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22第 22 章（第1页）

季望舒接过那卷陈旧的竹简缓缓展开，目光逐字扫过其上褪色的墨迹。

初时她眉头紧锁，越往下看，神色越是凝重困惑，直到阅览至最后几行，这才眉心倏然一松，眼底掠过一道豁然开朗的明光。

她将竹简轻轻合拢，双手捧着，抬眸看向顾笙：“此等旧物……你从何处寻得？”

“无意间在县衙东曹中寻到。”

“你……怎会知晓此物？”此事连季望舒自己都不知晓，这竹简所载是半百年前的旧事，知晓内情之人恐怕都早已仙逝。

顾笙坦然道：“不瞒岳母，我曾为县衙做过些文书抄录的琐事，得以出入东曹。那时便偶然对南宛郡盐耗异常之事存了疑问，闲暇时常去翻阅历年盐务记录，却未发现端倪。后来听闻每逢灾年，官府常会特批放宽盐损核定标准，我便转而去查阅南宛郡有史可考的灾年公文，一卷卷、一册册翻找，终是找到了这一篇。”

这篇公文的落款时间，赫然是六十六年前，正是季望舒祖母执掌家业之时。

细究起来，实是一笔陈年糊涂账。

六十五年前，南宛郡大旱，灾情持续一年后非但未见缓解，反有愈演愈烈之势。彼时季家临危受命，获得了官府特批的大额盐引，稳定盐价，赈济灾民。

然而，若将时间再往前翻一年，在旱灾初起之时，便能找到一纸看似平平无奇的官府公文。其中只简略记录了三项举措：“平准盐价、宽核盐耗、劝募捐输”。

这类公文在灾年本属寻常，因灾时运输困难、盐价波动，放宽损耗核定亦是惯例。问题的关键，在于“宽核盐耗”四字之后，紧跟的一行蝇头小字批注：“余者用以赈灾”。

这话说得极为含糊暧昧，“盐耗”本是运输途中不可避免的损耗，何来“余者”？

而且这道公文并未注明“宽核”的截止期限，只模糊提及“待灾情缓和后详议”。

而那场大旱，肆虐了整整四年之久，其引发的饥荒、流民、乃至局部动荡，真正平息恢复，耗费了不下十余年光阴。

其间官府人事更迭如走马灯，郡守不知换了几任，书吏更是换了一批又一批。

前事未清，后任或遗忘，或以为前任已处置妥当，这道本应有时效的“宽核”指令，竟在无人察觉中，被有意无意地延续了下来。

季家当时的家主必然心知肚明，却也权作不知。

旁人慑于季家势大，不敢多言。历任郡守核对盐耗时，见数额与往年相仿，已成定例，唯恐深究反惹麻烦，亦不敢轻易触动。

而季家内部，经年累月之下，早有一套娴熟的运作之法，将多出的盐利层层盘剥、巧妙入账，表面看来，账面竟也算得光鲜。

这套旧法如此得以延续下来，而源头的这一卷公文却淹没在东曹浩如烟海的竹简之中。

王御史此番发难，并非新近才发现南宛盐耗异常，不过是今日才借题发挥。

这件事季家固然有错，但若有官府的明文批示在前，哪怕后来执行有所偏差，至少也有了辩驳的余地，不至于落得侵吞国帑的罪名。

季望舒长长舒出一口气，胸中块垒消解不少：“要在那堆公文中寻出这一卷想来也不容易。”

“机缘巧合罢了。”

玉都的文书分类极为混乱，顾笙做事时，为了找到一篇公文也常常是昼夜不停地翻找，调查这些事也不过是顺带罢了。

“你是个好孩子。”季望舒的语气真切了许多，带着几分感慨，“不是所有人，都有这份耐心去钻那些破木头，耐得住寂寞，又兼有聪慧，辞云没有嫁错人。”

“岳母谬赞，鄙人愧不敢当。”顾笙微微垂首。

季望舒轻笑一声，眉间阴霾消散了许多：“还很谦逊持重。”

“好了，辞云也该来了。你们二人如今身体都需仔细将养，先回去好好歇息。后续之事，我自有安排。”

廊下，顾笙与季辞云并肩同行。

季辞云近日身体不适，面色总比平日更显苍白，自后室出来后便一直沉默着，眉眼低垂，长睫在眼下投下一小片阴影，神情郁郁，仿佛随时要垂下泪来。

顾笙见他脸上并无泪痕，只是情绪明显低落，便温声问：“方才岳父同你说了什么？”

“……”季辞云伸出手，轻轻拉住顾笙的衣袖，指尖无意识地蜷了蜷，声音带着些许委屈的鼻音，“父亲说，若我身子总不见好，不如先搬去别院暂住些时日。我也这样想……你怀着身孕，本该好生休养，我却病怏怏的，非但不能替你分忧，还要累你挂心照顾……”

“何必搬去别院那样远，我去书房睡也是一样。”顾笙的书房就设在东厢，本就布置了可供午憩的床榻，她常在那里歇息。

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