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第5章（第1页）

部队的补给物资由巡逻队埋在部队前方的沙漠池塘的深处‐‐这是1000多年前的撒哈拉人打仗时曾用过的方法。储藏的食。物、汽抽和弹药足够维持5整天，直到按计划撤回梅塞马特鲁。奥康纳手下的大多数人都认为他们是在进行一次例行的训练。由少数军官秘密下达的命令是不明确的：坦克指挥官只被告知向前开进一段距离，然后停下过夜，第二天再继续向不确定的目的地开进。第七女王轻骑兵连的军官们毫不怀疑他们会很快返回基地，他们甚至在亚历山大预订了圣诞晚筵。

12月8日夜，部队继续前进，用来照明的是经过巡逻队特殊布置的指路灯，为了不让意大利兵营里的士兵发现指路灯，他们用截为两段的汽油桶挡住防风灯，将开口的一面对着开来的车辆。凌晨1点，在离尼倍瓦的意军兵营后方几英里处，英军停止前进。

他们没有意识到他们的运气是如此之佳，那天早些时候，他们曾被正在进行一次例行飞行的意大利空军中校维托里奥&iddot;雷维特拉发现。雷维特拉立即向鲁道夫&iddot;格拉齐亚尼元帅发出信号，报告说他看见&ldo;为数可观的装甲车&rdo;正在从梅塞马特鲁开出。让他迷惑不解的是，鲁道夫&iddot;格拉齐亚尼只是平静地命令他&ldo;写一份书面报告给我&rdo;。这位元帅后来宣称他曾通知过前线将官。但是没有任何针对英军纵队的行动发生。

12月9日早晨5点，英军在黑暗中醒来。他们默默地吃着早餐，一边吃熏猪肉，一边喝漂着少量羊肉的热茶。穆斯林士兵则吮着桔子汁。在他们的东边，尼倍瓦的意军兵营有了一些动静。7时15分，第一辆英军坦克冲了出去。在前进途中，一些人闻到了热咖啡和卷饼的诱人香味：意军正在准备早餐。

但是这顿早餐他们永远也没有吃上。一排接一排的坦克隆隆驶来，坦克两侧是履带式小型装甲车，车上的布朗式轻机枪高高翘起，向防卫墙上惊呆了的哨兵扫射。接着响起了一阵意大利士兵从来未听过的尖锐的苏格兰风笛声‐‐这是冲锋的信号。与此同时，苏格兰高地联军士兵冲进了兵营，他们的刺刀在初升的太阳照耀下闪着寒光。混乱中，意大利骑兵的马匹受了惊吓，引颈长鸣，四蹄乱蹬，搅起了一片烟尘。

意军几乎没有辽手之力。他们的20辆坦克停在兵营的环形防卫线以外，被英军的&rdo;玛蒂尔德&rdo;坦克打成了一堆浓烟滚滚的废铁。意军用机枪和手榴弹还击；许多人惨死于英军坦克的履带之下。坦克在兵营中横冲直撞，有人后来回忆说，&ldo;就像铁棒捅进了一个马蜂窝。&rdo;

另外一些人留下的是其他的记忆：杂酚油桶爆裂发出的恶臭；身穿深蓝色骑兵斗篷的意大利军官试图召集部下；未吃的食物和尚未使用的弹药散落在营房内外。苏格兰高地联军的二等兵吉米&iddot;蒙恩如在梦中一般向一个非洲机枪手开了火；站在这位倒下的黑人士兵的身旁，看着鲜血从他喉咙上的枪眼中涌出，他受到了强烈的震憾，忍下住想呕吐。

双方都有意志坚强、近乎野蛮的人物。尼倍瓦的意军指挥官，皮尔多，玛雷蒂将军端着一挺机枪，一边开火一边从他的营房中跳出来；当他被子弹打穿肺部倒下时仍在开火。高地联军的战地军医，詹姆士&iddot;缨尔中尉的肩胛和骨盆被打得粉碎，但他躺在担架上的时候，仍向抬担架的入传授护理伤员的知识。

战斗至上午9时结束。意军的第一座兵营只有3个小时便陷落。出乎所有人预料的是，这次进攻英军共俘虏了2000人。随着战斗移向尼倍瓦以北10英里处的另两座敌军兵营东吐玛和西吐玛，英军士兵个个热情高涨。一个上尉的卡车抛锚了，但他舍不得丢弃；他让另一辆卡车把他连车带人拖到战场。第一皇家火枪手团的一个小分队，一边踢着足球一边向西吐玛进发，直到足球在他们脚下被一颗意军子弹打破。

还有许多其他的奇闻趣事。奥斯泰斯&iddot;阿尔登中校率领他的部队抵达意军在玛克提拉的兵营准备发起进攻。但是阿尔登的机枪只响了两声，他手下的一个军官就喊道：&ldo;有白旗，先生！&rdo;&ldo;胡说！&rdo;阿尔登吼道。但是千真万确在防御工事后面，一位旅长和地手下的500人正以标准的立正姿式站在那儿。&ldo;先生，&rdo;旅长以标准的外交法语对阿尔登说：&ldo;我们的子弹已经打完了。&rdo;在他说话的时候，他的身边就堆着一大堆尚未动用的弹药。

英军推进到西迪&iddot;巴拉尼花了两天时间。这座小镇很快被攻占。和以前一样，英军又一次取得了令人惊讶的完全的胜利。当第一辆&ldo;玛蒂尔德&rdo;坦克进入被英国海军的炮弹炸得满目疮痍的街道时，人们发现一个已经划开了肚皮的阑尾炎患者被丢弃在手术台上。意军溃退时的仓惶由此可见一斑。

至12月12日，即进攻开始三天后，已有39万名意军投降或被俘，英军原先估计最多不超3000人，结果这一下反而弄得他们不知所措。一位坦克指挥官向上司报怨道：&ldo;我被迫在200名‐‐不，500名‐‐举起双手的士兵中间停下来。看在上帝的份上，把这些浑身血污的步兵送进战俘营吧。&rdo;一位营长估计他的俘虏有&ldo;5英亩军官，200英亩其他级别的士兵&rdo;。一队又一队身穿布满灰尘的绿颜色制服的意大利士兵挤满了通往梅塞马特鲁的道路。在梅塞马特鲁的主管军官面对如此之多的俘虏只好发给他们木头和带刺的铁丝，让他们自己建造临时战俘营。

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