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第70章 狼入羊群（第1页）

魏忠贤，南下了。

这个消息如同一阵夹杂着铁锈和血腥气的风，从京城呼啸着刮向江南。

……

京杭大运河上出现了一支前所未有的庞大船队。

数百艘大小官船首尾相连，在宽阔的河面上绵延数里，几乎截断了水流。

船头无一例外地悬挂着黑底银线的大旗。

旗帜迎风咧咧作响，上面“皇明税务稽查总署”几个大字绣得格外狰狞。

沿河的百姓与商船远远望见，便慌忙把船摇向岸边，船夫们放下撑杆，连头都不敢抬。

因为他们看到的，不只是旗帜。

他们还看到了站在船头甲板上，那些身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫。

他们还看到了那些穿着皂衣、眼神阴沉地扫视着两岸的东厂番役。

最令人胆寒的，是船队中央几艘巨型福船上站满的军士。

他们身着鸳鸯战袄，顶盔贯甲，在日光下静默肃立，如同一排排冰冷的铁塑。

而他们手中，全都端着一杆崭新发亮的火铳。

这支船队根本不像是来查税的。

它更像一支前来征伐的军队。

……

船队的消息，比船队本身跑得更快。

当船队还在山东境内时，魏忠贤即将抵达的消息，已经传遍了整个南京城。

南京，这个大明名义上的陪都，实际上的温柔富贵乡，第一次陷入了如此剧烈的恐慌。

平日里最喧闹的酒楼、茶馆、戏园子，一下子都冷清下来。

秦淮河上的画舫也收起了旖旎的歌声，徒留空荡荡的丝绸幔帐在风中飘摇。

城里大大小小的商号纷纷关门歇业，门板上锁的闷响此起彼伏。

那些富裕人家更是彻夜亮着灯，忙着将金银细软装箱打包，半夜里趁着夜色偷偷往乡下地窖运。

但最坐立不安的，还是南京城里的那些官员。

他们比任何人都清楚这次来的是谁。

魏忠贤。

那个在京城掀起血雨腥风，让无数官员人头落地的九千岁。

当今皇帝座下最凶狠、最不讲理的那把刀。

现在，这把刀马上就要捅进江南这个最肥美的钱袋子里了。

……

南京城南，一座占地广阔、雅致非凡的园林内。

这里是告老还乡的前内阁大学士周延儒的府邸。

这位在朝门生故吏遍布天下、在江南士林中享有泰山北斗之望的周阁老，此刻正坐在书房里。

他的书房里还坐着几个人，个个神情凝重。

南直隶巡抚李默、应天府府尹张国维，还有几个江南最大的盐商与丝绸商代表。

这些人，便是整个江南官商集团的核心。

“诸位，都说说吧。”周延儒慢悠悠地品了一口茶，手上稳得看不出丝毫波澜。

他的平静与周围人的焦灼形成了鲜明对比。

南直隶巡抚李默抬袖擦了擦额角的汗珠，一脸忧色：“周阁老，那魏阉来势汹汹，看样子是来者不善呐。”

“我收到京里的消息，”他压低了声音，“他还带了三千神机营精锐，装备了新式火器，连京营提督周遇吉都亲自跟来了。”

一个姓汪的盐商代表再也坐不住了，急声道：“这哪里是查税？这分明是想在江南动刀子！”

他站起身，对着周延乳一拱手，声音都带着颤：“周阁老，您可得给咱们拿个主意！这几年大家到底欠了朝廷多少税款，您心里有数。真要让他一笔笔查起来，在座的有一个算一个，都得掉脑袋！”

……

书房内顿时一片嘈杂附和之声。

周延儒却不为所动。

他放下茶杯，骨节分明的手指在紫檀木桌上轻轻敲了敲。

咚，咚，咚。

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