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第5章 两位新娘（第2页）

克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。

侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。

塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”

埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。

石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。

“大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。

门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。

大床帐子低垂，看不到侯爵本人。

“埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。

“是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。

侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”

“您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”

“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”

埃莉诺沉默。

侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。

“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。

蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。

“不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”

埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”

“这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”

揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”

老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！

“你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”

“但……”

城堡真正的主人再次半途插话：“作为保证，我已经确认了你作为女主人的继承权。”

埃莉诺抑制住唇角的弧度，没有答话。

“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你，和你的子嗣。”

只要家主签署文件确认，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业；即便是亲生长子，也必须等母亲过世后才有权继承。

“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”

侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”

“我在努力，”埃莉诺羞赧似地埋头，“愿女神保佑。”

“嗯，”侯爵满意地应，“你知道之后该怎么做。你很聪明，和你父亲一样……”

埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”

她的确该谢这位侯爵，感谢他教会她世界的严酷。

埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。

那时，身体康健的侯爵怜悯地俯视她：“孩子，你请不起更好的医生。放弃吧。”

她请不起，但侯爵有这个能耐。他只是不愿意，他乐得看着老友死去，将本该属于她的家业转卖抽成，而后将她送进冰冷冷的圣所。

他以为她年幼、对此一无所知，其实她什么都知道。

“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也许恨过我，恨我这个监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”

埃莉诺闭了闭眼，没有否认。

她不想回忆起自己的新婚夜。

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