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高阳郡王轻笑着告诉她：“三都内外，多有祭祀灶神的，尤以酒楼食肆为盛。”

“据说，皮家的包子为灶神所钟爱，许多人为了沾一沾神气，所以到了天都，多半会去尝一尝皮家的包子……”

公孙照长于扬州，还真是不太清楚这事儿：“灶神？”

“就是主管庖厨的神。”

高阳郡王同她解释：“皮家娘子现在也有了春秋，估计比陛下的年纪还大呢，她年轻的时候，还是推着独轮车上街卖包子，后来赚了些钱，就盘了处店面，正经地做起买卖来了。”

“因她做的包子馅料扎实，味道也好，很是赚了些钱，也因此惹得旁人眼红，买通店里的伙计，在她配置好的馅料里下了毒……”

公孙照听到此处，不由得惊呼一声。

再一想，又不禁道：“想必是没有得逞？”

高阳郡王点了点头，告诉她：“这件事情起初是没有人知道的，后来皮娘子半夜要动工的时候，门忽然间被人砸开了。”

“一直与她为难的酒肆掌柜带着人冲进她的家里，扑在那盆生馅料上，大口大口地吃，周围人都惊住了……”

“他的肚子就好像无底洞似的，半口缸那么大的盆，里边的馅料全都吃了，肚子也不见大，吃完就走了，回到自家酒肆里，刚进大堂，人就倒地死了……”

高阳郡王说：“这事儿当年闹得很大，京兆尹亲自追查此案，皮娘子当然得去京兆府分说，那伙计眼见此事神异，心惊胆战，不敢隐瞒，说了实情。”

公孙照起初听他说“皮家的包子为灶神所钟爱”，还只当是个噱头，真的听完皮家事之后，倒觉得有些门道了。

她忍不住追问：“那个掌柜，真是把半水缸大小盆子里的馅料全吃了？”

“是啊，”高阳郡王道：“那记档还被京兆府封存着呢，你要去去看，应该还能找到。”

“天都的人都在传闻，说灶神喜欢吃皮家的包子，知道有人设计陷害皮家娘子，所以出手庇护了她……”

“经此一事，皮家包子铺蒸蒸日上，买卖也做得更大了。”

公孙照听罢，不由得来了兴趣：“除了皮家之外，灶神还在别的事情上显灵过吗？”

“有的，”高阳郡王略微思忖之后，便告诉她：“三都范围内，酒楼食肆很少有以次充好的情况。”

“譬如说设法将五年陈皮伪装成十年陈皮，倒不是说没有人这么做过，而是一旦这么做了，叫灶神知道，就会降罚惩处，轻则破财，重则丧命。”

公孙照觉得很有意思，再顺势一想，不由得道：“那这位灶神的香火，一定很旺。”

“是啊，”高阳郡王莞尔道：“帝国北方，尤其以三都为中心的中原地带，都有着祭祀灶神的习惯。”

“哦，对了，”他额外说了一句：“十月初五是灶神的生日，那天虽非旬日，但也会放一天假——这命令还是陛下下的。”

公孙照更觉得好玩儿了：“灶神还过生日？”

再一想，也是。

菩萨还过生日呢，灶神怎么就不能过生日了？

两人说笑着谈论此事，冷不防不久之前刚刚离开的许绰竟又折返回来了。

公孙照看她脸上有些慌乱，心里边便先有了几分不祥之感。

果不其然。

许绰深吸口气，进门之后，沉声告诉她：“舍人，就在方才，孙夫人过身了。”

……

首相夫人亡故，天都显要免不得登门致奠。

公孙照与高阳郡王闻听此事，也都放下手头的事情，一起往孙家走了一趟。

结果被孙家的管事很客气地拦下了。

“舍人，我们太太事先有所吩咐，她过身之后，不办葬礼，府里也不设祭棚，亲旧们的好意，她心领了。”

公孙照早就知道孙夫人是不拘世俗的人，听到此处，竟也不觉得意外。

当下很客气地向那管事点了点头：“既然这样，我们就不在此叨扰了，还请替我问候孙相公。”

管事谢过她，应声之后，又亲自送了他们出去。

再回到公孙家，家里人知道这事儿，也都感慨不已。

大嫂康氏说：“这些个仪式，是办给活人看的，好叫留下来的人有个事情忙活，心里边没那么难受。”

“孙夫人看得开，孙相公也看得开，咱们只管听从就是了。”

如那管事所说，孙夫人故去之后，果然没办葬礼。

停灵三日，便安葬了。

幼芳一直留在孙家，等一干事宜全都办完，送走了孙夫人这位义母之后，才回到公孙家。

只是瞧着也瘦了一大圈儿。

她跟公孙五哥不住在公孙家，这趟回来，一是知会冷氏夫人和大嫂康氏孙家的事情结束了，二来，是有话要跟公孙照说。

“义母没留下什么东西给我……”

她自觉这话说得有些狭义，说完就赶紧解释了一句：“妹妹，我不是觉得义母认我做了女儿，就该把遗产留给我，就是想叫你知道这事儿，来日见了孙相公亦或者旁的什么人，不至于闹不明白。”

公孙照了然一笑，应了句：“我知道五嫂的为人，没有多想。”

幼芳松了口气，这才继续说：“义母临走之前没遭什么罪，能说能笑的，只是吃得越来越少，到最后，连水都喝不进去了。”

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