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第31章 密折惊阙（第2页）

“粤海商行的周世荣。”

陈乐天的眉头拧紧了。周世荣，广州最大的木材商人，垄断了广东西江、北江的木材运输，在十三行里也是数得上号的人物。陈乐天初到广州时，曾登门拜访，周世荣表面客气，却用一壶冷茶将他打发走。

事后陈乐天才知道，紫檀贸易这条线，周世荣早就想打通，只是一直没有门路。如今陈乐天不仅拿到了紫檀，还搭上了南洋的关系，周世荣能咽下这口气才怪。

“他有证据吗？”陈乐天问。

赵四海摇头：“没有。海盗船用的是快艇，打完就跑，连旗号都不挂。但我在广州港混了二十年，那些船的形制、打法，一看就是周世荣养的那批亡命徒。”

陈乐天沉默片刻，忽然笑了。

赵四海被他笑得莫名其妙：“东家，您没事吧？”

“四海，你说，如果周世荣知道我在南洋的合作伙伴是谁，他还会不会这么嚣张？”

赵四海一愣。他只知道东家在南洋有门路，但具体是谁，陈乐天从没细说过。

陈乐天从袖中取出一封信，递给他。赵四海展开一看，瞳孔骤然放大——

信上写的是一手漂亮的汉字，落款处盖着一方朱红大印，上面刻着几个赵四海从未见过的文字。但下面那行小字他看得懂：“荷属东印度公司驻巴达维亚总督府。”

“这是……”

“荷属东印度公司，”陈乐天声音平静得可怕，“南洋最强的海上势力。他们的总督范德赫伦对我的紫檀木材很感兴趣，愿意提供武装护航，条件是垄断他们在广州的香料采购。”

赵四海的手微微发抖。跟洋人合作，这可是大清的禁忌。要是被朝廷知道，轻则抄家，重则杀头。

“东家，这……”他咽了口唾沫，“太冒险了吧？”

“富贵险中求。”陈乐天望着海面上渐行渐远的船影，声音低沉，“你知道吗，四海，我爹当年在山西开煤窑的时候，所有人都说他疯了。后来他死了，我们兄弟几个接着干。十年时间，我们从一个小煤窑做到了皇商。现在，到了海上了，规矩不一样，但道理是一样的——要么不做，要么就做到没人敢惹。”

他转过头，目光灼灼地看着赵四海：“周世荣不是想要紫檀吗？让他来。我倒要看看，是他养的几条海盗船厉害，还是荷兰人的火炮厉害。”

京城，陈府书房。

夜已深，陈浩然坐在书案前，面前摊着一叠厚厚的文书，全都是陈家各处的账目往来。他的眼睛布满血丝，已经连续看了三个时辰，却没有丝毫倦意。

桌上还有一封信，是大哥从广州寄来的。信中说，海关衙门最近查得紧了，好几家商行的货都被扣了，怀疑是有言官在背后参奏岭南的走私问题。

陈浩然知道，言官参奏岭南，醉翁之意不在酒。陈家如今风头太盛，朝中那些保守派早就不顺眼了。他们不敢直接动陈家——毕竟陈家背后有怡亲王这尊大佛——但可以从外围下手，敲山震虎。

“四爷，”管家陈福在门外轻声道，“李卫李大人的长随来了，说是有要事相告。”

陈浩然心头一跳。李卫是雍正跟前的大红人，又是江南织造出身，对商贾之事门清。陈家几次危局，都是通过这条线暗中化解的。如今李卫主动派人来，只怕不是什么好消息。

“请进来。”

来人是个四十来岁的中年人，面容精干，一进门便拱手道：“陈四爷，李大人让小的带句话——‘有人上了密折，参陈家勾结南洋洋商，私通外夷。’”

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陈浩然只觉得一盆冰水从头浇到脚。

他最担心的事，还是发生了。大哥在广州跟荷兰人合作的事，他是知道的，也极力反对过。但大哥说，不做这笔生意，紫檀船队就撑不下去，军需订单也完不成。陈家已经被架上去了，下不来。

“李大人还说什么？”陈浩然强压着心头的惊涛骇浪，声音还算平稳。

“李大人说，万岁爷看了密折，没发话，压下来了。”来人顿了顿，“但这才是最要命的。万岁爷要是当场发作了，反倒好办，说明只是一时之怒，过去就过去了。可他压下来不表态——说明他在查。”

陈浩然沉默了。

雍正查一个人，从来不会大张旗鼓。他会让粘杆处暗中调查，把底细摸得一清二楚，然后再决定是拉拢、打压还是除掉。当年年羹尧倒台前，雍正也是这样，不动声色，一道密折都没批，等到年羹尧反应过来，已经晚了。

“替我回李大人，”陈浩然站起身来，声音沙哑，“陈家大恩不言谢，日后必当厚报。”

来人走后，陈浩然在书房里来回踱步，思虑良久，终于提笔写了一封信。

信的抬头是：大哥乐天亲启。

内容只有八个字：“风急浪高，速收船归。”

他将信折好，封入信封，又犹豫了片刻，重新拆开，在后面又加了一句——

“南洋之约，暂缓。我亲自南下与你商议。”

重阳节后第三日，御花园。

菊花正是盛时，御花园里金蕊流霞，暗香浮动。皇后娘娘端坐在御亭之中，身边围着七八位一品诰命夫人，正低声说笑。

陈巧芸跪坐在菊花丛间的琴案前，面前摆着一张七弦古琴。她的手指搭在琴弦上，却迟迟没有拨动。

不是因为紧张。

从踏入御花园的那一刻起，她就感觉到了一道目光，像针一样扎在后背上。那道目光来自御亭左侧，一个穿着石青色蟒袍的中年男子。那人面容清瘦，留着三绺长须，眼神阴鸷，正不动声色地打量着她。

她没有回头，但她知道那个人是谁——领侍卫内大臣、议政大臣，雍正最信任的满洲亲贵之一，也是朝中保守派的核心人物，爱新觉罗·苏努。

苏努是努尔哈赤的曾孙，在宗室中威望极高，一向主张“满汉有别、重农抑商”。陈家这种靠商业发家的汉人家族，在他眼中就是乱政之源。

“陈大小姐，”皇后娘娘的声音温和而从容，“听闻你新编了一首曲子，以菊为题。今日御花园菊花开得好，不如弹来听听。”

“民女遵旨。”

陈巧芸深吸一口气，手指落下。

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