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走投无路下，他们只得拖家带口，一路乞讨逃往锦杭，期盼能在天子脚下求得一线生机。然而城门紧闭，守城士卒不许流民入城，他们只能在城外风餐露宿，饥寒交迫。　　年迈的老妪腿上带着大水留下的溃烂伤口，流脓流血，无药可医，小儿的衣衫被荆棘撕成碎片，皮肤上布满了冻疮。　　“好冷啊……总算暖和点了……”老妪拿着抱着孙女，守着一团火，不停地跺脚取暖，“乖囡囡，再忍忍，忍忍就能有吃的了……”　　这话刚说完，她怀里的孙女头一歪，连哼都没哼一声，竟是彻底没了动静。　　老妪愣了半晌，才猛地反应过来，抱着冰冷的小身子失声痛哭：“儿啊！你跟着我，没吃过一顿饱饭，没穿过一件暖衣，就这么走了……朝廷不管我们，老天爷也不收我们啊！”　　哭声像是一根引线，点燃积压已久的愤怒。　　一个粗布褴褛的中年男人站起来，对着盘龙石雕破口大骂：“我们年年交粮纳税，可朝廷是怎么对我们的？大水淹了田地，官府不管，我们逃到都城，却连城门都不让进！”　　“没错！什么盘龙圣物，连顿饱饭都给不了，要这圣物有什么用！”　　“官老爷们吃得脑满肠肥，我们却要饿死在街头，这天下还有公道吗！”　　“他们拿着我们的活命钱享福，却让我们活活饿死！”　　“我们要见官！我们要活命！”　　怨声载道，原本只是围火取暖的流民，渐渐被愤怒裹挟，场面开始失控。　　一队巡夜兵丁手持刀枪，循着火光与喧闹声赶来。　　领头的队正见流民聚集在石雕下纵火喧闹，厉声呵斥道：“哪来的刁民，竟敢在此聚众滋事！”　　流民们本就满心愤懑，被这么一喝，更是无人肯退。　　为首的梗着脖子喊道：“我们就是想讨口饭吃，凭什么赶我们走！”　　“还敢狡辩！”队正当即下令，“给我拿下，若有反抗，格杀勿论！”　　兵丁们手持刀枪，蜂拥而上，对着手无寸铁的流民挥刀便砍。　　一声凄厉的惨叫后，为首那人跪倒在血泊中，捂着胳膊哭喊：“官兵杀人了！这是要逼死我们啊！”　　流民的怒火彻底被点燃，绝望化为疯狂的反抗，他们捡起地上的石块、木棍，朝着兵丁冲去。　　“跟他们拼了！反正都是死，不如拼一条活路！”　　嘶吼声震天动地，流民们如同潮水一般涌向兵丁，冲击着城门。哭喊声、怒骂声、打斗声混杂在一起，火光冲天。　　“报——”　　袁公公面色惨白，跌跌撞撞地冲入大殿，不顾礼仪，跪倒在御座之下：“不好了！外城爆发民乱，流民聚众纵火。多亏秦大人出手，才稳住局面！”　　丝竹之声戛然而止，群臣纷纷跪倒在地，噤若寒蝉。　　皇帝将袁公公拎了过来：“你，刚才说什么？”　　袁公公战战兢兢：“流民……聚众纵火……”　　“流民？”皇帝大怒，把酒樽摔倒地上，“内城重地，哪来的流民？城防司何在！”　　城防司慌忙跪下来，声音越说越小，最后几乎听不见了：“禀陛下，南、南方诸州县水患，虽岭州之灾已平，可、可其余二十九州县仍、仍在饥荒，兴许是走投无路，才想来锦杭寻个生机……”　　“户部呢？”皇帝厉声问，“朕让你放粮救灾，为何百姓流离失所，被逼至锦杭作乱？”　　周贤是户部侍郎，如今户部尚书公出未归，只有他来参加这华灯宴。他心道自己点儿背，也知此事躲不过去，只好硬着头皮从人群中走出来，跪倒在地：“回陛下，放粮事宜确实归户部管辖，奈何国库粮秣空虚，实在无粮可拨，臣等也是束手无策啊！”　　“无粮可拨？”皇帝闻言，更是怒不可遏，“每年赋税无数，难道都凭空消失了不成？周贤，你敢欺瞒朕！”　　周贤吓得连连磕头：“臣不敢欺瞒陛下！岭州连年堤坝溃决，良田尽毁，先前为修缮水道已耗费半数银钱；南方三十州县因水患错过春耕，秋收颗粒无收，都靠朝廷赈济，又是耗粮无数。”　　他顿了顿，声音愈发苦涩：“除此外，羌西边境战事未平，大军驻守边疆，粮草军械每日消耗巨大，需源源不断输送补给。如今国库储粮储银，大半用于西北军务与南方赈灾，早已入不敷出。若再拨粮赈济逃荒流民，羌西前线军粮就要断了。将士们无粮可食，边境必将失守啊！”　　“少跟朕算这些虚账！”皇帝脸色铁青，“你就告诉朕，若要平南方三十州县之患，还差多少粮食？”　　周贤行大礼，跪着不敢起来：“还、还差……”　　他身边已经乌泱泱跪下来一片，周贤左顾右盼，发觉无人能帮自己，绝望地磕了个响头，破罐子破摔似的说：“九十万斛！”　　“多少？”皇帝颤抖着站起来。　　群臣通通匍匐在地，无人敢应声。沈湛吓得哭出声，宫女赶忙把他抱走了。　　皇帝气得拍着御座，厉声怒骂：“一群废物！朕养你们何用？年年征粮，年年赈灾，到头来居然……征出九十万斛的窟窿来！？”　　咣啷啷的，皇帝掀翻了桌子，酒樽金盏滚了一地。　　皇帝气得喘不过来气，大声吼道：“朕今日就要你们拿出办法！若想不出对策，全都罢官免职，以谢天下！”　　无人敢触霉头，大殿里静得可怕。皇帝气得咳嗽起来，袁公公慌忙端来一只盛满药汤的玉碗。　　“滚！”皇帝正在气头上，一脚踹翻袁公公，咳得更厉害了。　　袁公公听话地滚下台阶了，跟群臣一起跪着，不敢说话。　　不知道等了多久，沈砚跪得腿酸，便抬头看了一眼皇帝，在众人惊愕的目光里站起来，一步步走到大殿中央，烛火映在他端方如玉的眉眼上。　　“父皇息怒。”沈砚的嗓子已经恢复大半，听起来平和而有力，“儿臣有一计，可解眼前之困。”　　皇帝目光复杂：“你？”　　沈砚朗声说道：“如今国库亏空，根源在于水患和羌西。战事暂不提，然漕运官员与地方豪绅勾结，以次充好，才致水患不绝，巨额粮银不翼而飞。若能顺着岭州的线索清查沿途其他州县，近则命涉事者行纳粟赎罪之例，远则清丈括田，那么，诸困皆可迎刃而解。”　　皇帝拳头紧握，上下打量起沈砚。　　此前沈砚曾同他说过岭州之事，可漕运牵扯甚广，如今西北战事吃紧，李党风波刚平，他本不愿再起风浪。　　而今晚，国库、流民都指向那份被他压下的名单，这到底是巧合，还是有人有心为之？　　沈砚高声说：“父皇心存仁厚，要念及朝堂稳定与皇家颜面。因此，此事儿臣愿一人承担，即便引来非议，也与朝廷无关，绝不会有损父皇圣名、动摇朝局根基。”　　此言一出，满殿皆惊。　　说句大逆不道的，沈家坐拥天下才不过八十年，可豪绅士族三百年前就已经门楣传世了。沈砚竟敢提什么纳粟赎罪、清丈括田，这是要动所有士绅的家底，无论赈灾成功与否，都会引火烧身。　　可是，若真如此……至少这个皇子，就成不了什么威胁了。　　皇帝高坐御座，看着这个愈来愈扑朔迷离的儿子，脸色颇为复杂：“你可想好了，若有差池——”　　沈砚躬身领命：“全凭父皇及各位大人发落。”　　恋爱　　宫宴散了，沈砚走出皇宫，没带太多侍从，独自沿着长街，往瑾王府走。　　殿内的压抑还没散，肩头的伤隐隐作痛，他也没在意。　　走到街口，他看见了秦渊。　　秦渊今晚没穿墨袍，换了一身绛色常服，看着是精心收拾过的，正站在一辆马车旁，送康乐县主离开。　　沈半馨坐在马车里，笑着同秦渊道别，模样单纯，眉眼间竟有几分像当初的十一。　　马车走后，秦渊站在原地没动。　　沈砚在不远处看了片刻，开口喊他：“秦大人。”　　秦渊没回头，装作没听见。　　沈砚又喊了一遍：“晦深。”　　秦渊这才缓缓转过身，没行礼：“殿下怎么在这？”　　沈砚说：“听说今夜内城民乱，多亏秦大人出手才平定，我来看看。”　　秦渊的脸色沉了下来，开口质问：“若是下官没赶到，殿下准备做什么？”　　沈砚眨了下眼睛，一副不明白他再说什么的样子。　　“殿下不必装傻。那些流民中，为首的几个根本不是农户。况且锦杭这么大，流民无数，为什么偏偏今夜聚在石像下闹事？”秦渊直白地说，“殿下心里清楚，在背后煽动的人是谁。”　　沈砚垂着眼，一言不发，避开这个问题，转而看向他：“真是对不住，扰了你与馨儿的约会。”　　秦渊眼神冷了冷：“听说方才宴上，陛下已经准许清查岭州案，还许殿下提调南方诸县赈灾事宜。下官还得恭喜殿下，得偿所愿。”

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