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第14章（第1页）

不动声色的凯瑟琳在陪同两位军官喝茶和打牌的时候，也在悄悄留意尼米兹。凯瑟琳在短短的时间里就发现了尼米兹的与众不同之处，她后来在回忆中写道：&ldo;当我们坐着喝茶的时候，我仔细端详了普伦蒂斯带来的这个年轻先生。心想，他是我一生中看到的最美的男子。他的棕色卷发，由于在海上呆得太久没有去理而显得过长了。我一直在想，这真是一个可爱的人，他眉清目秀，笑容和蔼可亲。&rdo;

整个晚上，凯瑟琳被青年尼米兹宽厚温和的性格深深打动。她清楚地记得，普伦蒂斯情绪高昂，&ldo;高谈阔论，跟尼米兹穷开玩笑，但尼米兹似乎一笑置之，毫不介意&rdo;。

尼米兹在昆西监督另一艘潜艇&ldo;鲟鱼&rdo;号改装工作时，结识了一位绰号叫海因尼的海军上尉，两人同吃同住，一见如故。尼米兹好事不忘朋友，当弗里曼先生邀请他去吃饭时，他往往拉上海因尼一同前往。两人很快成了弗里曼家的常客。

时间一天天过去，弗里曼和海因尼的牌技似乎越来越&ldo;糟&rdo;，他们总是想方设法使桥牌不成局，为的是与姑娘们在一起的时间更长一些。因为这时候的牌局已经是尼米兹和凯瑟琳一组而海因尼和伊丽莎白为另一组。

&ldo;鲤鱼&rdo;号和&ldo;鲟鱼&rdo;号的安装任务按期完成，正式投入试航阶段。尼米兹和海因尼随潜艇一起驶往南方的切萨皮克湾。

尼米兹和凯瑟琳的关系已经发展到热恋阶段，无论工作多么繁忙，他总是保证每天给凯瑟琳写一封信，有时甚至只有寥寥数语。他的一封短信犹如电报一样：&ldo;我昨天不得不下水游泳，真是冷极了。&rdo;

尼米兹是写信能手，这封短信实际上掩饰了他的一件惊险感人的事迹。几天后海因尼写来的一封信说明了原委。在汉普顿锚地，&ldo;鲣鱼&rdo;号的一个水兵不慎落水，被卷入激浪之中。这位士兵的水性很差，情况相当危急。尼米兹上尉毫不犹豫地跳入水中，试图搭救这名士兵。3月的海水，水深浪急，寒冷刺骨。尼米兹既要救人又要应付阵阵袭来的巨浪，很快便感到精疲力竭，但他仍未将落水士兵推上海岸。恰在千钧一发时刻，&ldo;北达科他&rdo;战列舰上的观测手发现了他们，派出一只快艇把他们营救上来。

一个海军上尉冒着生命危险去救一名士兵，这一壮举赢得了众人的称赞，也在切斯特&iddot;尼米兹的早期工作中留下了爱护部属的美誉。财政部门为奖励尼米兹的英雄行为，特向他颁发一枚银质救生奖章。

尼米兹十分珍视这枚奖章，他告诉凯瑟琳，他之所以如此重视这枚奖章，是因为它不是由于杀人，而是由于救人获得的。他明确表示他不喜欢拿起武器作战，但是一个海军军人的职责是保卫自己的祖国，所以有时必须采取强有力的自卫行动。

1912年夏天，潜艇停泊在科德角顶端的普罗文斯敦港，靠近普伦蒂斯&iddot;巴西特的住处。这时巴西特已经结婚，在海角上有一所房子。尼米兹和凯瑟琳、海因尼和伊丽莎白以及普伦蒂斯夫妇常在一起欢度周末。

大姐伊丽莎白尽管认可了尼米兹和小妹凯瑟琳的关系，却仍然习惯于在各种场合管束她。已经21岁的凯瑟琳对此相当不满，却又不便表示。一次，三对伙伴在普伦蒂斯的船上举行午餐会。尼米兹和凯瑟琳同坐一桌，伊丽莎白同别人坐在另一桌。当酒端上桌时，伊丽莎白从座位上站起来，走到妹妹那里，大声说：&ldo;不要喝酒，不许你喝酒。&rdo;

此番情形令凯瑟琳十分窘迫不安，羞愧地将脸转了过去。尼米兹站起来，看了伊丽莎白一眼，以平静而坚定的语气说：&ldo;伊丽莎白，我在照顾你的妹妹，我不会让她多喝酒，不过，喝一杯总可以吧。&rdo;

尼米兹有理有节的话语表明，从此凯瑟琳的未来生活应该交付给他这个年轻军官，而不是其他什么人。事实正是如此。这件事情以后，凯瑟琳与尼米兹的关系更进一步，她已决定将自己的终生托付给他了。

1912年8月28日，尼米兹给远在得克萨斯州克维尔的母亲写了一封信：

亲爱的母亲：

如果你爱我的话，请为我祝贺吧。我已与马萨诸塞州沃拉斯顿的凯瑟

琳&iddot;b&iddot;弗里曼订婚了。我们将在1913年四五月间我调离潜艇等候岸勤1

工作时结婚。弗里曼家的情况我已详细告诉你了，你也一定看到了他们的

照片。去年12月到今年1月期间，我经常同他们在一起生活。我将在今年12

月圣诞节前回家探亲。

1美海军将陆上工作称为岸勤，海上工作称海勤。‐‐作者

这封信写得很长、很详细，尼米兹向家里透露他已为自己的人生大事做好了一切准备。在经济方面他也完全可以自己承担，请母亲不必操心，自己已经更加成熟、老练，完全能够独立面对人生了。尼米兹在信中还细心地想到请母亲给未来的儿媳写一封热情友好的欢迎信。

不久以后，尼米兹上尉被授予大西洋潜艇分队司令的职务，率领着&ldo;鲤鱼&rdo;号和由海因尼任艇长的&ldo;鲟鱼&rdo;号向南开进到古巴水域巡航。

整整一个冬天，两位情侣忍受着相思之苦，同时又无限憧憬着越来越近的幸福时刻。在尼米兹和凯瑟琳的一生中，只要不在一起，他们总是每天互通一封信。这段时间的信像军事文件一样，把结婚的准备工作和婚礼仪式安排得有条不紊。所以当尼米兹在结婚仪式前一天抵达沃拉斯顿时，一切已按他的要求准备就绪。

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