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第43章 秋日丝语（第2页）

“皇上勤俭，”曹頫打断他，声音发苦，“是好事。只是织造衙门上上下下几百口人，往年全指着宫里的订单。如今这一减……”他忽然抬眼，“陈师爷，你来看账最细，依你看，若将冗余的匠人裁去两成，能撑多久？”

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陈浩然没有立刻回答。他袖中那页纸上，记的正是一笔古怪账目——去年采购的十万匹宫绸用金线，账面价是市价的两倍。差额去了哪里？联想起历史记载中曹家那笔着名的“亏空”，答案呼之欲出。

但他不能说破。

“裁人恐伤根基，”他斟酌词句，“不如开源。南边西洋商船近年频至宁波、广州，可否试制些西洋人喜好的纹样，走海运外销？”

曹頫眼睛微亮，旋即又暗：“谈何容易。织造之务，重在贡品，私售御用纹样是死罪。”

“改纹样即可。”陈浩然从袖中取出一张纸——那是他凭记忆画的几款欧洲洛可可风格花纹，藤蔓卷曲，繁复华丽，“略改结构，神韵犹存。江南丝路本就有根基，只需寻可靠海商……”

话未说完，东厢忽然传来一阵欢快脚步声。

竹帘一掀，那个绿衫男孩钻了进来：“叔叔！我画好了！”

曹頫皱眉：“沾儿，没见有客吗？”

曹沾这才看见陈浩然。他眨了眨眼，竟不认生，径直跑到陈浩然面前，举起手中新画：“你看，这是我从梦里见的——一个人坐在星星上，看一颗会笑的月亮。”

画纸上是稚拙的蜡笔画：星空下，长发男子侧坐星角，下方月亮有弯弯眼睛。陈浩然呼吸一窒——这构图，这意境……

“胡闹！”曹頫斥道，“快回去温书。”

曹沾撇撇嘴，却临出门前回头，朝陈浩然悄声说：“我认得你。你上个月在廊下看《庄子》，看到‘北冥有鱼’时，笑了。”

孩子跑远了。陈浩然握着那张画，指尖冰凉。

这个曹沾，太过敏锐。而他脱口而出的“梦里见的”，更让陈浩然生出可怕联想：穿越者的到来，是否如蝴蝶振翅，已开始扰动这个时空？若曹雪芹的才华因缘际会提早迸发，甚至因接触“异人”而改变心性，《红楼梦》还会是那部《红楼梦》吗？

“小儿顽劣，见笑了。”曹頫叹气，“他自幼丧父，我事务繁忙，疏于管教……”

“小公子天赋异禀。”陈浩然小心措辞，“若能得良师引导，未来不可限量。”

“良师？”曹頫苦笑，“如今曹家这般光景……罢了。陈师爷，外销之事容我再思量。你且将明年预算重新核过，裁人之事……暂缓吧。”

走出花厅时，暮色已沉。

陈浩然在回廊拐角停下，展开曹沾的画。蜡笔线条在昏光中晕开，那坐在星星上的人，竟有几分像他自己穿越前的模样。

“陈师爷好雅兴。”

身后传来声音。陈浩然悚然回头，是曹府二管家曹安——一个永远眯着眼笑，却让人脊背发凉的中年人。

“随便看看。”陈浩然收起画。

曹安的目光在他袖口停留一瞬：“方才老爷与您谈裁人之事？说起来，府里最近确有些闲言，说账上金线采购价高得离奇……也不知哪个碎嘴的传的。”

陈浩然背脊绷直：“账目清晰，何惧流言。”

“那是自然。”曹安笑得更深，“不过陈师爷是聪明人，该知道有些账……模糊着对大家都好。毕竟，您兄长在金陵的紫檀生意，还需织造府照拂，不是吗？”

赤裸裸的威胁。

陈浩然盯着他：“二管家有话不妨直说。”

“没什么，”曹安拱手，“只是提醒师爷，曹家是一条船。船若沉了，船上的人……都得上岸。可这岸上，未必都有路走。”

说罢，他转身消失在暮色里。

戌时三刻，陈浩然回到自己租住的小院。

门缝下塞着一封信——特殊的火漆印，是陈家自制的暗记。他拆开，是妹妹陈巧芸的笔迹：

“二哥：今日总督府宴演，偶闻一紧要消息——京城都察院已有御史暗中南下，似为查亏空案而来。据传首查之地便是江宁织造。兄长处境危矣，速谋退路。另，大哥的木行遭同业围剿，三日后将办竞拍破局，我已邀女眷造势，或可成。然若曹家事发，大哥生意必受牵连。父亲自北来信，言已托李卫门下打探，嘱我等‘切割须早，保全为上’。盼复。妹芸。”

信末附了一行小字：“近日教琴，遇一奇女子，自言幼时曾见‘天外流星，中有异光’。疑是穿越同道，或仅为巧合？待查。”

陈浩然将信纸凑近烛火，看着它卷曲焦黑。

都察院已动，比他预想的早半年。而巧芸遇到的“奇女子”……若真是其他穿越者，局面将更复杂。

他铺纸研墨，开始写回信。给父亲的，要简明：“北援甚要，儿当自保。”给乐天的，需献策：“竞拍照办，但所得银两速兑金锭，分批匿存。”给巧芸的，最是斟酌：“勿探异女，专注雅舍。风暴将至，女眷圈消息最灵，望多留意。”

最后一封，他写给曹沾。

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