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钱循客气了一番，一边品味，一边思索天子的用意，让自己去，是为同科攒些军功，可谓明显，但让一个道士去，难不成真的是为了超度？这考虑得也太周到了些。

想起朝堂中关于天子和大舅子不和的隐秘传闻，钱循斗胆猜想，也许此番无妄道长随军，祈福是假、监视是真也说不定。

钱循手上积压了不少公奏章要写，沈颐则要么研读道家经典，要么闭目打坐，就这么一路风平浪静地到了松江。

由于要打仗，原本熙熙攘攘的松江府静寂得可怕，家家户户皆是门窗紧闭，唯有军士、差役来回巡防。

贺熙朝借了松江府衙暂为大营，他们入内时就见贺熙朝高坐在上，松江刺史坐在下首战战兢兢地回话，像极了一只鹌鹑。

正欲行礼，贺熙朝一眼瞥见他们，抬手压了压算作免礼，又专注地听刺史回话。

“先前陛下已经降下旨意，命松江府春耕后清点田亩造册，若是海寇来犯，务必要记得补偿农户损失。”

贺熙朝点头，“此番战事，朝廷意在速战速决，倘若仍是误了秋收，自会从金陵、淮扬以及两湖运粮至此，定不会让百姓遭饥，你且放心。此外，循先前旧例，战时百姓迁徙到姑苏，要差专人看守百姓财物，务必要秋毫无犯。”

贺熙朝事无巨细地交待了半个时辰，钱循还能听上几句，沈颐已颇为不耐，光明正大地闭目养神。从他平稳的呼吸韵律，钱循甚至怀疑他已经睡熟。

“让二位久候了。”刺史甫一告辞，贺熙朝便取了茶杯牛饮一口，显然也觉得有几分疲惫。

钱循真心实意道：“那茶似是冷了，就算是为朝廷故，大人也要好生将养才是。”

贺熙朝笑了笑，“谢蹈之关怀，我心里有数。从前开拓河湟时，有口水都不错了，哪里还能讲究茶水热不热？”

想起贺熙朝宦途，钱循忍不住心里叹息了一声——赵之焕沈临这些人，均是受了家族的庇佑、父祖的余荫，才能一路顺风顺水；贺熙朝却是被宗族拖累，又是去西北吃沙子，又是来东南吹海风，别说是王孙公子，朝中群臣鲜有如他这般辛苦的。

可到头来，兜兜转转又做了外戚，至今只是勉强入阁，又为避嫌做了个居士。

亲族离散，挚爱身殒，也不知他这辈子到底图个什么。

“大人，咱们派去重明岛的细作回来了。”

贺熙朝目光一冷，“快请。”

那细作看着像是个老实巴交的农民，先是恭敬行礼，随即抛出一个大消息，“前几日晏华亭便已经上岸，三日前曾去过上虞，只待了半日便又折返。”

“若是擒贼先擒王，以其人之道还治其人之身，着人刺杀他，是否可行？他功夫如何？”贺熙朝眯着眼道。

细作蹙眉，“他虽防范心甚重，若能派出一等一的高手，也不是不可行。”

“他长得什么模样？”钱循好奇道，“乱军之中取敌将首级，也得先认出人来才是。”

那细作虽不知这陌生大人为何对晏华亭的姿容如此好奇，但仍是老老实实道：“江湖人赞他一句霞姿月韵晏华亭，十分得当，晏岛主虽有些男生女相，脂粉气过重，但仍是不世出的美男子，尤其是他眼角一颗朱砂泪痣，更是勾魂摄魄。说句僭越的话，虽气度不可相类，但其姿容之美，比起我朝皇后殿下有过之而无不及。”

贺熙朝的面色已完全沉了下来，阴恻恻道：“说的不错，确实僭越。”

沈颐担忧地看钱循一眼，实在不知他为何突然关心到晏华亭的脸上去，但仍是打圆场般地感慨道：“卿本佳人，为何做贼！”

贺熙朝将手中狼毫放到一边，淡淡道：“既然二位大人到了，明日开拔！”

正是江南好风景，四处莺飞草长、桃红柳绿，钱循骑在马上，却一直在远眺官道两侧成片成片的稻田、油菜，还有更远处零零散散的湖泊、池塘，莫名想起了离松江不远的故乡。

贺熙朝端坐在一匹通体乌黑的河曲马上，蹙眉看着舆图，似是在辨别方向，“他们的战船泊在吴淞口？”

“正是，急行军已夤夜出发，潜伏在周遭，随时可以点火烧船。”

贺熙朝面上露出些许满意的神色，“甚好，急行军以及先行登岛的五百壮士，若为国捐躯，本官定会及时向朝廷请封，荫封妻子。”

天色渐沉，钱循这样的文官，自然不知贺熙朝打算如何调兵遣将，而是径自在帐中休息。此间荒郊野岭，军帐自然不如金陵、松江的官邸，帐中蚊蚁飞舞，窗外寒鸦哀啼，若不是诸人赶路赶得心力交瘁，恐怕尽数要夜不能寐。

钱循想着一桩桩一件件前尘万事，又惦念着京中的妻女，简直愁肠百结、辗转反侧，却听闻帐外有二人压低了声音对话。

“你说朝廷这几十年对重明岛一忍再忍，怎么突然决定出兵了？”

“先是贺党专权，又是琅琊王作乱，朝廷这不是才缓过来？”

“不要命了，在贺尚书的军中提贺党？”

“这怕什么，他就这个出身，还不让提了？外戚就是外戚，先前靠太后，如今靠皇后，你说这贺家也真不讲究，靠女人的裙带也便算了，如今还要靠男人的……”

忽而有一阵箫声呜呜咽咽地传来，那两人一吓，忙不迭地禁了声，跑远了。

钱循坐直了身子，心下说不清是什么感觉。

一霎清明雨

战事推进得颇为顺利，据闻先行登船的五百勇士将对方的坚船利炮烧了大半，而先行军也如期占领吴淞口，夺下了原先停泊在此的数艘战船。

与钱循所想象的身先士卒、奋勇当先不同，贺熙朝与他们一同在后军，每日不是阅读邸报，就是查看舆图，那副气定神闲的神态，颇有古人东山赌墅之风。

沈颐仿佛真的想起自己是天子替身这回事，每日都在诵经祈福，后来伤兵渐多，他又精通医理，便时不时充当军医，在军中竟也有了活神仙的称号。

对比下来，钱循倒真的是个再无用不过的闲人，受沈颐启发，便也时常做些清点粮草、誊写公文的琐事，乃至于代目不识丁的大头兵写家书，日子过的倒也别样充实。

零星战役断断续续，三月底的某日，一大早便有人鸣金示警，说是有海寇上岸，命众人警戒。将士们仍在帐中，钱循沈颐这类文弱书生则登上城墙，远远观战。

“看来晏岛主当真豢养了不少倭人。”钱循一眼就看见有不少发式和衣衫都颇为古怪的武士，均训练有素且悍不畏死，远观都让人心中发憷。

“天启朝极盛之时，倭人曾分别在德泽十八年、承平十三年、承平二十年，遣使来长安求学，到了武宗时候，更是前后遣使六次，规模多达千人。”沈颐不知是否晕血，并不敢多看城下的刀光剑影，“后来邓氏之乱，他们便不再进贡臣服。此时，第一任重明岛岛主看中了倭人的善战勇猛，便和一些幕府将军勾结，雇佣倭人保护自家船只，同时在海上和岸上劫掠。”

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