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第54章（第1页）

沈如澜端起酒杯，对刘三爷举了举，“这杯酒，我敬您，祝您生意兴隆，财源广进！”

刘三爷连忙端起酒杯，陪着笑脸道：“沈少爷客气了！前番是我糊涂，听了外人的挑拨，差点坏了咱们的交情，该赔罪的是我才对！”说完，便将杯中酒一饮而尽。

沈如澜微微一笑，也饮尽杯中酒。

她知道，刘三爷是个见风使舵的人，只要沈家有足够的实力，他就不敢轻易背叛。

宴席过半，沈如澜转向林震南，语气诚恳地说道：“林总镖头，前番曹家派人劫镖，多亏您和林姑娘奋力护镖，才保住了沈家的货物；后来又劳烦林姑娘去京城打探消息，帮了沈家大忙。这杯酒，我敬您父女，感谢您二位的相助！”

林震南连忙起身，拱手道：“沈少爷言重了！护镖是永盛镖局的本分，打探消息也是举手之劳。沈家与永盛镖局合作多年，本就该互相扶持！”

林潇也跟着起身，端起酒杯，对沈如澜举了举：“沈少爷，客气话就不必说了。日后沈家若有需要，永盛镖局必不推辞！”

沈如澜看着林潇，眼中闪过一丝赞赏。这位林姑娘虽为女子，却有男子般的豪爽与胆识。

宴席结束后，沈如澜与林震南签订了一份长期合作契约——沈家南北所有货运，均由永盛镖局负责护送，运费按市价的九成计算。

这份契约，不仅是一桩互利共赢的生意，更标志着沈家将永盛镖局这股重要的民间武力，纳入了自己的关系网络，进一步巩固了沈家在扬州的地位。

莲花巷的苏家小院里，气氛异常沉重。

苏文远的病情虽因之前用了沈如澜送的老山参，稳定了一段时间，但近日又突然恶化，咳嗽加重，甚至连下床都变得困难。

苏墨卿请大夫来看过，大夫说需要用名贵的药材吊着，可家中的积蓄早已告罄，连抓普通药材的钱都快没有了。

这日，“墨香斋”的陈掌柜亲自来到苏家小院，看着病榻上的苏文远，叹了口气，对苏墨卿道：“苏姑娘，你父亲的病不能再拖了。我这次来，是想给你指条路——我可以预付你五十两银子，你只要多画些畅销的题材，比如富贵牡丹、多子石榴、百子图之类的，这些画在盐商和官员家眷中很受欢迎，能卖个好价钱。”

苏墨卿看着画案上未完成的《墨兰图》，眉头紧紧皱起。她素来偏爱画兰竹，觉得兰竹有君子之风，象征着清高与风骨；而陈掌柜让她画的富贵牡丹、多子石榴，虽华丽富贵，却少了几分清雅，不是她喜欢的题材。

“陈掌柜，我……”苏墨卿想拒绝，可看着病榻上父亲痛苦的模样，话到嘴边又咽了回去。

陈掌柜看出了她的犹豫，苦口婆心地劝道：“苏姑娘，我知道你喜欢画兰竹，可兰竹卖不上价啊！你父亲还等着钱治病，总不能为了所谓的风骨，眼睁睁看着你父亲受苦吧？画那些富贵题材，只是换个题材而已，又不是让你做什么违背良心的事，有什么不能接受的？”

苏墨卿沉默了。

她知道陈掌柜说得对，父亲的病不能再拖了，可让她放弃自己喜欢的兰竹，去画那些迎合市场的题材，她心中实在不愿。

她站在画案前，看着那幅未完成的《墨兰图》，又看看病榻上的父亲，内心陷入了激烈的挣扎——是坚持自己的风骨，还是向现实低头？

最终，她咬了咬牙，对陈掌柜道：“陈掌柜，我答应您。您先预付我二十两银子，我这就开始画，三日之内，定能给您画好两幅富贵牡丹图。”

陈掌柜闻言，脸上露出了笑容：“好！苏姑娘果然是个明事理的人！这二十两银子你先拿着，不够再跟我说！”说完，便从袖中掏出二十两银子，递给苏墨卿。

苏墨卿接过银子，心中却满是苦涩。

她看着画案上的《墨兰图》，轻轻叹了口气，将其收了起来，然后拿出新的宣纸，研墨调色，准备画那幅她并不喜欢的富贵牡丹图。

几日后，苏墨卿如约画好了两幅富贵牡丹图，送到了“墨香斋”，换回了剩余的三十两银子。

她拿着银子，先去药铺给父亲抓了药，又买了些滋补的食材，才匆匆赶回苏家小院。

可看着父亲喝下汤药后依旧痛苦的模样，苏墨卿心中的郁结却越来越深。

她画惯了兰竹的清雅，突然画牡丹的浓艳，只觉得笔下的牡丹失去了灵气，满纸都是铜臭味。

她实在无法忍受这种压抑的心情，便想出去走走，缓解一下心中的烦闷。

不知不觉间，她又走到了沈府附近。

看着沈府巍峨的门楼，她心中五味杂陈——她感激沈如澜的帮助，却也明白两人身份悬殊，不敢靠近，只能远远地望着，像一个局外人。

就在这时，一辆马车缓缓停在沈府门前，轿帘掀开，沈如澜从马车上走了下来。

她今日穿着一身雨过天青色缠枝莲纹暗花缎长袍，外罩一件石青色团云纹漳绒马褂，并未戴帽。额前至鬓角剃得十分光洁，泛着青色，头后半部的头发则精心梳拢，编成一根乌黑紧实的长辫，油光水滑地垂落身后，更显得眉目清朗、额角开阔。

身形虽依旧清瘦，面色却较病中红润了许多，通身上下透着一股沉静从容的气度。

沈如澜刚走下马车，目光无意间扫过远处的街巷，一眼便看到了那个踌躇孤单的身影。

是苏墨卿！数月不见，她似乎更清瘦了，眉宇间带着化不开的愁绪，像一朵在寒风中独自绽放的兰花，惹人怜爱。

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