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张燧如中了个旱地雷，登时被劈晕在当场，扶着桌沿踉跄退步，接着一跤坐倒。

赵老五将他搀扶起来，张燧不管不顾，催着他带去查看，老五畏畏缩缩，却也拗不过张燧，便一路哭一路引他去了。

原来陈黑儿与几名护卫经张银福之死，心中着实怕得紧，深恐沾染瘟疫，他几个住的原本与张银福丧命之地相距不远，昨夜又调至另一处。石灰药酒似不要钱地洒满地，跟着换了新席新被，这才睡下了。

而赵老五因轮值伺候，只睡在张燧外间。他原本卯时初刻便该起来，却不想多迷了一会儿，正要去责怪打水烧饭的陈黑儿不叫早，却不料一推门，见五条汉子直挺挺地断了气，个个都是面色如常，头颈红斑，十指发黑，只吓得屁滚尿流，魂飞天外。

张燧定了神，即命老五通知县丞等人前来，自己则掩了口鼻上前掀开薄被，细看几人掌中——

然而此番又有一怪！

原来那每具尸首掌中确有什物，却不单单是铜钱玉佩，陈黑儿倒如前例，乃是一方形玉佩，另外四名护卫却各拿各的，有一镂空金戒指，一金头花，一银钗，一玛瑙镯子。

张燧思想不透，心中疑云更盛：这些东西看来价值不菲，但颇为陈旧，莫非都是几人家传的，拿出来比斗？

不多时，陈鸣山与孔德最先赶来，陆三虎紧随其后。孔德验过尸首，确认乃同一死因。张燧只觉得背后冷汗涔涔，陈鸣山道：“官人，县衙两天之内死了五个人，此乃大事，再不处置，极是不妥。”

张燧也晓得厉害，点头道：“须得广告百姓防治，轻忽不得，查明病因乃是要务。”

陆三虎道：“官人，昨日请来郎中看过尸首，皆不能说清病理，以下官所见，若要告示，总不能含糊以对。”

陈鸣山又道：“昨日修书邻县，已有三两回函快马送至，并未提到有这般的怪病。”

“这样看来，只本县遇到了？”

陈鸣山不能直言，苦笑低头。

正说着，县丞与县尉也匆匆赶到，虽是坐了轿，仍旧一脸大汗，气喘吁吁。张燧只说一句“两位来得好快”，唐冲便急道：“官人，不妙啊……今晨下官刚出门来去县衙，便见街上人人乱走，只说昨夜有好几家人生了怪病猝死，只恐是瘟疫。”

张燧大惊：“可有查看？”

县丞周宝中着衙役搀扶，又急又喘地上前道：“下……下官与唐官人……听闻同样的噩耗，便……便去其中一家……看过，果然……与昨日官人家仆之死状……相同……相同……”

“可从掌中发现过银钱什物？”

周宝中一愣，与唐冲相顾摇头。

唐冲接着道：“下官已差衙役在全县查看究竟几人猝死，不多时便有回报。”

张燧心中慌乱，想到首要便是防疫，于是虚心请教周宝中等，将各人应做之事吩咐下去了。

这一忙乱便到了天擦黑，只听得衙役来报，县内猝死之人共六名，老幼男女皆有。虽不至于尽人皆知，有些风声入耳者却已颇不安了，只说是新县令八字不吉，带了瘟疫来到永安。

衙役回报之时，这话虽不敢明说，然而吞吞吐吐间，已让张燧暗恼。他不怨百姓，却难免对此不忿，更决心遏制疫病，保此地无恙。

然而等候了一天，却再无丧报，众人意稍安，待到各自回去，已过了亥时。张燧坚持睡在原处，赵老五一百个不情愿，却只能陪主人同住，那神佛自然拜了个遍，又请了观音坐像供在屋中，这才勉强合眼。

县衙大门一关，又是空空荡荡。

周宝中与唐冲二人体力不支，早早乘轿走了，孔德与众差役也自散去。然而主簿陈鸣山却若有所思，慢吞吞地拖在最后。

捕头陆三虎见状，近前道：“陈兄莫非还在忧虑，既然白日无事，可暂且安心。”

陈鸣山道：“陆老弟莫怪我胆小，此事甚是蹊跷，我心中忐忑莫可言说啊。”

“陈兄此乃何意啊？”

陈鸣山道：“官人新来，就出了这许多灾祸，难免谣言四起，你我须得更尽心竭力辅佐才是。以往这县衙之怪，已非常理可解，为何官人来了却只闹过一次？若说官人乃是大富大贵的命，又怎的会伴随瘟疫之祸？”

陆三虎道：“官人不信邪说，固然可敬，然而历任县令之事，他未见着，且年岁不过二十许，又正风光，傲气些理所应当。他下来任官，早晚是要高升的，只不出大错，你我多陪些小心，也就是了。别的莫多想，料理眼前才是正理。”

陈鸣山道：“陆老弟说的不错。这一日也多有辛苦，早早回去歇息才是。”

两人作别，各自走开。陆三虎是回家大睡，而陈鸣山却令轿夫改道，去了城外一座土地庙。

要说陈鸣山此人，虽也是儒生，却正与张燧相反，对于鬼神之说，心中笃信。他为永安主簿已有十年，年年社日祭拜从不缺漏，而但凡有所不能解之事，也惯于到土地庙中烧香默祷，以求心安。

这一回遭遇大难处，陈鸣山思来想去无法排解，只能循例去土地庙中祝祷一番。

永安土地庙乃在县城西北角，修建得甚是规矩，日常香火也颇旺盛。庙内大殿之上只供奉一童颜鹤发之老者，正是土地神。陈鸣山进得庙来，早已无旁人了，那庙祝忙上前伺候，殷勤递上香烛黄纸。

陈鸣山又着他取来白酒瓜果摆放于香案上，化去黄纸，插上香烛，在土地像前喃喃道：“尊神有灵，泽被永安。此番县衙鬼说未平，恶疾瘟疫又起，望尊神悲怜本乡生灵，广播仁德，扫除邪道。若能保永安无恙，学生陈鸣山愿重修庙祠，再塑金身。”

说罢三叩首，才出庙回府。

那庙祝待得火盆中燃尽了，吹熄蜡烛，关好了庙门，拎着打来的二两黄酒，转去后院自家住处睡了。

此刻夜阑人静，再无响动，只有陈鸣山插于香炉中的线香忽明忽暗，如人眼闪烁。他却想不到，这一番祝祷不单单传入了土地耳中，还教另一人听到，从而引出一段纷争乱斗，只搅得永安天翻地覆，再无宁日。

第四回黄公子千里相请美狐妖欣然应约

《诗》云：“以我齐明，与我牺羊，以社以方。”又云：“祈年孔夙，方社不莫。”《孝经纬》曰：“社者，土地之神。”由此可知，先民农耕发端，便有神灵。这土地神，乃是最亲近百姓的，也最是能保一方平安的。若说县令处置阳间县事，这土地便要插手此地的阴司祸福。

永安县原本不大，并不如畿县、望县、紧县一般地修筑高大城门，出了中间几条热闹街道，便见大片农田。村村相连，户户相通。故而永安县供奉土地，却没有城隍。

那土地神皆是本地贤达忠孝之人过身后，受到册封而任命的。便如同人间官吏，做得好的，便有福升入天庭；做得平庸的，也可积些功德，修个好来生；若犯下大错，一样接受天罚，甚至魂飞魄散。

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