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李秋天拉着俞苏景的手：“景哥儿，照顾好自己和小砚，有事随时写信。”　　沈砚与俞苏景送众人到城门口，看着马车远去，直至消失在路的尽头才转身。秋风卷起落叶，落在两人脚边。　　“沈郎，”俞苏景握住沈砚的手，语气温柔，“长辈们都走了，你会不会觉得孤单？”　　沈砚低头看向他，眼中满是温柔，伸手将他揽入怀中：“有你在，我便不孤单。”　　俞苏景点点头，靠在沈砚肩上，看着秋日阳光洒在京城街道上，心中满是安稳。　　新帝登基　　暮春时节，运河码头正是一派热火朝天的景象。　　漕粮堆积如山，纤夫们的号子声此起彼伏，混着粮袋搬运时的窸窣声、漕船靠岸的撞击声，在空气里交织成一片喧嚣。　　沈砚站在码头的验粮棚外，手里捏着一本泛黄的《漕运工程则例》，指尖划过“漕粮起运核验细则”那一页，作为工部主事，这是他每日必看的东西。　　“喂，听说了吗？宫里出事了。”两个负责登记漕粮的小吏凑在墙角，压低了声音嘀咕，眼角还警惕地往四周瞟着。　　沈砚的脚步顿了顿。　　他本不是爱听八卦的人，但“宫里”两个字让他多留了个心眼。　　只听其中一个小吏声音发颤：“什么事？昨儿还好好的，御膳房的人还来码头采买河鲜呢。”　　另一个小吏往地上啐了口唾沫，声音压得更低：“是陛下……没了！今早上卯时的事！听说夜里还在批奏折，突然就栽在龙书案上了，太医赶过去的时候，人已经不行了，半边身子都僵着，嘴角还淌了血……”　　沈砚心里“咯噔”一下。　　他虽和先帝没太多交集，只见过一两次，那位皇帝才三十五岁，正值壮年，上个月还在朝会上怒斥漕运损耗过高，勒令户部和工部严查。　　怎么会突然没了？　　他脑子里闪过之前学过的医学知识，结合小吏说的“突然栽倒”“半身僵硬”，心里隐隐有了个猜测：怕是脑出血，也就是这时代说的“卒中”。　　“那……新帝呢？”先前的小吏声音里带着慌。　　“还能是谁？太子殿下呗，刚颁了遗诏，午时就即位了。”另一个小吏叹了口气，“可新帝才十九啊！陛下走得太突然了，比前朝那些老皇帝早了快二十年……这往后的日子，还不知道怎么样呢。”　　沈砚没再听下去，转身往自己的公事房走。　　他知道小吏的担忧不是没道理。　　先帝在位时，铁腕整肃漕运，抓了好几个贪墨的官员枷在码头示众，那会儿谁都收敛着，连漕粮损耗都从往年的三成降到了一成五以下。　　可如今换了个年轻的新帝，那些蛰伏的蛀虫，怕是要冒头了。　　果不其然，不过三日，码头的风气就变了。　　沈砚拿着新报上来的漕粮损耗账册，眉头拧成了疙瘩。　　账面上写着“本月漕粮损耗三成二”，比先帝定下的上限翻了一倍还多。　　他拿着账册去找漕运司的周通判——周通判是从五品，在漕运司待了十五年，是实打实的老资历，前两年被先帝敲打后老实了不少，这几日却又活跃起来。　　“周大人，”沈砚把账册放在桌上，“这损耗是不是太高了？按《漕运工程则例》，最多不得过一成五。”　　周通判正慢条斯理地喝着茶，瞥了眼账册，慢悠悠地说：“沈主事年轻，不懂这里的门道。近日运河多雨，粮船受潮，损耗自然就多了。再说了，新帝即位，宫里要用钱的地方多，让粮商多报点损耗，他们也能多‘孝敬’些银子，算是给新帝凑份贺礼，这也是为朝廷分忧嘛。”　　沈砚皱紧了眉：“可这不合规矩。先帝刚定下的则例……”　　“先帝？”周通判打断他，放下茶盏，眼神里带着点不屑，“沈主事，此一时彼一时。如今是新帝的天下了。新帝年轻，刚登基，朝堂上的事还没理顺，哪有心思管码头这点损耗？我在漕运待了十五年，什么样的风浪没见过？按老规矩来，保准出不了岔子。”　　沈砚还想再说什么，周通判却摆了摆手：“行了，账册我看过了，没问题。沈主事要是没事，就先回去吧，验粮的事还等着您呢。”话里的逐客意味再明显不过。　　沈砚捏着账册，走出周通判的公事房，心里沉得厉害。　　他知道周通判说的“老规矩”是什么，粮商把好米偷偷换走，用陈米充数，再把多报的损耗折算成银子，和漕运司的官员们分赃。　　前两年先帝严查，这“老规矩”断了，如今……　　而此刻的皇宫里，新帝正坐在乾清宫的龙椅上，手里捏着漕运司递上来的《漕粮启运折》，指尖微微发颤。　　折子里写着“漕粮损耗三成二，已核验无误”，旁边还附着户部尚书的批注：“周通判老成持重，所报属实，拟准。”　　新帝咬了咬唇。　　他虽年轻，却也不是傻子。　　在东宫时，伴读就跟他说过漕运的猫腻，知道那“损耗”里藏着多少贪墨。　　可他刚即位，朝堂上一半是先帝留下的老臣，周通判是三朝元老，户部尚书是他的老师，他能怎么办？　　“陛下，”身边的太监低声提醒，“该批奏折了。”　　新帝深吸一口气，拿起朱笔，悬在奏折上半天，终究还是落下了一个“准”字。　　他知道，这一准，就等于默认了那些官员的敷衍了事，可他现在根基未稳，实在没力气去动那些盘根错节的老臣。　　消息传回码头，周通判笑得更得意了。　　他把粮商王老板叫到公事房，拍着他的肩说：“看吧，我就说没事。新帝年轻，懂什么？往后啊，咱们还按老规矩来，你多报点损耗，我给你行方便，大家都有钱赚。”　　王老板笑得眼睛都眯成了一条缝：“还是周大人高明！您放心，该给您的‘孝敬’，一分都不会少。”　　两人正笑着，沈砚恰好路过，听见这话，脚步顿了顿，又默默走开了。　　他回到自己的公事房，看着桌上的《漕运工程则例》，心里五味杂陈。　　他是工部主事，是承上启下的业务骨干，直接经手漕粮核验，知道哪些粮船的米是好的，哪些是混了陈米的，可他人微言轻，一个正六品的小官，根本拗不过周通判那些老臣。　　傍晚时分，沈砚去码头验粮。　　夕阳把运河染成了金红色，纤夫们的号子声里带着疲惫，却又多了些说不清道不明的松懈。　　他看见几个验粮的小吏正和粮商说笑，手里还拿着粮商给的银子，验粮时不过是走个过场，连扦子都没往粮袋深处扎。　　“沈主事。”一个小吏看见他，慌忙把银子揣进怀里，讪讪地笑了笑。　　沈砚没说话，拿起扦子（细长的杆子），往一艘粮船的粮袋里扎了进去。　　拔出来时，扦子上的米又黄又碎，明显是陈米。　　他看向粮商，粮商却一点都不慌，笑着说：“沈主事，这是今年的新米，就是有点受潮了。周通判都看过了，说没事。”　　沈砚捏着扦子，指节泛白。　　他知道，周通判看过了，户部尚书看过了，连新帝都“准”了，他一个小小的主事，再较真也没用。　　他放下扦子，转身往回走。　　夕阳的余晖洒在他身上，却暖不了他的心。　　他想起之前学过的历史，那些王朝的衰落，往往就是从这样的敷衍了事开始的。　　先帝费了那么大劲推行的漕运新政，难道就要这么夭折了？新帝年轻，难道就要任由这些贪污官员啃食国之命脉？　　他不知道答案。　　运河的水哗哗地流着，载着那些混了陈米的漕粮，也载着那些不为人知的贪墨，往京城的方向漂去。　　而码头上的喧嚣还在继续，只是那喧嚣里，多了些让人心寒的东西。　　暗查贪腐　　沈砚正踩着木梯翻检书架顶层的旧档。指尖刚触到那册泛黄的书籍，檐下突然传来阵动静，不是部里小吏拖沓的脚步，倒像是……宫靴。　　他扶着木梯往下看，正撞见个太监立在阶前，手里拂尘搭在腕间，见他探头便弯了眼：“可算找到沈大人了。”　　沈砚心里“咯噔”一下。　　这太监是李福全，新帝登基后从东宫调去的掌印太监，等闲不会踏出宫门半步。　　他慌忙从木梯上下来，袍角扫落了案上半摞书，忙不迭拱手：“李公公大驾光临，下官有失远迎。只是公公怎么会来工部？”　　“咱家是来接沈大人的。”李福全笑眯眯地往前凑了两步，声音压得低了些，“陛下在御书房等着呢，让您这就随咱家进宫。”　　“陛下召见？”沈砚惊得后退半步，手里的书“啪”地掉在地上。　　他来工部当差两年，就见过新帝两次，连半句话都没机会说，怎么会突然被单独召见？　　“瞧您惊的。”李福全弯腰帮他拾了书，掸了掸封皮上的灰，“陛下找您自然是有正经事。快别愣着了，御书房的茶都要凉了。”

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