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多洛塔安静地布菜，今晚的主菜是烤鹿里脊配黑松露酱汁，鹿肉来自家族在苏格兰的猎场。

“今天收到两封很有意思的邀请函。”西奥多拉优雅地切着鹿肉，声音在餐厅里显得格外清晰，“一封是联合国教科文组织委员会发来的，邀请我以家族艺术信托的名义，参加他们今年在敦煌的年度考察。”

亚瑟子爵抬起头，黑褐色的眼眸中闪过一丝兴趣：“敦煌？华国那个佛教石窟群？”

亚瑟是某个常青藤盟校的校董会成员，在艺术史这方面颇有成就。

伊莱亚斯握着餐刀的手微微一顿。

西奥多拉对丈夫说道：“另一封是普林斯顿大学艺术与考古系想邀请你作为访问学者前往。地点也在敦煌。”

餐厅陷入短暂的沉默。壁炉里的木柴噼啪作响。

“所以，”西奥多拉的目光在丈夫和儿子之间移动，“我们谁去？总不能一家子都去。伊莱亚斯，既然只有你没有收到邀请，那就麻烦你留在纽城看家好了。”

伊莱亚斯放下餐刀，发出“叮”的一声。

西奥多拉蹙眉：“注意你的用餐礼仪，伊莱亚斯。”

“母亲，”他的声音平稳得像在陈述一个数学定理，“柏修斯资本正在评估亚太区文化遗产旅游赛道的投资可能性。敦煌作为联合国世界遗产，其保护性开发模式具有典型研究价值。”

他拿起餐巾轻拭嘴角，动作从容不迫：

“我需要实地考察。”

西奥多拉挑起眉梢，端起酒杯，波尔多红酒在烛光下流转：“所以，你是以投资考察的名义前去？”

“合理且必要。”伊莱亚斯回答。

亚瑟子爵发出一声低笑：“很好，商业理由充分，学术价值明确。”他看向妻子，“西奥多拉，看来我们得重新分配角色了。”

“那么，谁留在家里呢？”西奥多拉缓缓问道。

伊莱亚斯擦拭好嘴角后，伸手去过西奥多拉放在桌角的两封邀请函：“华国西北地区条件艰苦，父亲，母亲，不用麻烦了，我替你们去。”

晚餐在微妙的氛围中结束。一小时后，西奥多拉敲响了伊莱亚斯书房的门。

他正站在窗前，听到敲门声，他没有回头：“请进，母亲。”

西奥多拉走进来，关上门。她没有坐，而是走到儿子身边，顺着他的目光望向窗外的花园。

夜色中的凡·德·伯格宅邸，像一艘航行在时间里的古老航船。

“你父亲答应了。”她说，“授权文件明天上午可以准备好。”

“谢谢您。”

“但我需要知道真正的理由。”西奥多拉转过身，直视他，“不是为了投资评估，柏修斯有完整的亚太研究团队；不是为了学术调研，你对佛教艺术的兴趣还没大到这个程度；甚至不全是为了Wynne，虽然那肯定是因素之一。”

她顿了顿：“告诉我，伊莱亚斯。你究竟想去敦煌寻找什么？”

伊莱亚斯沉默了很长时间。

“秩序的真理。”他最终说，“我想知道，在没有我们这种秩序的地方，人们如何建立另一种秩序。”

“你认为在那里能找到你要的真理？”她问。

“我不知道。”伊莱亚斯坦言，“但我想亲眼看看。如果一种文明能在沙漠中存在一千六百年，那么它一定掌握了一些我们不知道的东西。”

四天后，伊莱亚斯乘坐代表团的包机航班降落在敦煌机场。

前来接机的还是李航。

他换了身衣服，沅宁坚决制止他穿那件脱色的蓝色棉袄出现，张清让翻箱倒柜，找了一套大两码的灰色西装出来给他穿上。

李航自己也很不自在，不停地拽着衣领。

看见一群老外走出闸口，他连忙举起手中的牌子。

这牌子也是沅宁指导的，特地到镇上打印出来的英文字：

【欢迎联合国教科文组织考察团】

伊莱亚斯·凡·德·伯格走在队伍中段。他穿着量身定制的西装，面料是特制的抗皱羊绒混纺，既能适应长途飞行，又保持了无可挑剔的仪态。

除了李航以外，旁边站着两位佩戴徽章的主任，看起来比他更正式一点，是市里派下来的。

三辆中巴车已经等候在机场外。

车子驶出机场时，王主任通过话筒介绍行程：“各位将会先下榻敦煌山庄，那是我们本地最好的涉外酒店。今天下午是自由活动时间，供各位适应时差和气候。明天上午九点，我们将正式开始考察行程……”

“God，这里的景象……比我想象中还要……原始。”

这位发出感叹的女士就坐在与伊莱亚斯相隔了一个过道的座位上。

“凡·德·伯格先生，您认为呢？看起来您适应得还不错。”

伊莱亚斯轻轻瞥了她一眼：“女士，在你来这里之前，没有做好准备吗？”

李航坐在伊莱亚斯前面一排，他手上拿着传呼机，说着伊莱亚斯听不懂的中文。

“沅宁，他们已经坐上大巴了，马上就到，你在敦煌山庄那边布置好没有？”

“都布置好了，你放心吧。”传呼机里响起女孩儿经数据传输有些失真的声音，但Wynne的声线，他十分熟悉。

敦煌山庄确实如王主任所说，是当地最好的酒店。大堂里已经布置好欢迎酒会。

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