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石杏儿翻了翻那些东西，棋盘是木制的，打磨得光滑，棋子是贝壳磨的，圆润可爱；投壶是铜的，小小巧巧，正好在舱里玩；书简有几卷，不是什么正经典籍，倒是一些杂记游记，读来解闷的。　　“屠夫人想得真周到，”石杏儿抱着棋盘，笑眯眯的，“娘娘，咱们明日可以下棋了！”　　西施只点了点头：“是周到。”　　她没说别的，石杏儿也没多想。　　船又行了几日，终于靠了岸，一个不算很大的码头，人来人往，很是热闹，西施站在甲板上，看着岸上的房屋和街道，心里终于松快了一些。　　她打定主意，等船停稳了，便去向屠宛辞行，可还没等她开口，屠宛先找来了。　　“妹妹，”她挽着西施的手，“你打算去哪里？”　　西施如实答道：“姐姐，我想回苎萝村看看。”　　屠宛沉默了一会儿，叹了口气：“妹妹，我不是要拦你。只是你想过没有，你这时候回去，万一被人认出来怎么办？苎萝村虽偏到底在越国境内。你如今身子还没好全，杏儿也弱，你们两个女子，万一出了什么事……”　　她没把话说完，但意思已经明了。　　西施沉默了。她不是没想过这些，只是想着苎萝村偏僻，躲一躲，兴许就过去了，可屠宛说得对——万一呢？　　“不如这样，”屠宛见她迟疑，便接着说，“你先跟我们住一段时间，等风头过了，身子养好了，再做打算，不然你们就这样走了，我实在放心不下。”　　西施低下头，她是想拒绝的，她不想再欠任何人的情，不想再依赖任何人，可她不得不承认屠宛说得对，她和杏儿两个人在这乱世里，真的活不了多久。　　“那就再麻烦夫人一段时日，”她终于开口，“不过，我想和夫人相邻而居，不必住在一处，这样，我们都自在些。”　　屠宛看着她，点了点头：“好，依你。”　　屠宛办事极快，不过几日，便寻好了住处。　　范家的宅子在一片僻静的巷子里，三进的院落，青砖黛瓦，很是气派。西施的小院，在范家隔壁，一进的小院，三间正房，两间厢房，院墙根下种着一丛翠竹，风一吹，沙沙地响。　　石杏儿里里外外看了一圈，很是满意：“娘娘，这地方真好，比咱们从前住的所有地方都好！”　　西施站在院子里，看着那一丛翠竹，看着墙角几盆不知名的花草，看着头顶那片蓝盈盈的天，轻轻道：“是啊，真好。”　　“杏儿，以后叫我姐姐吧。”　　“哎，姐姐！”　　生活　　安顿下来之后，日子反倒不知该怎么过了。　　说起来可笑，两个从刀尖上滚过来的人，竟被“自由”二字困住了。在吴国十二年，每一天都安排得满满当当，什么时候起身，什么时候梳妆，见什么人，说什么话，全都有定例，那时候嫌日子太满，如今真自由了，倒有些手足无措起来。　　头一日，两人在院子里站了半晌，你看看我，我看看你，最后还是石杏儿先开口：“姐姐，咱们是不是该去买些东西？”　　“买什么东西？”　　石杏儿掰着手指头数：“锅碗瓢盆总要的吧，被褥枕头也要换新的，还有米面油盐，针头线脑……这么一说，要买的东西还真不少。”　　西施一想也对，现在这些东西该自己操持了，她又有点恍然，原来过日子，是从买一口锅开始的。　　等两人锁了院门，往街上走，才了解这地界，只有两条主街，十字交叉，把市集分成四片，挤着各式各样的铺面，卖饼的、卖布的、打铁的、箍桶的，还有一家卖糖的小摊，支在路口，甜丝丝的味儿飘过来，勾得人走不动道。　　石杏儿多看了两眼，西施拉着她往前走：“先办正事，回来给你买。”　　于是，两人从街头逛到街尾，又从街尾逛回街头，买了碗筷子小锅，又扯一些布预备做被面，至于家具什么的，也挑拣了些实用的。　　买完东西往回走的时候，路过一间铺面，门口贴着吉房转让的字条，石杏儿停下脚步，往里头张望了一眼，铺面不大，位置不算顶好，但胜在干净。　　“姐姐，你看这间铺子怎么样？”　　西施也停下来看了看，铺子里头空荡荡的，灰扑扑的，但格局方正，光线也还亮堂，于是说：“回头咱们打听打听。”　　接下来几日，两人便日日出门去，腿一迈出去，才觉得真是自由了，不用等人通传，不用看人脸色，想去哪儿就去哪儿，想什么时候回就什么时候回。　　石杏儿说，活了二十多年，才知道走路是这么痛快的事，西施听了，心里到底还是酸了一下。　　铺子的事打听了几日，总算有了眉目，那间铺面原是个布庄，东家要回老家，才急着出手，价钱不算贵，但也不便宜，把两人手头的银子凑了凑，勉强够用。　　铺子盘下来，接下来便是采买家具物什。织机要一张，桌椅要几张，柜子要几架，零零碎碎的，都是银子，两个人精打细算，跑遍了整条街的铺子，比了又比，选了又选，才把东西置办齐了。　　等有了铺面，开始营业了。　　只西施那张脸实在是个麻烦，总有人多看许多眼，她自己也觉得不自在，索性就待在家里专心织布，铺子里的事全交给石杏儿。　　“委屈姐姐了。”石杏儿说。　　“有什么委屈的？”西施在织机前坐下，“我本就不爱出门，如今倒清静些，况且又不是不出门，只是不天天出门罢了。”　　这话半真半假。她是真的不爱出门，但也确实不想总被人觊觎，偶尔出门几趟也就罢了，石杏儿守着铺面已经很辛苦了，她不想再添麻烦。　　做买卖倒也不是容易的。　　置办齐了物什，又要买丝线、染料，这些东西西施从前是不用管的，如今要自己一样一样去寻，去问，去比价，实在麻烦。　　有一回，她看中了一批丝，价钱谈好了，付了定金，说好三日后取，三日后再去，那店家却反悔了，说有人出更高的价，不能卖给她了。　　西施站在店门口，看着那店家理直气壮的脸，忽然觉得很荒谬，若按照她曾经的宠妃身份，谁敢对她如此？可如今她是寻常妇人了，寻常妇人遇到这种事，只能认栽，再无他法。　　西施算是品了过日子的滋味。　　开业那日，屠宛让人送了一份贺礼来，一匹精美的布，装在檀木盒子里，还附了一张帖子，上头写着“开市大吉”四个字，漂亮极了。　　石杏儿捧着那匹布，直道：“好漂亮！”　　西施接过来看了看，确实好，这样一匹布拿到铺子里能卖不少钱，不过，她还是道：“留着吧，人家的一片心意。”　　日子就这样过起来了。　　石杏儿每日早起，去铺子里守着，傍晚才回来，西施在家织布，一日能织两三尺，慢是慢了些，但胜在细密，石杏儿把织好的布拿到铺子里卖，买的人不多，但总有那么几个，赚的钱刚够糊口，剩不下什么。　　“不急，”石杏儿说，“慢慢来，总会好的。”　　早上起来，西施织布，石杏儿去开铺子，傍晚关了铺子，两个人一起去街上买菜，回来做饭，吃了饭，在灯下说说话，便歇了。　　日子没什么新鲜，也没什么起伏。　　不过细细品味，竟也有一番滋味。　　那日傍晚，西施正收了织机，石杏儿还没回来，巷子里静悄悄的，只有远处传来几声狗叫。　　院门突然被敲响，西施去开门，门外站着屠宛，穿了一身半旧衣裙，头发用银簪绾着，手里提着一个小包袱。　　“妹妹，”她笑着，“我来看看你。”　　西施将她请进院子，又去倒了碗茶，屠宛坐下，环顾四周，目光在那丛翠竹上停了一停，又落在织机上。　　西施把茶递过去：“粗茶，夫人别嫌弃。”　　屠宛接过，喝了一口，没说好不好，只是看着西施的手，指腹上起了薄茧，指尖也粗糙了些。　　“妹妹，织布辛苦吗？”她问。　　西施也看了看自己的手，说：“不辛苦。”　　屠宛叹了口气，问：“妹妹，你这铺子，一个月能赚多少？”　　西施愣了一下，还是如实说了，屠宛听完，沉默片刻，道：“这地方小往来的人不多，靠这个攒家业，怕是难。”　　西施低下头，她当然知道。　　屠宛看着她，忽然说：“我丈夫和儿子过些日子要开船去别处行商，走水路，往南边去，那边布匹价高，能比这里多卖三四成。”　　西施抬起头，看着她。　　“我想着你们若愿意，可以把织的布带上，一起去卖，卖完了，再进些那边的货物回来卖，一来一回，赚的差价，比守着铺子强多了。”　　西施沉默了一会儿：“夫人，这太麻烦你们了。”　　“有什么麻烦的？”屠宛摆摆手，“船是顺路，人是现成的，你我既然有缘，又同船一场，帮衬一把也是应该的。”

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