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庾祺弯着腰道：“皇上圣明，一定是知道当时是陈二公子意图不轨，草民是事出权宜，所以才饶恕了草民。”

周颢点着头道：“朕虽然恕你无罪，可陈大人家里未必对你没有怨气。昭王一案，朝中有人推举了你来查，可外头原有些言语，说昭王是冤枉的，更有甚者，说是陈家栽赃，你从前和陈家就有些过节，朕担心你查案过程中有失偏颇。”

庾祺复跪下道：“先前草民已重伤了陈二公子，即便有什么过节，也都了结了，只盼着陈家不怪罪，草民何敢记恨，更不敢以公事泄私愤。”

周颢沉默半晌，才道：“朕信你一回。”说着将沈荃招到案前，吩咐了几句。

旋即沈荃便领着二人朝殿外走，到门前九鲤又回头望，见周颢从案后往右面踅出来，一径朝内殿走去了，她看着他的背影有些恍忽，心里是觉得莫名亲切，但同时又觉得相隔着万水千山的距离。她只得依依不舍地收回眼，捉裙而出。

二人跟着沈荃往案发地瞧去，路上沈荃递给庾祺一道牌子，“这是皇上赐下的，既然案发地是在宫闱之内，你们少不得要进出查看，有了这牌子就能在宫内行走了。本案的死者是贵妃娘娘宫中的宫女，若要查问里头的宫人，一定要先求得贵妃娘娘应允，记住了？”

庾祺点头，双手将牌子接了去。

九鲤却窜到前头来问：“公公，贵妃娘娘好不好说话啊？”

沈荃委婉道：“圣意叫你们查案，自然谁都不敢阻拦。”

正是说曹操曹操到，只见前头那八角亭里坐着个雍容端丽的女人，周遭好几个红衫翠裙的宫人伺候着。一个宫女正往那女人手里递去个汤婆子，那女人接过去，扭眼朝亭子外一瞥，看见他三人，神情不见意外，只微微含笑唤了声沈荃的名字——

作者有话说：感谢阅读。

第137章出皇都（廿一）

陈婠笙一叫，沈荃忙领着庾祺九鲤凳上几个石阶，在亭外台基上行跪拜礼。婠笙噙笑问及庾祺九鲤的身份来意，沈荃细细说明，一问一答间，将庾祺九鲤耽搁在地上不得起身。

九鲤跪不多时便觉膝盖像被冻僵了，木木的，想动也不能动。她哪吃过这份苦头，从前在乡下跟着上坟祭祖，庾祺从不叫她多跪半刻，就是年节里要跪也多是预备蒲团来垫着。庾祺正在旁睐了她的膝盖一眼，耳中听着陈婠笙温柔和煦的嗓音，顿感厌烦。

亭子里沈荃正哈着腰笑道：“这么冷的天，贵妃娘娘怎么到外头来坐着？要是着了风寒皇上可要挂心了，如今大国舅爷虽身处西南，可昨儿来的奏本里头还向娘娘和四皇子请安呢。就是小国舅爷在京里也是日日盼着娘娘凤体康健，娘娘可千万要保重才是啊。”

婠笙笑着点一点头，“我是在宫里头坐得闷，特地出来透透气，沈公公放心，我自己还不知道冷暖么？坐一会就回去了。”

说到此节，那双杏眼方温吞吞地往沈荃身后瞥去，神情慢慢挂上五分庄严，“瞧，我们只顾说话，竟忘了亭子外头还有人跪着，他们两个虽是平头老百姓，可皇上心里最记挂的就是天下子民，快叫他们起来吧，到里头来避避风。”

沈荃回头叫了庾祺九鲤入亭来，九鲤只看着庾祺，见他又近前作揖行礼，便也又福身行礼，“贵妃娘娘金安。”

婠笙注视九鲤好一会，暗自惊叹，眼前这姑娘还真如侄儿陈嘉所说，与画上的全善姮简直长得一模一样！。当初在皇上寝殿内一瞧见那画就觉得不简单，尽管全善姮本人她从未见过，如今亲见九鲤，就像是见着全善姮一般，一股妒恨如同猛火在她心内止不住地烧起来。

兜兜转转，她全善姮的女儿还是走到皇上跟前来了，虽然背地里娘家人都说这姑娘不一定就是皇上的血脉，可她能从九鲤的眉宇双眸中看见一丝刁滑诡诈，这感觉她太熟悉了，不会错的——

好在那个杜仲死了，即便眼前真是个公主，也威胁不到她什么。她渐又松懈几分，端起茶来淡淡一笑，“皇上特许你们自由进出宫廷查案子，你们打算从何处查起？”

庾祺拱手道：“回娘娘，草民二人正请沈公公带着先看查看初情现场。”

婠笙扭过头朝亭外望去，“姝嫱就是死在那里。”

二人顺着她的眼将目光穿过些高挑的琼枝玉树，所及之处栽着一片半丈高的山茶树，枝叶被雪低压着，成了道天然屏障。案发是十月末，那时候枝繁叶茂犹胜眼前，的确是个避人耳目的好去处，庾祺凝眉细望，那山茶树林后头似乎不见路径。

因问沈荃，沈荃细着嗓子道：“这山茶园后头是夕露台，是后宫娘娘们听戏宴饮的地方，除了年节有戏外，平日都是空着的，只有几个小太来往监巡查。”

如此说来，那山茶园后头无路可走，就只有

亭子前头这条路能进去，凶手选此处作案是为掩人耳目，足可见是早有预谋。

庾祺看了片刻，又扭头问沈荃：“沈公公，草民不懂宫里的规矩，宫女们闲来无事都可以随意在宫内行走？”

“那就要看走去什么地方了，闲时在这些花园里走走逛逛，只要各宫主子不理会倒没什么，要是主子们用人的时候找不见人，这可就要受罚了。”

庾祺点着头道：“案发是在夜里，天气寒冷，那个叫姝嫱的小宫女为何会离宫跑到此地来？”

婠笙旁边有个叫蕴儿的宫女开口道：“当晚我们娘娘在青鸟阁内吃酒，我恐怕酒后吹风会伤了娘娘的凤体，所以打发一个小太监去苍梧轩传话，让姝嫱带件斗篷和袖笼子到青鸟阁来，娘娘回宫路上好用，她这才离宫出来的。”

九鲤走到向路的阑干来，举目一望，这条鹅卵石铺就的小路曲折蜿蜒，道路那边是一些金瓦红墙，别无门洞，只能顺着这头走到那头。

记得上回邹昌说过，前一阵有个叫顺子的小太监跳出来指证，当夜巡逻曾在这条路上看见过昭王从后头那山茶园中出来。

这却有些不对，她扭头和庾祺道：“叔父，咱们到园子里去瞧瞧吧。”

庾祺便向婠笙作揖，“不知贵妃娘娘可否应允？”

婠笙抿着唇上的茶水，眼睛漫不经心地落在桌上的茶果上，笑着点头，“皇上许你们走动查看，我还敢违抗皇命不成？你们只管看去。”

言讫仍由沈荃领着他二人下亭，钻进那山茶园中去。九鲤一路走，一路往那蜿蜒小路上望，这园子虽不大，却枝横树斜生长得密密麻麻，一入夜，外头绝看不见里面。但当夜那太监顺子真从此地巡查而过，必是手打灯笼从蜿蜒路上远远走来，从枝叶罅隙间分明能瞧见游荡的灯笼，哪个凶手会明知有人路过，还跳出去被人看见？

因此上，九鲤益发笃定那个顺子是在说谎。

三人走到林间，沈荃拿拂尘朝一棵树底下指去，“当时那姝嫱的尸体就是在这里被人发现的，血流了一地，哎唷，那副场面就别提多吓人了！姝嫱衣衫不整，身上有好些伤痕，仵作验过，大概是挣扎的时候被凶手蹭伤的。”

庾祺因问：“公公知不知道死者身上有几处伤痕？”

“我听邹大人秦大人进宫禀报的时候说起过，身上的淤青有七处，有十一处破皮的，大概是抓伤挠伤或者是给树枝刮伤的。”

九鲤道：“说明这姝嫱当时与凶手短暂地打斗过一阵，难道就没人听见呼救么？”

沈荃摇头，“从青鸟阁过来，亭前这条路离得最近的除了这夕露台，再往前就是贵妃娘娘的苍梧轩，别的宫里的人要到青鸟阁去，有别的近路，所以当天晚上这路上少有人走动，也就是巡查的太监和侍卫。不过侍卫是一个时辰巡查一回，就是姝嫱呼救，也不一定碰巧听见。”

庾祺喃喃道：“看来凶手对内宫的路径和侍卫们巡查时辰都很熟悉。”

九鲤别有深意地朝他撇了嘴，“偏不知道还有个太监来巡查。”

沈荃搭话道：“你们是说顺子？”

九鲤点点头，“邹大人说，前一阵这个叫顺子的小太监站出来说，当夜他巡查至此，曾见昭王从这园子里走出去。”

“是是是，是有这回事！”沈荃微微仰着脖子，朝天上眯着眼睛回想，“那顺子巡完到外头值房里就开始拉稀跑肚的，当夜就被关在外头胡同里治病去了，等病好了才知道出了这事，这才出来作证。”

九鲤旋即道：“可见凶手只知道侍卫巡逻的时辰，并不清楚太监巡查的时辰。”

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