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“这样啊。”　　赵之远听了这话，眼中掠过一丝忧虑。那忧虑像一片阴云，从眼底漫上来。　　他压根就没想到粮商那边会这样使坏，为了保证村里人年年去换粳米，故意刁难农户。你不来找我，我就让你明年出更高的价。　　“行了，这事儿你心里清楚就行。你让镇山先忙田里的事。等纳粮结束了，到时候只要他开口，老夫保证起码十几个人会过去帮忙开荒。”李延年说着站起身来，拍了拍衣摆上的灰，动作干脆利落，“就这么说了，我得回张婶那儿帮忙了。”　　“行。”赵之远点了点头，也跟着站起来，忽然又想起什么，赶忙拽住了对方的衣袖，“李叔，要是路上遇见了李镇山，你跟他说一声，让他回来，别搁外面瞎转了。”　　一想到李镇山即便挨家挨户问，也找不到一家愿意换的，索性就别让他白忙乎了。　　倒不如去帮忙修炕，好攒下些人情。那才是眼下最实在的。　　李延年急着去给张婶家帮忙，来这儿也只是给俩人吃下一颗定心丸，让他们别因为开荒的事到处卖人情，白费了力气。　　如今话都说开了，他留下了一句“知道了”，便出了院门，朝张婶家去了。　　没过多久，李镇山便回来了。　　他推门进院子的时候，脸上没什么表情，只是眼睛往厨房那边扫了一眼，就低下头去。　　赵之远也没多问，看那样子就知道又是白跑一趟。　　他把保长的话一五一十转告给了对方，从先紧着几家收成差的换，到粮商那边的弯弯绕绕，一句没落。　　李镇山听后也不说话，就那么站在院子里发呆。午后的日头打在他身上，把他整个人都晒得亮晃晃的。　　院子里安安静静的，只有远处偶尔传来一两声鸟叫。　　什么叫收成好啊？什么叫粮食够吃啊？分明就是只要饿不死就成。　　他在心里把这话嚼了好几遍，越嚼越不是滋味。　　要换粳米的那几家是什么情况，赵之远不知道，可李镇山心里清楚，只要纳了粮食，剩下的够半年吃食，他们都绝不会开这个口。　　都是些宁肯自己勒紧裤腰带，也不肯占别人便宜的性子。如今开了口，那绝对是遇到难事，而且这难事还不小。　　这几日，李镇山跟着保长四处跑，每到一家，出了门都得缓上半晌。　　赵之远这几晚可都瞧见了，以往李镇山上了床就能睡着，脑袋挨上枕头呼声就起。　　可现如今听不到呼噜声不说，偶尔还能听见一两声长吁短叹，从炕那头幽幽地传过来。　　那叹息声很轻，像是怕被人听见，压得低低的。　　今儿是官府来收粮的日子。　　因为赵之远是才落户李家村的，得登记造册，保长就先领着衙门的人来到了赵之远这儿。　　两个小吏穿着半旧的皂衣，腰间挂着税册和笔墨，步子迈得慢悠悠的。　　将两人的房契地契核对了一遍后，一个年纪稍大的小吏拿起李镇山的文书。　　他翻来覆去看了两遍，这才开口：“这田税和徭役免了，行伍出身，应该的。可这人头税，免不了啊。”　　“人头税？”　　赵之远愣了一下，这三个字从耳朵里钻进去，在脑子里转了一圈。他嘴上不自觉地出了声，语气里带着几分意外。　　那衙役一边往税册上写着什么，一边抬起眼打量着一身儒衫的赵之远。“你名下没田地，交个徭役跟人头税就行了。”　　他说得轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事。　　“官老爷。”　　李延年拱了拱手，身子微微前倾，朝着两个小吏赔了赔笑脸。　　那笑是多年练出来的，不卑不亢，却带着恰好的恭敬，“这人头税是什么呀？往年没听说过。”　　他问得小心，语气里藏着几分不安。　　这个税，他也是头一次听见。　　小吏放下笔，用眼睛瞥了一眼李延年，眼皮半垂着，像是在看什么不耐烦的事。　　“李保长，这人头税啊，是朝廷新颁布的。兹要是活人，哪怕是流民，也得交这人头税。也不多，每个人一年也就折个三十尺绢布。”　　他说到“也不多”的时候，嘴角微微撇了一下。　　听到这个数目，李延年眉头猛地皱了一下，眉心那道常年不散的纹路又深了几分。　　三十尺，他脑子里飞快地算了一笔账。他的嘴唇动了动，想说什么，到底没说出来。　　说是绢布，里头的名目可不少。　　为了运送便利，官吏下乡一般不收绢布，只收铜钱。一尺绢布折合五十文，可到了官吏嘴里就得收八十文。　　多出的二十文算辛苦费，另外十文是运送的车马费。　　纳粮也一样，粮食运到官仓的车马费也得农户自己出。　　再加上家里的劳力还得停了农活去服徭役，少则十天半月，多则一月有余。　　算来算去，全是农户扛着。　　赵之远听了只是点了点头，没太往心里去。　　徭役和人头税都是小数目，加上炭敬冰敬那些例行的打点，他跟李镇山加一起拢共也就二两银子上下。对他来说不算什么。　　李镇山不说话，只是愣愣地出神。　　他站在原地，眼睛望着两个小吏远去的方向，目光却像是穿过了他们，落在什么看不见的地方。　　送走小吏后，他转身回了院子，脚步很慢。　　“咋了？怎么这副样子。”　　关上院门，赵之远瞧见李镇山失魂落魄的模样，不由得问道。　　李镇山脸色不大好，嘴唇抿得紧紧的，整张脸都绷着。　　自打小吏说了人头税的事，赵之远就发觉不对劲了。　　无论是李镇山还是保长，都是一副忧愁的样子。保长的笑容僵在脸上，李镇山则干脆就不说话了。　　过了好一会儿，李镇山才开口，声音有些哑：“张婶家两个孩子都得交这人头税，加上她自己的，就是三口人。纳完粮，再交完税……”　　他没把话说完，只是低下了头。　　赵之远没搭话，只是看向院门，土路上扬起一阵细细的尘土，将这世道笼罩得愈发灰暗。　　他忽然觉得心里堵得慌。　　二两银子于他而言不过是个小数目，可于张婶家和阿肆家却不知道要怎么才能凑出来。　　当牛做马李镇山　　赵之远一连三日没出门了。院门关得紧紧的，连去村口交纳税银，也是让李镇山一个人去的。　　他把自己关在屋子里，哪也不去，像是要把外面的什么东西统统挡在院子之外。　　只是过了不到一个月，家里就已经吃光了一袋子粳米。加上和村民换粟米用掉的两袋子，整整三袋子粳米就这么没了。　　米袋子空了，瘪瘪地叠在墙角，看着就让人心慌。　　虽然多了四袋子粟米，金灿灿地堆在那里，可要等米价跌下来再去城里换，又不知道要等到什么时候。　　这米价涨上去快，跌下来慢，跟钝刀子割肉似的。　　“李镇山，你给我过来。”　　赵之远瞅了一眼屋里那张木床，朝着院子里发呆的汉子嚷嚷道。　　那木床还完好无损地杵在墙边，四条腿稳稳当当地立着，他越看越来气。　　“啊？”　　李镇山闻言应了一声，那声音有气无力的，像是从地缝里飘上来的，听着就让人心烦。　　他坐在院子里的石头上，已经那么呆坐了好一阵了。　　当李镇山拖着身子进了屋，脚步沉得像是鞋底粘了泥，整个人跟失了魂似的看向那个读书人时，赵之远原本攒了一肚子的气也泄了一半。　　李镇山脸色灰扑扑的，眼窝微微陷下去，下巴上的胡茬也冒出来了，好几天没刮的样子。　　赵之远原先就跟李镇山说过，嘱咐他将木床拆了，早点拼个桌子出来。　　有了桌子，吃饭写字都有个地方。可这木床还是原封不动地摆在屋里，四平八稳地占着地方，像是在嘲笑他的话没人听。　　本就心里憋屈的赵之远，就想着借此好好骂一番李镇山，把心里的气撒出去。　　骂他懒，骂他不上心，骂他把自己的话当耳旁风。　　可真瞧见了李镇山那副样子，他此刻也骂不出口了。那些话堵在嗓子眼里，滚了几滚，又咽了回去。　　“没事了。你要是闲下来了，记得把床拆了，改个桌子出来。”　　赵之远甩下这句话就要往外走。他的语气轻描淡写，和刚才那声嚷嚷判若两人。　　他原本是不想出去的。这几日村里在缴纳粮食和税银，今年加了个新名目叫“人头税”，闹得村里人措手不及。　　保长挨家挨户去通知的时候，脸色就没好过。外面是个什么光景，赵之远猜得出来。　　哭声、叹声、衙门的人吆五喝六的声音，准没什么好场面。　　可留在屋里也不是个事。瞧着李镇山那张丧气的脸，灰扑扑地耷拉着，他心里头更加不舒服。

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