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第19章（第1页）

塔彭丝放下了那个女孩。

“她死了，恐怕。”她有些哽咽。

医生迅速地做了检查。

“是的，”他说，“救不回来了。我们最好维护现场，等警察来。这是怎么回事？”

塔彭丝吞吞吐吐地介绍了事情的经过，含糊地讲述了一下她进入这个包厢的原因。

“这就太奇怪了，”医生说，“你什么都没听到？”

“我听到她尖叫了一声，然后一个男人大笑起来。实际上，当时我也没想到——”

“你自然不会想到，”医生赞同说，“你说那个男人戴着面具，你认不出他？”

“我想是的，你呢，汤米？”

“我也认不出来，他还穿着化装服。”

“首先最重要的是要确认这个可怜女士的身份，”医生说，“然后，呃，我想警察会很快破案，这不应该是件棘手的案子。啊，他们来了。”

第六章披挂报纸的绅士

凌晨三点后，这对疲惫不堪的夫妇才回到家。又过了好几个小时，塔彭丝才睡着。她一晚上辗转反侧，眼前总是浮现出那副花儿一般的脸庞和那双充斥着恐惧的眼睛。

黎明的曙光透过百叶窗时，塔彭丝终于沉入了梦乡。在强烈的刺激之后，她沉沉地睡去，也没有做梦。当她醒来时，天已经大亮，汤米已经起身穿好衣服，站在床边，轻轻摇着她的胳膊。

“醒醒，小东西，马里奥特探长和另一位先生来了，想和你谈谈。”

“几点了？”

“刚刚十一点，我让艾莉丝马上给你端杯茶来。”

“好的，告诉马里奥特探长，十分钟后我就到。”

十五分钟后，塔彭丝急匆匆走进客厅。马里奥特探长，正襟危坐，一见塔彭丝立刻站起来，和她打招呼。

“早上好，贝尔斯福德太太，这位是亚瑟·梅斯韦尔先生。”

塔彭丝和来人握握手，这是个瘦高个儿的男人，面容憔悴，头发灰白。

“我们是为昨天晚上发生的那件悲惨的事情而来，”马里奥特探长说，“我想让亚瑟先生亲耳听您说说——那个可怜的女孩临终前说的话。亚瑟先生不相信——”

“我不能相信，”另一个人说道，“也不愿相信，宾戈·黑尔会伤害梅丝维尔哪怕一根头发。”

马里奥特探长继续说：

“昨天晚上到现在，案子取得了一些进展，贝尔斯福德太太。首先，我们确认了这位女士的身份，她是梅丝韦尔女士，我们和这位亚瑟先生取得联系，他马上辨认出了尸体。当然，他也感到无比震惊和悲愤。然后，我问他是否认识叫宾戈的什么人。”

“你一定要理解，贝尔斯福德太太，”亚瑟先生说，“黑尔上尉，他的朋友都叫他‘宾戈’。他是我认识的最和蔼的家伙。实际上他和我们住在一起，今天上午逮捕他时，他就待在房子里。我真是难以置信，您一定搞错了——我妻子临终说的一定不是他的名字。”

“绝对没错，”塔彭丝轻轻地说，“她亲口说的，‘宾戈干的——’”

“您看，您听见了吧，亚瑟先生？”马里奥特说。

这个悲伤的男人跌坐在一把椅子里，举起双手蒙住脸。

“真是难以置信，到底是为了什么啊？哦，我明白您的想法了，马里奥特探长，您认为黑尔是我妻子的情人，但即便是这样——其实我根本不能接受这点——那为什么要杀了她？”

马里奥特探长咳嗽起来。

“这件事说起来确实令人尴尬，先生。但是黑尔上尉近来一直对一位年轻的美国女郎十分关注——一位十分富有的年轻女郎。如果梅丝韦尔女士想维持这段有伤风化的关系，就有可能破坏他的姻缘。”

“您这话令人无法忍受，探长！”

亚瑟先生愤怒地站起身来，而对方却用一个安慰的手势示意他镇静。

“请原谅，亚瑟先生，我清楚地记得，您说您和黑尔上尉都决定参加这场化装舞会。您妻子这时恰好出门拜访什么人，而您根本不知道她会在那儿？”

“我确实一点也不知道。”

“让他看看您向我提到过的那则广告，贝尔斯福德太太。”

塔彭丝照做了。

“在我看来，一切似乎够清楚了。黑尔上尉故意把这张广告插进门缝里，来引起您妻子的注意。他们已经约好在那儿约会。但是您打定主意要去，因此他有必要提醒她。这就是那句话——‘必要时出小牌战胜老k’的注解。您最后一刻才在一家戏服公司订了您的服装，但是黑尔先生却是自制的戏服。他打扮成披挂报纸的绅士。您知道，亚瑟先生，我们在死去的这位女士的手中发现了什么？从报纸上撕下的一张碎片。我的人已经从您家拿走了黑尔上尉的舞会服装。我回到警局就能查出真相。如果他的服装上有和撕下的这块相吻合的缺口的话——一切真相大白，可以结案了。”

“您不会找到的，”亚瑟先生说，“我了解宾戈·黑尔。”

他俩对打扰塔彭丝表示歉意之后，就离开了。

当天深夜，有人摁响了门铃，令这对年轻夫妇有些吃惊的是，马里奥特探长再次来访。

“我想布兰特卓越的侦探们会乐于听到这个案子的最新进展。”他说，嘴角带着一丝微笑。

“当然，”汤米说，“喝一杯？”

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