪过一丝不易察觉的得意，却又板起脸来，“不过你也别太得意，县试、府试、院试连着三个第一，是考了个‘小三元’，给咱们沈家争了脸，但往后的路还长，乡试、会试、殿试，哪一关都不好过，切不可骄傲自满。”　　“我知道的，父亲。”沈砚乖乖应着，脚尖在青石板上蹭了蹭，脸颊微微发烫。　　他昨晚就想好了要说的话，此刻话到嘴边，却像被什么堵住了似的，半天没憋出一个字。　　沈安瞧着他这副模样，不由得好笑：“怎么了？吞吞吐吐的，有话就说。”

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