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贺熙朝做过吏部尚书，帮着皇帝啃下了改革吏治这块最难的骨头，但他记得钱循这么个小人物的磨勘，还是让钱循有些讶异，“能入得大人的眼，下官荣幸之至、感佩无地。”

贺熙朝不耐与他说这些客套话，瞥见乐游原上有一处八角亭，便率先过去，钱循也只好跟上。

此亭名曰清凉亭，正值北风呼啸、大雪纷飞，这亭子四处透风，二人都未带仆从，无人烹茶遮风，可谓清凉之至。贺熙朝功夫在身，尚还好些，钱循这等文弱书生便只能靠着满腔热血硬撑。

“贺尚书，你与晏华亭可有私仇？”钱循左思右想，决定找个无关紧要的切入点，尽快让贺熙朝卸下心防。

贺熙朝神色不变，然而呼吸却仿佛乱了一拍，“只有国仇，并无私怨。”

“先前追欢楼，有个叫做炎娘的青楼女子为人所害，至今还不知凶手为谁，但围场、云阁走水两桩案子，凶嫌几乎可以锁定倭国浪人，那便有极大的可能是晏华亭指使。所以下官想问大人，先前大人被刺杀，是否也是倭人所为？”

“口吐倭语，手持倭国武士刀，确实是倭人无疑。”贺熙朝点头，“但晏华亭这么做，有何目的？”

不待钱循开口，他便道：“晏华亭虽貌若妇人好女，但到底也是一代枭雄，绝不会英雄气短，为儿女情长犯下弑君大罪。”

想不到贺熙朝不仅没有立时提出剿灭重明岛，反而隐约有些包庇回护之意，这让钱循微有诧异，“好，那撇开晏华亭不提，贺尚书可识得炎娘？”

贺熙朝点了点头，抿唇不语，也不知是为承认认识卑贱的青楼女子感到不快，还是另有隐情。

钱循原先以为炎娘的案子和后面两个未必有关，可不知为何，见了贺熙朝后，他却隐约觉得事实可能恰恰相反，于是便重起了个话头，“贺尚书曾亲眼看着白雪词从云阁坠下？”

贺熙朝许是被问得烦了，阖了阖眼，“我知道你想问我什么，当日情形，一如沈临所述。也确实是我，连累了她。”

“你们都以为我情深如许，为了她不惜悖逆家门。”贺熙朝负手站在风雪中，“其实恰恰相反，彼时我不想跟着家父泥足深陷，想要悬崖勒马，又苦于没有时机……就在这个时候，我去临淮办差，途中路过金陵，结识了白雪词。”

“可陛下说大人在临淮时，便声称自己爱上了一个青楼女子？这也不过短短数日，就算情不知其所起，未免也太突然了些。”钱循顿生疑窦。

贺熙朝苦笑，“当时我与白雪词本就是逢场作戏、各取所需，她要我助她脱离教坊司，我需她为我做个幌子。”

“自污的幌子？”

一个迷恋青楼女子，为情所困、无心大业的继承人，确实不堪大用。钱循与贺家兄弟并不相熟，可也依稀记得贺家大郎确实荒唐过一阵子，直到白雪词香消玉殒后，他才公然与父决裂，甚至不惜远赴边塞。

白雪词入京，再到离世，这段时日到底发生了什么？

“不瞒钱少尹，外面传我与她在金陵时就有了首尾，这纯粹是无稽之谈，在我携她入京前，我与她拢共没说过五句话，”贺熙朝皱眉看着云阁，似乎这些往事也不如何让人欣悦，“事情发生变化，是回京之后。为了掩人耳目，我将她安置在一处别苑，我自己除去大朝会和府中祭祀，几乎也都住在那里。”

贺熙朝自嘲一笑，“也就是这个时候，我才发觉她的与众不同。哪里是个冷美人，分明活泼灵动得很，一张嘴极其能言善辩，三句话就能将我这种笨口拙舌的噎死。”

这确实与先前探听到的极为不同了，钱循蹙眉听着，心道难道是女儿爱俏，故而在贺熙朝面前与旁人不同？

“我是个粗人，琴棋书画这等风月之事，一概不通，她便陪着我谈诸子百家，后来甚至还会提及朝局民生。常人见我是贺鞅的儿子，哪里敢和我说这些？她的见地，胜过一半朝臣，她的心地，更是胜过衮衮诸公百倍。”

“情人眼中出西施，贺尚书怕是有些过誉了。”钱循听得肉麻，忍不住为同僚们辩解。

贺熙朝冷哼一声，“她就对我说，汤武革命，顺乎天而应乎人，而我贺氏，是顺乎天道，还是应乎人心？就算天子有个好歹，还有那么多宗室，就算和邓氏之祸那般宗室都不顶用，赵氏沈氏这些豪族，难保不乘乱而上，最后贺家反为他人做嫁衣裳。若是我一味愚孝，最好的结果便是阖家流放，树倒猢狲散，最坏的结果就是满门抄斩，连祖坟都被别人刨了去。”

彼时朝臣十之七八均攀附了贺党，如此看，贺熙朝方才所言，她这番见识胜过衮衮诸公，属实不错。

“她让你带着她远走高飞？”钱循猜测道。

贺熙朝挑起一边眉毛看他，极具讽刺之意，“她让我自立门户，与我父争锋。”

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“她让我自立门户，与我父争锋。”

此数言，简直犹如振聋发聩，钱循几乎是屏息看着贺熙朝，他本以为贺熙朝之后种种作为都是出于皇后贺熙华的授意，亦或是心灰意懒之后，走一步看一步，却想不到早在那时便已开始筹谋，一切都是有意为之。

“想不到白姑娘竟有荀郭之谋……”

贺熙朝拂去身上雪花，“这确是一条良策，倘若我父事败，我能脱罪脱身，倘若我父功成，我是他唯一的嫡子，不管曾经有多悖逆，也是有恃无恐。白雪词，呵，她算是看透了、也算准了我。可彼时我仍有疑虑，想与父亲先通声气，可她哪里能让我如愿？于是乎，短短数月内便发生了两件事，其一，她向我倾诉衷肠，我年少轻狂，也便答允了。”

贺熙朝语气平淡，可仿佛每一个字都像是掺了冰水雪水，“其二，就在我与她私定终身五日后，便发生了少尹你正在查的这桩惨事。”

钱循其实有些不忍再问，贺熙朝倒是如同讲述他人故事一般，“那日我自别苑出门上朝，她竟也破天荒地早早起身，候在抱厦处，非要与我一道用膳，又目送我上马离去。那日的朝会特别长，待我得空抽身，就看到我派去照料她的小厮满头是血地等在殿外。我发了疯地赶过去，可惜什么都来不及了……”

“等等，她不是前一晚在追欢楼被掳走的么？”钱循敏感地察觉不对。

贺熙朝摇头，眼中闪过一丝厉色，“不可能，那日是腊月初八，腊八节，我绝不可能记错。”

钱循只觉脑中一片混沌，“也就是说，腊月初八那一日，这世上竟有两个白雪词？”

贺熙朝向前走了两步，正对着漫天风雪，也不知是个什么神情，“不，是申时之前，有两个白雪词，而申时之后……”

“这世上就再无白雪词了。”

案子查到了这一步，钱循深觉难办，第二日便匆匆去向沈临禀报。

果然沈临也是大吃一惊，“这么看，这个白雪词当真是什么人派去的细作了，可她既不是贺党的人，又不是朝廷的人，她到底是谁的人？”

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