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第64章 暗流与家宴（第1页）

腊月的寒风如刀，刮过京城灰蓝色的天际。

陈文强站在新购置的三进院中庭，手中捏着一封刚刚送达的请柬。请柬是普通的素白纸笺，无纹无饰，只一行小楷：“酉时三刻，东直门内羊尾巴胡同第三户。”落款处，画着一枚极小的扇形印记——那是胤祥身边近侍特有的标记。

“又是怡亲王？”妻子林秀娘端着热茶从廊下走来，眉头微蹙，“这个月已是第三次私下传唤了。”

“怕不是传唤那么简单。”陈文强将请柬凑近炭盆，看着火舌舔舐纸页边缘，“朝中最近风声不对。我昨日听广丰楼的掌柜说，几个御史台的官员在那儿议论煤炭专营的事。”

纸页在火光中卷曲、变黑，最后化作几片灰蝶，飘落在铜盆里。

林秀娘的手微微一颤，茶盏里的水漾起涟漪：“咱们不过是小打小闹的生意……”

“小打小闹？”陈文强苦笑，“秀娘，你可知上月仅蜂窝煤一项，咱们就卖出八万块？煤炉订出四百余个。紫檀斋接了三桩王府的家具活儿，定金就收了五百两。更别提婉娘在各大府邸教习古筝的束修——”他顿了顿，“树大招风啊。”

廊外传来脚步声。年小刀裹着一身寒气掀帘进来，脸上带着少见的凝重：“强哥，查清楚了。德贝勒府上个月暗中盘下了西城两家柴炭行，正在打听咱们洗煤的法子。还有……”他压低声音，“内务府有个姓黄的采办，最近常往顺天府衙跑。”

陈文强闭了闭眼。

果然来了。自两个月前胤祥非正式地订了五十套改良煤炉分送各王府后，陈家便如同被推上了风口浪尖。那些炉子烧得旺、烟又少，很快在权贵圈子里传开。随之而来的不仅是雪花般的订单，还有无数窥探的眼睛。

“酉时的约，我去。”他睁开眼，神色已恢复平静，“小刀，你安排几个机灵的，这两日盯着德贝勒府和内务府那边。记住，只是盯，千万别动手。”

“明白。”年小刀点头，又迟疑道，“强哥，怡亲王那边……靠得住吗？毕竟他是天潢贵胄。”

这个问题，陈文强自己也在心里问过无数遍。

胤祥待他确与寻常商贾不同。那位王爷会认真听他讲洗选煤矸石的门道，会试烧不同配比的蜂窝煤，甚至曾玩笑说“若早二十年遇见你，北征时的粮草或许能省下一半”。可陈文强从未忘记，第一次进怡亲王府时，胤祥坐在满室书卷中，手中把玩着一枚象牙算筹，状似随意地问：

“陈先生这些新奇法子，师承何处？”

他当时背心渗出细汗，只能含糊答是“祖传杂学加上自己瞎琢磨”。

胤祥听了，只是笑笑，没再追问。

那种笑，让陈文强至今想起仍觉不安。

酉时初，天色已暗透。

羊尾巴胡同深处的小院毫不起眼，门扉斑驳。陈文强叩门三声，两轻一重。门悄无声息地开了条缝，一个青衣小厮躬身引他入内。

院内竟别有洞天。转过影壁，游廊曲折，檐下悬着几盏琉璃风灯，光线柔和。正厅里，胤祥未着朝服，只一身靛蓝常服坐在暖炕上，手中握卷。见陈文强进来，他放下书卷，指了指对面的绣墩：“坐。天冷，先喝口热酒。”

桌上温着锡壶，酒香清冽。

陈文强行礼落座，静待下文。

胤祥却并不急着说话，慢条斯理地斟了杯酒推过来，自己也抿了一口，才道：“今日请你来，是有两件事。第一件——”他从袖中取出一本薄册，推到桌心，“看看这个。”

那是一本账册的抄本。陈文强翻开，瞳孔微缩。

上面详细记录了近三个月京城及京郊煤窑的产出、流向、市价变动。其中用朱笔圈出的，正是陈家生意的扩张轨迹：从最初日销蜂窝煤不足百块，到如今掌控南城七成民用煤炭；从只有一个简陋煤场，到在通州、大兴设了两处分仓。数据精确到令人心惊。

“王爷，这是……”

“都察院左副都御史崔明礼，三日前呈给皇上的密折附件。”胤祥的声音很平静，“折子里说，有商贾借改进煤炉之名，行垄断燃料、操控市价之实，长此以往恐民生受制、国用受损。还提到……”他抬眼看向陈文强，“你与本王往来甚密。”

室内炭火噼啪一声。

陈文强的手心渗出冷汗。他深吸一口气，放下账册：“王爷明鉴。草民所售蜂窝煤，价比柴炭低三成；改良煤炉虽售价稍高，但省煤耐用，长远算来百姓仍是得益。至于与王爷往来，不过是承蒙垂青，接了些王府的寻常订单。”

“这些本王自然知道。”胤祥屈指轻叩桌面，“崔明礼的折子，皇上留中未发。但既然有人盯上你了，接下来的路，便不好走了。”

“请王爷指点。”

胤祥沉吟片刻：“两条路。其一，急流勇退。将洗煤、制蜂窝煤的法子公开，煤炉图样也可献给内务府，换个‘乐善好施’的牌匾，往后老实做你的紫檀家具、教习古筝，富贵安稳。”

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陈文强沉默。

“其二呢？”

“其二，”胤祥的目光锐利起来，“把生意做得更大。大到动你一人，便会牵动半城百姓的生计，牵动王府、贝勒府乃至宫里那些用了你煤炉的贵人们的日常。大到让想动你的人，不得不掂量掂量后果。”

“本王可为你牵线，引入几位宗室子弟的干股——不是白拿，是真金白银入股。你的生意需要扩场、需要车马、需要打通运河漕运，这些他们能帮你。相应的，账目要清清楚楚，分红按时按数。而你……”胤祥顿了顿，“要确保三年之内，京城百姓取暖用煤的价格，再降一成。”

陈文强心跳如鼓。

这是赌局，也是机遇。绑上宗室的利益，等于上了一层护身符，但同时也将彻底卷入权力纷争的旋涡。

“王爷为何帮我至此？”

胤祥笑了，这次的笑里少了些莫测，多了些坦然：“皇上登基以来，屡次下旨劝课农桑、鼓励百工。你是真能做出惠及百姓之物的。那些煤炉，本王亲自试过，一个炉子一冬能省下普通人家半个月的口粮钱。崔明礼之流，只见商贾牟利，不见民生得益。”他站起身，走到窗前，“这天下，需要会做事的聪明人。”

窗外，不知何时飘起了细雪。

陈文强也站起来，躬身长揖：“草民选第二条路。但有三不：不涉朝政党争，不欺行霸市，不盘剥工匠雇工。请王爷作证。”

胤祥转身看他，目光深邃：“好。记住你今日之言。”

从羊尾巴胡同出来时，雪已落了薄薄一层。

陈文强踩着吱呀作响的积雪往回走，脑中纷乱。行至半路，忽见前方灯火通明、人声喧嚷，竟是德贝勒府在办夜宴。车马赛道，宾客如云，门房高声唱喏着一个个官职名号。

他正想绕道，却听一个熟悉的声音：

“哟，这不是陈老板吗？”

德贝勒本人被一群锦衣人簇拥着站在阶上，似笑非笑地看过来。这位贝勒爷三十许岁，面白微胖，一双眼睛总眯着，像在盘算什么。他晃着手中的暖炉——那炉子样式，分明是陈记煤炉的改良版。

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