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第32章（第1页）

虽有王夫人、贾母先后开口替宝钗说情，但薛姨妈想到一向乖巧听话的女儿竟然偷偷背着自己，做下这等忤逆之事，心里就格外愤怒震惊，私下里向着薛蟠道：“你妹妹外人看着明白，其实是个糊涂人。果真薛家列祖列宗保佑，她有幸进了宫，或是寻个人家打发了，也就是了，现如今不过容她在家多吃几年闲饭。我们都不要去理她，只怕还少生些事端。”

薛蟠先前听说宝钗私放了香菱，也曾惊怒责骂了一回，和外面相公们抱怨时，都劝着说：“她是你妹妹，又是未出阁的千金小姐，原比旁人尊贵些。论理，莫说开恩放个没收房的丫鬟，就算赶了为你生养过的姨娘，也算不得什么了不得的不是，少不得你做兄长的多担待些。若是真个为这事跟她急了眼，传了出去，外人不说她莽撞，倒先说你为些小事斤斤计较了。还不若宽大为怀，就此罢手了去，倒也落得一个贤名。”

薛蟠一听果然有理，也只得将先前抱怨嗔怪宝钗的念头给移开了。他是不愁没女人的人，一面薛姨妈遣了人替他在外面物色张罗，要寻那标致的女子买了做屋里人，一面在什么锦香院、丹桂坊里头胡混，大把银子洒过去，自有花枝招展的姐儿们和唇红齿白的兔儿爷们凑过来恭维奉承。

这边薛蟠听薛姨妈又在自己面前抱怨妹妹，心中暗自思忖，家里的生意多有要烦宝钗之处，再加上宝钗现如今打理着一部分嫁妆产业，那一家绸缎庄正是自己带哥儿们姐儿们购置行头时常逛的地方，白拿的多了，自然心生愧疚，反劝薛姨妈道：“娘先别把话说满了，将来有事要烦她时，岂不尴尬？”

薛姨妈冷笑一声道：“不过一个女孩家，赔钱货而已，我哪里有事要烦她？我难道没生儿子？纵有事时，难道你舅舅、二姨母会不帮忙？”遂不肯听从。

那薛蟠是个没成算的人，不过随口一劝，原也没放在心上，早出门去和他那帮狐朋狗友吃喝玩乐了。

其后宝钗也曾试图竭力挽回，三月接连是王夫人、探春、贾琏三人生日，薛家少不得送些生日贺仪，往日这些人情往来都是宝钗和薛姨妈母女合计着的，宝钗因恐薛姨妈诸事忙乱，独力难支，便赶着打点好礼物，趁早间请安时奉于薛姨妈，原指望着缓和母女关系，谁知薛姨妈却道：“姑娘虽未出阁，不过得了这么点子嫁妆，就自觉翅膀长硬了，竟想着当家作主不成？你这些东西既是用嫁妆钱买的，我断然不敢收，不然传出去倒像我这个当娘的贪图你嫁妆了！”把宝钗噎得面红耳赤，无言以回，只得背地里默默流泪。

莺儿便同宝钗道：“太太竟是糊涂了，昔日里母女之间何等和睦，如今竟为点小事隔阂至此，横挑鼻子竖挑眼的。莫非在她心中，你这个亲生女儿，还比不得儿子的一个屋里人来得要紧？”

宝钗扭头拭泪，强笑道：“又是胡说。是我不是在先，不该逆了她的意思。”

谁知那个神秘声音听了，突然插口道：“啧啧，天底下只有不是的儿女，哪里有不是的父母呢？纵使父母做了什么对不住儿女的事，也是做儿女的活该，或者是上辈子欠了什么孽债。你果然有这等觉悟，无怪乎上辈子被人卖了还数钱了！”

宝钗听了，心中颇不是滋味，欲要反驳，竟感处境凄凉，意兴萧索，也没心情似往日那般讲些大道理，不过寥寥数语就煞了尾。深夜之时，辗转反侧，暗想：难道母亲平日里说疼我，竟是哄我不成？竟为了个香菱同我生分至此！转念又一想：我毕竟忤逆了母亲的意思，也怨不得她生气。只是日久见人心，这里头的缘故到了后面她自然会明白，何必急在一时？她将嫁妆里的一些产业推给我，未必是真个有意为难惩罚，说不定是在考量我才干，也未可知。

想到这里，方定下心来，打定主意要将这些产业打理妥当。

这一日已是暮春四月，树上花已半落，绿叶成荫，茜雪正和几个小丫头正在院子里嬉戏，突然见莺儿娘带着陈义的婆娘来了，知道定然是来回绸缎庄的事情的，忙回房禀报宝钗。——自从绸缎庄的刘掌柜卷款私逃后，绸缎庄就由陈义家的小三子代为照看着。这却是宝钗嫁妆里的产业，又因小三子不好进内院来，就由陈义婆娘代为回话，渐渐地把一个不问外事的粗使婆子逼成个管家娘子了。

宝钗翻看了那账册片刻，笑着向陈义婆娘道：“小三子做得很好。只是这里有一笔账，记的却是从外间赊来的五匹杭白绫，五十尺白棉布。这杭白绫倒也罢了，咱们家从来不做棉布生意的，这想是有个缘故。”

陈义婆娘皱眉低头想了半日，突然间一拍大腿道：“是了。瞧我这老糊涂。小三子专程提过一提的，差点给忘了。这布却是大爷前日交待的。想是要拿来派什么用场，也未可知。”

宝钗听了道：“这可就奇了。这白棉布又拿来做什么？”想了一想，方问道：“莫非是哥哥那群契弟家里出了白事？”几个人想了又想，一时想不出来。

待到午后，宝钗又去府里寻诸姐妹说话时，正巧诸姐妹都在贾母处说话，连王夫人和凤姐都在，就也去凑热闹。一时间看到贾宝玉换了素服，正急急要赶出去，四下一问方知道，竟是贾代儒的孙子贾瑞前日没了，宝玉身为同窗，又是同族，理应前去吊唁。

宝钗两下一对照，随即便明白了薛蟠吩咐要杭白绫和白棉布的用意。正在惊诧间，贾母又把宝玉唤回来，嘱咐了半天，不过说些贾代儒痛失爱孙，要宝玉吊唁时劝解宽慰几句，又出言问道：“怎地不见你秦家侄儿？”宝钗就知道说的是宁国府秦可卿的弟弟秦钟。因他在贾家学塾里的缘故，常住在贾家，于这里里外外也是熟了的，就连宝钗，都在路上远远遇见过两次。

王熙凤笑着回道：“他原是要和宝玉一同去的，两个人都已经换过了衣裳，正要出门时，偏老太太唤宝玉回来，因屋里诸位妹妹都在，他不好进来，就等在外面。那外头廊上候着的不是？”

众人都往外头看，果然见外面廊上影影绰绰有个人站在那里，都笑了。贾母也笑了，道：“果然是个懂礼的孩子。”又嘱咐宝玉道：“等你们回来，只怕天也晚了，你秦家侄儿住的远，路上不好走，不若依旧留他在家里住一晚。”宝玉忙答应了，这才辞了贾母，同秦钟一起去了。

这边贾母暮年之人，想到贾代儒痛失爱孙，难免掉几滴眼泪，王夫人也在一旁说：“好端端的一个人，竟这样没了。前不久还打发人来，说要吃独参汤，来求人参，我只说寻给了他，到底能救一条人命，想不到竟是不能的。”

凤姐听了忙说：“谁说不是呢。只因家里头刚刚配了药，剩下的又送了杨提督的太太配药，为了寻这二两人参，费了我许多周折，只想着救人一命，胜造七级浮屠的，谁料想仍是功亏一篑。”一面说，一面故意大声叹着气。

贾母闻言道：“怎么不早说？我这里只怕还收着许多人参呢。若是没了，何妨往这里寻一些。”一面说，一面就要命鸳鸯取些出来。慌得邢夫人、王夫人和凤姐连忙都站起来说：“哪里能要老太太的人参呢。何况只是一时凑巧，后来又得了的。”许诺说若是果真没了，再来要不迟。凤姐又赶着说了许多话，贾母一听也有道理，才把这件事情揭过了。

这日夜里，宝钗和莺儿闲聊时，偶尔说起贾瑞之事，莺儿便道：“那秦相公果然好相貌。姑娘在老太太房中时，我们只在廊下候着，看得清清楚楚。若单论相貌，只怕连宝二爷和咱们家二爷也不及他呢。”

宝钗听了就笑道：“傻丫头，只知道胡说八道。”又感叹道：“进京这许久，也不知二弟弟和琴儿怎么样了。”

原来，莺儿口中的“咱们家二爷”，就是薛宝钗口中的“二弟弟”薛蝌。薛蝌是薛宝钗叔父之子，长得倒和宝钗有几分相像，“琴儿”就是薛蝌的亲妹妹薛宝琴，自小受尽宠爱，最是娇憨。几个人自小一处长了几年，宝钗对薛蝌宝琴诸多照顾。后来薛蝌和宝琴渐大，跟着自家父亲走南闯北做生意四处乱逛，逛了一省又一省，原也逍遥自在。谁知今年开春时薛家收到薛蝌写的书信，说自家父亲竟然生了重病，眼看是不能好了。故莺儿提起薛蝌，宝钗禁不住感慨了一回。

茜雪初来乍到，自然不清楚宝钗和薛蝌宝琴的往事，不过顺着宽慰了几句，又道：“说起瑞大爷来，我倒听说了一件奇事，不知道当讲不当讲，只怕讲出来了姑娘骂我。”

宝钗笑着说道：“既说出这等话，可见还是想讲了。此间并无外人，你倒是说说看。”

茜雪得了宝钗的鼓励，方犹豫着说道：“我在墙根子底下听到二门外有人说，这位瑞大爷竟是二奶奶害死的。”

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