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第37章 账本深处的惊雷（第1页）

子时三刻，江宁织造府西跨院的厢房还亮着灯。

陈浩然盯着手中那册深蓝色封皮的账本，指尖冰凉。窗外秋雨敲打芭蕉的声响，此刻听来竟如催命鼓点。账页上，一行朱笔批注刺入眼帘——“丙午年三月，御用缂丝金龙袍料十二匹，计银二千四百两，实入库六匹”。

他的呼吸骤然急促。

这是他在曹頫书房外间整理旧档时，从一堆待销毁的废纸中偶然翻出的副本。原本该在三日前由老账房亲自烧毁，却因那老账房突发急病，这册副本阴差阳错混入了待整理的寻常文书中。

“六匹……”陈浩然低声重复，额角渗出细汗。

他迅速翻到对应月份的正式入库册——那里赫然写着“十二匹，验讫”。两相对照，缺口高达六匹御用贡品，价值一千二百两白银。而这，只是这本三年前旧账中，十余处类似discrepancy的其中一处。

烛火猛地一跳。

门外传来极轻的脚步声。陈浩然瞬间合拢账本，塞进怀中，顺手展开案上一卷《江宁府志》作阅读状。几乎同时，门被叩响，是曹頫身边长随曹安的声音：“陈先生，老爷请您往书房一趟。”

曹頫的书房弥漫着檀香与墨香交织的气息。这位年过四旬的江宁织造，此刻未着官服，只披一件靛蓝家常绸袍，坐在黄花梨书案后，神色略显疲惫。

“浩然来了，坐。”曹頫抬手示意，语气温和，“这么晚叨扰，实在是今日收到京里来信，有些事想听听你的见解。”

陈浩然依言在下首椅子坐了半边，心跳尚未平复。怀中的账本像块烙铁烫着胸口。

“您请讲。”

曹頫从案头拿起一封拆过的信，沉吟道：“内务府传来消息，皇上明年南巡的预备章程已发到各省。江宁织造府须承办的御用织物品类、数量，比之康熙爷上次南巡，加了……三成。”

他顿了顿，抬眼看向陈浩然：“而府库现存可用银两，不足所需半数。”

空气凝固了一瞬。

陈浩然脑中飞速运转。作为穿越者，他当然知道雍正对曹家亏空案的处置结局——抄家、罢官、一败涂地。但他没料到，危机的前兆会以这样具体的方式，在这个秋夜突然砸到面前。

“老爷，”他斟酌词句，“可否从三方面着手？一是缩减非御用织物的生产，集中人力物力保贡品；二是与相熟的江南绸缎商预支部分原料，以明年春税作抵；三是……可否奏请内务府，看能否分批呈进，缓解一时银钱周转？”

他说的第三条其实是试探。若曹頫能轻易从内务府求得宽限，历史上的亏空案就不会那般惨烈。

曹頫果然苦笑：“内务府那边……如今不比从前了。”他没细说，但陈浩然听懂了潜台词——雍正朝的财政紧缩与康熙晚期的宽纵已是天壤之别。

书房陷入沉默。雨声渐大。

忽然，曹頫话锋一转：“对了，你兄长乐天前日递帖子想见我，说是有一批上等紫檀料，愿以低于市价两成的价格供给织造府，用于制作南巡时皇上行宫的家具。你可知此事？”

陈浩然背脊一僵。大哥竟已行动到这一步了？他完全不知情。

“兄长生意上的事，晚辈不甚清楚。”他谨慎回答，“不过若真是上等紫檀，价格又适宜，于府中倒是好事。”

“确实是好事。”曹頫缓缓道，目光却如针，“只是我让人查了，你那兄长这批紫檀，是从福建走海运来的。而如今江南木商行会正联手抵制外省木材入市。他这时候低价出货，倒像是……急着清仓脱手。”

陈浩然感到喉咙发干。

曹頫站起身，踱到窗前：“浩然，你是个聪明人。你们陈家从山西到京城，再到江南，不过两年光景，生意却做得风生水起。煤炉、紫檀、还有你妹妹那金陵城如今闻名的‘芸音雅舍’……”他转过身，烛光在脸上投下深深阴影，“这般本事，不像寻常商贾。”

同一时辰，秦淮河畔的“芸音雅舍”刚刚结束一场夜课。

送走最后几位乘坐软轿离开的官家小姐，陈巧芸揉了揉发酸的手腕，正准备让丫鬟收拾琴室，前厅却传来一阵喧哗。

“我家小姐要见陈先生！现在就要见！”

一个穿绿比甲的大丫鬟气势汹汹闯进来，身后跟着四名家丁模样的人。被他们推搡着倒退的是雅舍的守门老仆。

陈巧芸心头一紧，面上却浮起职业化的微笑：“这位姐姐，夜已深了，不知贵府小姐有何急事？”

那丫鬟上下打量她，眼神挑剔：“你就是陈巧芸？我家小姐说了，明日‘金陵闺秀琴艺雅集’，你必须推掉其他所有人的约，单独为她辅导两个时辰。这是定金。”说着将一个沉甸甸的锦袋拍在桌上，银两碰撞声清脆。

“抱歉，明日的雅集辅导早已排满，最早也要三日后——”

“你知道我家小姐是谁吗？”丫鬟抬高声音，“布政使李大人的侄女！能在你这儿学琴是抬举你，别不识好歹！”

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