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第43章（第1页）

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男爵害怕她醒来后乱说。而且儿子已经死了，要是再死或者失踪一个男爵夫人实在太引人注意。再加上斯通家的那几个孩子都固执得可怕，他不敢轻易灭口。

综合各种考虑，男爵选择用食鸦片酊侵蚀掉妻子的神智。

听完全部的事实，布朗探长对希尔科罗男爵的最后一点尊重也消失殆尽。

“爱德华·福里斯特的尸体在哪儿？”他板着脸问道。

“这、这……我也不知道……”触及探长凶狠的眼神，雷纳德瑟缩了一下，却还是摇头，“是老爷……男爵阁下亲自处理的……”

把该问的都问完，布朗探长已经不想再跟雷纳德多说一句话。记录完毕后就打算转身走人。

“等、等等……探长先生……”

雷纳德突然叫住布朗探长，嘴唇抖了半天才断断续续地说道：“我、我突然想到一件事……老爷、男爵阁下身上的那些刀伤让我想起来的……他一年前做过一件荒唐事……”

布朗探长已经不知道该说什么了，只能不耐地问道：“他又做了什么……”

“一个女人……他和理查先生一起去庞纳的时候，睡、睡了一个女人……”雷纳德艰难咽了一口口水，“那是在晚上，他们喝醉了……而那个女孩就走在红灯区不远处的小巷里，一边走一边哭……他们便以为那是个妓|女，就……”

布朗探长有种不妙的预感，果然就听到男管家用颤抖的声线继续道：“但、但不是的……那是个好人家的女儿，只是因为近期有亲人去世，伤心过度走错了路才、才……”

布朗探长深吸一口气：“他们强|奸了她？”

雷纳德一开始还有些犹豫，但大概是想到主人已经死了的事实，这才僵着脖子点了下头。

“我们知道这件事，还是因为那女人报了警，庞纳东区的一个探长私下找上门……没办法，当时老爷和理查先生都没有遮掩自己身份，很快就找到了他们……”

之后的事就很容易猜到了。

“私下”找上男爵的探长得到了好处，回去劝说女孩接受补偿，此案就此了结。

“她接受了？”布朗探长冷冰冰地看着床上的男管家，脸上写满了怀疑。

布朗探长在治安所工作十几年，从未见过、甚至听过有人有勇气站出来追究□□犯的罪责。

这不但是个名誉可以杀人时代，现有的法律对被害者的举证也很不友好——直白点说，按那种严苛程度根本没有举证成功的案例。

比起承受这样的侮辱，大部分人都会选择闭口不言。

因为被强|奸的妇女一旦暴露自己的过去，被丈夫抛弃都是最好的结果，更甚者会直接因通奸罪进监狱，继而沦为妓|女。

但这个案子不一样，受害者是有一定身份的未婚女子，且她是庞纳城的长期居民，有很多人能证明她并非妓|女。听雷纳德的描述，她当时一定反抗了，甚至受了伤。

要是她真的拿出玉石俱焚的勇气起诉，她也许也落不着好，但希尔科罗男爵必然会在上流社会身败名裂。

可她最后选择了妥协，这由不得布朗探长多想。

对上探长怀疑的眼神，雷纳德几乎要哭出来。

“不、不是她亲自报的案，庞纳东区治安所收到了她的匿名信……但东区就那么大，一找就找到了……”

“那女孩虽然是牧师的女儿，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家里只有她和她的女仆……”

在布朗探长的逼视下，男管家这才吐出实情：“那个探长搬出了男爵的身份，还、还威胁了一下……说、说别人听说这件事只会觉得男爵阁下犯了一个小错误。好好做几年慈善，大家就都忘了……”

“可、可她不一样，她是个女教师，这不但会让她身败名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，与她住一条街的人都会唾弃排斥她，想尽办法把她撵出去，和她为伍、帮助她的人都会被当做妓|女和嫖|客……教会都不会收容这t样的女人，她最后的归宿便是成为巴洛克街的一员……”

“她被说怕了，这才撤销了指控……”

布朗探长再次深吸一口气，这才把几乎要脱口而出的脏话咽下。

“然后呢？”他忍着脾气问道，“你们还对她做了什么？”

“没、没有了，真的没有了！”雷纳德慌忙摆手，“这种微不足道的小事就烦扰了老爷几天，之后就不再关注了……”

“哈哈，微不足道。这词用得好啊。”

门外突然传来一阵嘲讽的笑，小弗鲁门先生一脚踢开房门。

“我这里也有一个微不足道的线索。”他朝布朗探长挥了挥手中的电报，“不知道探长有没有兴趣知道呢？”

***

贝拉来到一楼时，第一眼便看到艾略特站在大厅与晚餐室的转角，似乎在与女管家说些什么。

看到贝拉，他的眼眸明显亮了下，脚尖一转便朝她走来。

“抱歉，下午事太多，没去看望你。”年轻的医学生走到她面前，小心打量着她的脸色，“你现在感觉怎么样？”

贝拉摇头：“已经没事了。”

她的余光扫到女管家的背影，又补充道：“您要是有事请去忙吧，我这边没什么。”

“不、不……已经没事了。”艾略特注意到她的视线，更感受到她的疏离，急忙解释道，“只是晚餐里几道菜有变动，伯父不在了，奥德茨太太只能问我……”

忽地，他的余光似乎瞥见了什么，解释的话音突然卡在喉头。

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