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七娘子冲立夏摆了摆头，立夏等人顿时会意，便鱼贯退出了屋子，又合上屋门。她这才低声道，&ldo;我昨儿已经吩咐下去，到母亲的陪嫁庄子里，把明德堂原来服侍的十五个下人，全都押到了偏院里关着。&rdo;只是这一句话，已经使老妈妈悚然动容。七娘子过门也有一年半，距离五娘子遇害，也已经三年多了。三年之后，这一桩曾经闹得许家上下腥风血雨的血案，也终于要再见天日了。她不禁有了些瑟缩，见七娘子面色淡然，又忍不住进言，&ldo;少夫人是否要再缓一段时间……不说别的，眼下国公爷、太夫人，都……&rdo;&ldo;今儿这件事，明儿那件事。&rdo;七娘子容色平静。&ldo;居家过日子，琐事是永远都没有尽头的。如果为了这样的事，缓下了脚步，恐怕有意无意，这种事永远不会消停。&rdo;不等老妈妈回话，她便续道，&ldo;当年查案的时候，老妈妈想必是随侍在侧的。对这些下人们受审时的表现，心里还有印象吗？&rdo;她这一问，倒是把老妈妈问懵了。七娘子见老妈妈眨着眼睛，一时答不上来，便又补充，&ldo;譬如说，谁更禁得住严刑拷打一些，谁又更软弱一些，一吃刑罚，就胡言乱语起来……&rdo;老妈妈这才恍然大悟：七娘子这是要来摸一摸明德堂诸人的底细了。她顿时换了神色，坐直了身子，挨个儿数了起来。&ldo;院子里洒扫的四个小丫鬟，分别叫……&rdo;七娘子一边听，一边用鹅毛笔在大册子里做着笔记。等了半晌，老妈妈才说到了小松花。&ldo;她全家都是夫人院子里出来的，说起来，也是我们看着长大的。&rdo;老妈妈脸上多少有些心疼，&ldo;不过夫人也没有留情，上了夹板，又拉出去在碎瓷片上跪过。这丫头倒也很硬气，并不曾求饶，问什么，都说得很清楚，那两天她腹泻，只是出过两次差事，第一次是到清平苑去拿药，第二次是为去世的少夫人传话，让下头人预备上广福观去还神。然后就告假回下处休息了，别的事，她什么都不知道。&rdo;她顿了顿，又道，&ldo;少夫人也知道，多得是人受不过刑，或者是认了，或者是胡乱攀咬一个共事者，这十多个人里，也就只有她是不肯攀咬的。传出去，倒都说是家里教得好。&rdo;这是在影影绰绰地为小松花求情兼开脱了，看来，老妈妈对肖家的不对，是一点察觉都没有。也对，毕竟肖家手脚极为利落，就是自己，又何尝不是求助于封锦，才得到了那样一条宝贵的线索？七娘子面上丝毫不露痕迹，她利落地记下了老妈妈所说的几个细节，又笑着问，&ldo;这样说，她倒算是难得的了。妈妈既然是看着她长大的，知不知道她家里人现在都在做什么？&rdo;老妈妈回忆了片刻，才道，&ldo;那倒不大清楚，她父母虽然说不上太笨，但也绝不聪明，父亲似乎是在外院做个小小的管事，曾经在账房做过一段，因为帐上出了错，夫人觉得没有面子，就让他到马厩里管事去了。母亲一直在洗衣房里做个小头儿，也不是什么精明的人，似乎这一向，少夫人是连照面都没有打过。&rdo;世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的长相，还真得有几分脸面才行。七娘子点了点头，没有多问，反倒是老妈妈想了半日，又道，&ldo;噢，她还有个姐姐，不过当时到了年纪进府的时候，因为当年人多，肖家又没有多少脸面，就没能进府服侍。在外住了几年，求了脸面放出去，似乎嫁了个外乡人，这些年来倒也很少回娘家来。&rdo;七娘子这才真正满意：老妈妈若是没有提到这个肖大妞，或者也可以说是年老不记事，但终究还是多了几分嫌疑。眼下连肖大妞都说出来了，可见她的确也就知道这么多。她没有再问，而是不动声色地示意老妈妈跳到了下一个人身上。如此过了小半个时辰，已经是密密麻麻地写了几张纸，七娘子这才端起茶碗笑道，&ldo;好，妈妈真是帮了大忙了。&rdo;她露出送客之意，老妈妈自然也不敢多留，连忙起身道，&ldo;少夫人如果没有别的吩咐，老身就告辞了。&rdo;她走到门口，又回过身来，看了看七娘子，嘴唇翕动，片刻后终于忍不住道，&ldo;少夫人，家和万事兴，这件事，依老身的一点微末见识……恐怕，还是要办得慢一点。以国公爷的性子，恐怕在二姑娘的丧事上，已经对少夫人有了成见，又兼这通房的事……少夫人若是不小心行事，恐怕亲者痛，仇者快哩！&rdo;老妈妈真不愧是许夫人身边的大拿，这一番话，是说到了七娘子的心坎里。不过，会说出这一番话来，也足以见得老妈妈是并不看好七娘子能查出真凶，更认为现在还没到查出真凶的时候：五少夫人还没有被完全斗倒，眼看着，又得到了两个长辈的欢心……七娘子就微笑道，&ldo;我明白妈妈的好意。&rdo;她站起身来，轻松地合上了手中的书册，&ldo;不过这件事，小七心里也已经有了一点底，妈妈就只管等着瞧吧。&rdo;老妈妈不禁感到一股深深的疑惑，这疑惑中，又含了罕见的兴奋，她咽了咽吐沫，由衷地道。&ldo;以少夫人的手段，老身想，往后这段日子，府里的确是有热闹瞧了。&rdo;送走老妈妈，七娘子片刻都未曾耽搁，便进了明德堂偏院。平国公府的建筑很有北方特点，四平八稳互为对称，明德堂身为府中西翼建筑群的中心，不但主建筑占地阔大，就连偏院、边厢，都要比至善堂等建筑物更大一些。迄今还有两个偏院平时无人居住，只是堆放着七娘子和五娘子的陪嫁。七娘子就随手捡了一个偏院，开了屋子将这十多个下人们锁在里头，又安排了两个凶神恶煞的老妈妈看守，她自己进了屋子，隔着窗户审视了众人几眼，便进了立夏等人一早布置好的审讯室。这是她参考着脑中残留的一点印象，指导几个丫鬟布置出来的，屋内除了一把椅子，一张桌子并一盏油灯之外别无他物，就是窗户，也都用黑纸糊死了，即使是白日走进去也必须点灯。七娘子进去看了看，倒是十分满意，又让立夏和上元，&ldo;你们就在门口守着，我没有喊人，就别进来。&rdo;便在椅子上坐了，又调整着灯光的方向，这才满意地拿出鹅毛笔，吩咐道，&ldo;带人进来吧‐‐记得，把小松花安排在第七八个。&rdo;立夏和上元自然随了吩咐行事，不多时，便带进了一个面黄肌瘦的中年婆子。七娘子调整了一下灯光，使得油灯的光芒，直打到了那婆子的面上，这才不冷不热地问，&ldo;你是江妈妈？&rdo;&ldo;你在明德堂里，都是做什么的？&rdo;如此盘问了一番，见那婆子答的和资料上记载的并无半点不同，又翻阅了一下手册，见其家人这两年来，举止也十分正常，便又合上册子，问她，&ldo;明德堂里的事，你有什么话好说的？&rdo;那婆子只是摇头，又伏在地上，瑟瑟发抖起来，低声央求道，&ldo;少夫人，奴婢实在没有多少好说的了。若是少夫人不信，请尽管逼供，奴婢也没有二话……&rdo;她不顾自己带着的手铐脚镣，忽然一下趴到了地上，惨声请求，&ldo;只是奴婢的一儿一女，还请少夫人手下留情，不要牵连过去。奴婢来世做牛做马，都念您的恩情‐‐&rdo;七娘子不禁泛起了一阵恶心，只觉得头晕目眩，胃中翻搅，她扭过头去，淡淡地道，&ldo;如你的确无辜，非但你的儿女，连你都会无事‐‐现在，出去吧。&rdo;虽说她也很清楚，自己所处的地位，一应荣华富贵，都是靠压迫剥削下等阶层得来的享受。但再明白这个道理，也没有目睹眼前的惨象，来得更加刺激。她大口大口地吸着凉气，又平复了一下心情，才扬声吩咐立夏。&ldo;把下一个人带进来！&rdo;如此又审讯过了几人，七娘子一一与册子上的信息对照，也不禁佩服老妈妈：这些人的性格与反应，她是一点都没有记错。看来当时审讯，老妈妈的确也是下了心机的。当然，既然反应相同，这些人的口供也就都没有太大的价值了。毕竟对于她们来说，当天一直到事发为止，都是极为普通平淡的一天，众人各司其职，是既没有任何反常之处，也没有任何可以留心的小破绽。七娘子也不动声色，只是认真地记下了几人的供词，又耐心地审讯了几人，终于等到了她今日的主要目的。小松花是第八个被带进屋中的。这个小丫鬟生得很是清秀，虽然说不上漂亮，但至少长相端正，即使在乡下做了两三年的农活，她的气质也还是很干净，身上穿的戴的，虽然朴素，但也很得体。要比一些不大讲究的中年妈妈们更能上得了台面‐‐这些人三年来一直被关在许夫人的陪嫁庄子里，自然称不上得意，有些妈妈们身上的衣服，也就比街上的游民要光鲜一点儿。

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