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“怎么买这么多的仆从？”孟母问。

“今年怀州干旱，冬麦减产，春麦估计要绝收，年景不好，奴价便宜，我趁机多买点放在纸马店做事，出师之后再派去外地守店。”孟春说。

孟母皱眉，“怀州的旱情这么严重？”

孟春点头，“流经怀州的黄河水势更平缓，泥沙淤积比河清县严重多了，河床快要跟路面齐平。水入不了渠，导致几个县麦子干死，但还有地方发生涝灾的，听当地人说是黄河改道，水流进洼地，把洼地里的庄稼淹死了。”

孟母“咦”一声，“那可怎么办？平头老百姓的日子不好过啊。当官的要不要被砍头？”

“谁知道呢。”孟春摇头，“今年怀州热得很，好些人被热死了，有老人和病人扛不住热死的，也有挑水浇水热死在地里的壮年男人。任问秋就是趁这个机会大肆招收学徒，不缺人手，他半年开了五家义塾，各地丧事又多，生意还都挺好。我跟着他学，两个月开了三家纸马店，养了四十一个学徒工，这个月还能盈利二三十贯。”

“生意是不错。”孟母现在已经看不上二三十贯钱了，但她还记得在吴县时，孟青没出嫁前，纸马店一年也只能盈利二三十贯。

“还能热死人啊？”望舟喃喃地问。

“能冻死人了就能热死人。”孟春说，“还有饿死人的，温县有不少农户为了活命把田地卖了，我是买不了，我要是买得了，我也能趁机置下几百亩田产。”

望舟偷偷斜他一眼，他总算理解了律法中对商人的种种打压之举，商人有活络的脑子，有雄厚的财力，还长着一对发现财路的利眼，他们若是有资格购田置产，一次旱灾或是一场洪涝，他们能买下半个县的田地。

“望舟？”杜悯敲门，“望舟在不在里面？”

“在。”望舟起身走过去，“三叔，怎么了？”

“跟我去迎客，我带你认人。”杜悯说。

望舟拍拍衣裳上的褶子，跟着杜悯走了，没客的时候，他跟杜悯讲述怀州的旱灾和涝灾。

杜悯对怀州的旱灾有所耳闻，见望舟有兴趣，待客人到齐了，大家坐在一起吃茶闲聊时，他把话题引到这个事上。

望舟安静地听着，商人在懊恼不能趁机置办田产，胥吏在恼怒乡绅和豪强趁机大肆蓄奴置产。他陡然意识到，在财和利方面，不分商人、乡绅和世家权贵，有财有权了，都在向下吞噬。

“三弟，诵经祈福的僧人来了，你出来一会儿。”杜黎进来说。

杜悯起身出去，在座的胥吏和文人将才纷纷跟出去观礼。

望舟慢了一步，他就挤不进去了，他站在厅堂外，听着里面敲木鱼的声音思索着他自己的事。

望川被孟青抱在怀里，在满堂宾客的注视下，接受僧人的祈福。

孟青用余光扫视着混在锦衣华服里的荆钗布裙，心里默默祈祷，再给她七年的时间，她要为自己的一家人换上锦衣华服。

诵经声停，礼成。

“感谢诸位今日赏脸参加鄙人小侄的满月礼，礼已成，请诸位入席。”杜悯出列说话。

厅堂里有两桌席面，书房里设一桌席面，后院的竹林里用青色绢布围出来两桌，尹采薇带来的下人训练有素，不过半柱香的功夫，宾客在下人的引导下全部入席。

孟青和尹采薇负责招待女眷，望舟负责招待他的同窗，杜悯和杜黎一个负责招待男宾，一个负责招待僧人。

一个时辰后，席散，宾客皆数离开。

孟青跟孟春交代：“你带贺卞回家里住，替我招待好他。”

“行，放心吧。”孟春答应下来，他走出门，说：“贺兄，这边走。”

最后一个客人也走了，孟青伸个懒腰，她去清点今日收的礼，最后把礼金都给了尹采薇，“衙门里的胥吏和县学里的文人都是看在你们的面子上过来观礼，这些礼金你收着，以后遇到还礼的时候，你跟老三出面还礼。”

尹采薇没推辞。

“你忙了大半天，累了就回屋歇着。”孟青说，“我也回屋歇一会儿，等凉快点了，再回去一趟，把行李都拿来。”

尹采薇点头，“二嫂，今日的满月礼你还满意吧？这是我头一次独自操持宴席。”

“非常满意。”孟青握住她的手，说：“二嫂谢谢你，也替望川谢谢你。”

“哎呀！不用客气啦。”尹采薇高兴，“二嫂，你回屋歇着吧。”

孟青点点头，她走了。

尹采薇也回到自己的卧房，见杜悯斜靠在凉榻上，她又把话拿出来问他。

“辛苦你了。”杜悯朝她伸手，“我替你捶捶背？”

尹采薇不吃这套，“我正式通知你，以后想让我出力的事，你事先要跟我商量。你不跟我商量，我不仅不出力，甚至不会出面。”

杜悯思索一会儿，他点头同意了。

尹采薇心里舒坦了点，她撇下他回内室休息。

杜悯就歇在凉榻上，他眯了一会儿觉得时辰差不多了，起身去敲兄嫂的门，“该去拿行李了。”

“我跟他去拿，你带望川在屋里休息。”杜黎跟孟青说。

孟青往外指一下，说：“他估计有话说，我也跟着一起去。”

夫妻俩一起出门，把望川也抱走了。

杜悯见状没说什么，出门时借用了尹采薇的嫁妆车，四人坐车回孟家。

到了孟家，孟父孟母还在午睡，孟青把孩子交给王嫂子，她和杜黎带杜悯回到跨院，一进门，她就问：“要说什么？”

“我对你们的处事方式很不满意。”杜悯说，“我才是这个家的一家之主，不需要你们去讨好我的妻子。”

“你觉得我是在讨好采薇？”孟青转过身，“人不是你娶回来的？她是不是你妻子？我有没有跟你说过爱屋及乌？我跟她交好有什么问题？难不成我要跟她勾心斗角？斗得她天天生气流泪，动不动回娘家跟爹娘告状，这样你就满意了？”

“老三，你以为我们分不清我们该跟谁亲？”杜黎问，“你对我们的处事方式不满意，你说你想让我们怎么做？”

“还跟我没娶妻之前一样。”杜悯回答，他明确地说：“我需要你们围着我转，而不是围着我的妻子转。好比望川的满月宴，我提起了，你们就答应，剩下的事我去处理，就算采薇不答应不高兴，也该是我去跟她沟通，而不是你们绕过我跟她来商量，她不能代表我。我们的关系应该是我和你们以及我和她，而不是我们和你们。”

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