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贺清来一顿，微微呼吸，他望进少女眼中，两汪清水似的眼眸中并无它意，只有干净的愧疚。

于是贺清来略定心神，稍做思绪，这才开口：“衣衣想知道常州吗？”

这是一句叩门之语，哪里是要提起常州呢？

在贺清来人生的十五年中，常州是最微不足道的，它只占据了最稚嫩、最记不清楚的头六年，那些恍惚的树影、街头巷尾的叫卖，风俗食物的记忆，都已经模糊了。

他要说的，是颠沛流离的那一年，是“父母双亡”的内情，是最清晰的一段光阴。

狐狸从少年眼中窥见一丝一闪而逝的色彩，狐狸心头一慌，她匆匆答应，唯恐这丝色彩溜走：“想，贺清来，你说，说什么都好。”

贺清来浅浅而笑，像是了然，又像是笃定，秀澈眼眸中荡漾起一阵微光，明净地就像一坛水，只能照出清风明月、疏朗日光。

他开始缓声讲述：“常州在北边，我从小在常州城中长大，长到六岁那年，发了大疫。”

“我爹是个郎中，药堂里送进了第一个感染疫病的村民时，他就立即警醒，让人收拾了包袱，连夜把我娘和我送到了乡下外祖母的家中，那是我最后一次见到我爹。”

第70章说往事

贺清来几乎记不清楚父亲的面容，只记得那是个影影绰绰的夜晚，他在睡梦中忽然被抱起，从颠簸之中醒来，尚且不明白自己的处境。

紧接着他便被一双大手塞进了娘亲怀中，坐上了马车。

灯火的光、还没睡醒的泪眼、黑沉沉的夜，六岁的孩子看什么都不清楚，大人们急促而焦急的话语流水一般掠过耳边，贺清来什么也没记住。

只有最后那一眼。

马车要走了，他的父亲猛然扑上来掀开车窗帘子，短促地叮嘱一声：“等着我去接你们！”

贺清来趴在母亲肩头，朝后看去，风扫起车窗帘，留下一线视野。

倏忽而过的灯火将父亲的眉眼照亮一瞬，药堂的学徒赶车而去，从摇曳波荡的缝隙中看去，马车越走越远，只有那个黑影一般的人站在长街上，药堂后门的灯火小地如两粒萤火。

那是他最后一次见到父亲，而父亲，也永远没有来接他。

常州城的家，就此成了一场幻觉梦境，消散湮灭。

“我在外祖母家中住了三个月，后来常州城里传来消息，说是疫病控制不住了，我就跟着外祖母一家，跟着我娘，一路往南逃。”

往南逃，才能有生路。

出走不到半个月，外祖母就病倒了，艰难又走了两日，赶车的长随、药堂的小学徒，帮着娘亲潦草地安葬了外祖母，疫病紧随，压在心头。

后来碰上逃难的人群，那个小学徒与众人走散，再往后，长随也倒下了，连拉车的马都死了。

这时候已经顾不上安葬，路边随处可见奄奄一息、逐渐腐烂的人。

不能坐车，母亲就抱着他走，抱着他逃。

起初的逃民真是好多啊，成群结队，后来越走越少，就像逐渐干涸的河流。

贺清来依稀记得，离家的时候是个温热的夏夜，可不久之后便是深秋寒冬。

起初官府不允外逃，只想把他们困在常州界内——常州城哪里还有生路？

可等秋霜上冻，立冬将至，连官府也不管了，听天由命，命大的逃到新地方，扎根生存，没这个命的，死在常州山中，也算落叶归根。

彼时北国寒霜在身后不停追逐，别说是冻疮了，手脚流血化脓都是平常，逃命路上，纵使官府默认，但城池不敢收留，于是难民们不能走官道，只能走山路小径。

年幼的贺清来跟着母亲，穿行在凋敝山林中，翻山越岭，饿了就挖草根、树皮，渴了就喝山上冷水。

运气好的时候，能碰见善人在村外小道摆上烧饼干粮，哄抢之中，母亲总能夺下两块饼子。

可是命运无常，逃出常州地界三日后，贺清来的母亲就倒下了。

“我母亲说，让我继续逃，逃到春暖花开、没有冷饿的地方去，不要为她停下来。”贺清来讲述着这件往事，语气却平和、宁静。

贺清来的眼前渐渐浮现数年前的夜晚。

娘亲在午后倒下，年幼的孩子仓惶地抱紧母亲，脱下身上外衫紧紧裹住母亲，深山如此孤寂，举目四望，身边只有落叶、枯枝，头顶萧瑟的树木。

贺清来拢着周围的一切，温热的泥土盖着他的脚。

如果可以，贺清来希望自己是一棵树，或是一堆藤蔓，若能够祈求到温暖，他愿意和母亲一同没入泥土。

没有火，没有水，只有半路上施舍而来的半块饼，贺清来一点点掰碎了，缓缓揉进母亲皴裂的口中，月上中天，娘亲睁开了眼睛。

那个时候，娘的一双眼睛和明月一样亮，她吃力道：“清来，别管娘了，继续往南逃吧，再有一段路，就能到沐川了。”

平明时分，娘亲断了气。

贺清来找到一个朝阳缓坡，刨烂双手，用落叶、用泥土，枯枝，混杂着自己的鲜血，埋葬了母亲。

“后来，我逃进沐川，城里只能收留，不能定居，那时候我才七岁，官府会把我送进慈幼堂，等着新的人家收养，”贺清来轻声说着，微微摇了摇头，“我有名有姓，记得自己是哪里人士，所以不肯去，趁官差不备，又逃了。”

那时候，沐川的官差将这些有幸活下来的难民小孩收拢在一起，总共只有五六个小孩，大的十三四岁，最小的是贺清来。

领头的男人好声好气，说要送他们到慈幼堂，那是个好去处，他们住上一段时间，会被好人家收养，重新过上无忧无虑的生活。

最大的那个孩子叫什么名字已经忘了，只记得他大声问：“领养之后呢？”

“改换名姓，上了沐川户籍，自然就是沐川人士。”

大的不服气：“我都十四了，怎么改换？”

“你这么大的，少有人收养，有地方住着，学门手艺，自力更生吧。”

大孩子噤声，不再言语。

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