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第29章 账册深处的惊雷（第2页）

乐天谦逊举杯：“全赖诸位前辈帮衬。不过……”他话锋一转，“近日听闻织造府那边，似有变故？”

两位商人交换了眼色。

年轻些的汪商人压低声音：“陈老弟不是外人，透个底——曹家这棵大树，怕是要倒。盐政、漕运、织造，皇上登基后这三处的账，查得一个比一个紧。扬州那边已经……”

话未说完，包厢门被轻轻叩响。心腹伙计附耳禀报几句，乐天脸色微变，起身告罪：“舍妹有急事，在下暂且失陪。”

后院偏门处，巧芸一身男装，戴着斗笠。见到兄长，她第一句话便是：“浩然有危险。”

听完妹妹叙述，乐天在月光下来回踱步。秦淮河的桨声灯影从墙外隐约传来，衬得小院格外寂静。

“曹家小姐冒险传信，说明局势比我们看到的更急。”他停下脚步，“父亲那边前日来信，说京中已有御史准备上奏弹劾江宁织造亏空。按历史……”

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“历史如何？”巧芸急问。

乐天摇摇头：“我只依稀记得曹家是在雍正年间被抄的，具体时间……但肯定不远了。”他揉着太阳穴，痛恨自己当年为什么没多读几遍清史稿。

“我们必须做三件事。”片刻后，乐天沉声道，“第一，立刻让浩然找理由撤离曹府，伤病、家中有事都行；第二，我们在江南的生意，凡与织造府有瓜葛的，十日内全部切割干净；第三，准备好现银和北上通路，一旦风声不对，立刻接应浩然离开金陵。”

巧芸点头，又蹙眉：“但浩然那性子，若觉得此时离开是不义之举……”

“所以需要一场‘戏’。”乐天眼中闪过商战磨砺出的锐光，“五日后，我会在镇江的木材货仓‘出事’，你则‘急病’。家中独子幼女同时出事，浩然作为长兄，必须北上照应——这理由，曹頫也无法阻拦。”

计划在暗中启动。

第四日深夜，陈浩然在账房整理最后一批丝绸样册。明日便是十日一次的家信传递日，他已将这段时间对曹府财务的观察、对《石头记》人物原型的笔记，以及那份夹层密账的抄录，悉数封入竹管。

烛火将尽时，房门被轻轻叩响。

门外站着曹頫本人，未带随从，一身常服。这是浩然入府半年来，第一次在非公务场合单独面见这位主子。

“大人？”浩然躬身。

曹頫走入房中，目光扫过摊开的账册，沉默良久。就在浩然以为他要质问什么时，曹頫却忽然开口：

“令尊在京城经营的煤炉……听闻很得寻常百姓家喜爱？”

浩然心头警铃大作，面上恭敬答道：“雕虫小技，不过取个暖罢了。”

“取暖。”曹頫重复这个词，在昏黄烛光中露出一个极淡的苦笑，“是啊，寒冬腊月，最要紧的不过是取个暖。什么锦绣文章、什么富贵荣华，都是虚的。”

他转过身，直视浩然：“陈先生，若有一日，这织造府的差事办不下去了，你说这府中上下百余口人，该如何取暖？”

问题来得太直白，浩然措手不及。

不等他回答，曹頫从袖中取出一枚玉佩，放在账册上：“这是先父留下的旧物，不算名贵，却陪了我三十年。明日先生寄家书时，可否替我带句话给令尊——”

他声音压得极低，低到几乎融进夜风：

“就说……金陵的‘云锦’，经不起北方的朔风了。”

说罢，曹頫转身离去，留下陈浩然对着那枚温润的玉佩，脊背生寒。

更深的夜，从织造府东北角的库房方向，忽然传来一阵骚动。隐约有马蹄声、呵斥声，还有瓷器破碎的脆响。

浩然推开窗，看见数盏灯笼在黑暗中急促移动，像一群受惊的萤火。

他握紧手中的玉佩，知道有些事，已经等不到天明了。

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