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楚荆反复询问过侍童和老鸨，他们的口供大同小异，不大可能说谎，又反复询问了当初藏尸的李英，藏尸地点也不会出错。

尸袋里包裹的并非尸体，而是一具大小重量与成人相仿的木制人偶。人偶穿着件素袍和一方素绢，打扮如同书生模样。衣衫里还藏着一块绢布，上面写满了字，除此之外别无他物。

侍童口口声声说见了鬼，见到的也许就是假死的嫣儿。

嫣儿是两月前来到栖凤楼的，以表演歌舞营生，因为容貌娉婷清丽，也受不少娼客追捧。韩琰也是嫣儿的常客之一，出价也高，甚至将她视作红颜知己，让卖艺不卖身的嫣儿为他破例。然而韩琰家风甚严，那侍童不敢告诉他的父亲陈远，只好帮他隐藏此事，每回都是偷偷来此地，不敢声张。

嫣儿不识诗书，却很崇拜韩琰的学识，也学着他认字念书，时常拿他写的诗书文章出来品读。

韩琰当初凭着一篇策论夺得会元，朝会上甚至得到皇帝称赞。会试后贡院会选取优秀闱墨刊印成册发行，其中那篇得分最高的《安民疏》刊发后，在京城流传甚广。

绢布上的文字正是韩琰的那篇《安民疏》，而且字迹娟秀整齐多半，是找人专门誊抄过。

那日侍童躲进树林里，焚烧的绢布上也是写满了这篇文章。

一月前韩琰照常来了栖凤楼找嫣儿，半夜两人却起了争执，房里传来重物砸在地上的闷响。等韩琰慌慌张张跑出来时，侍童只见嫣儿倒在地上，双眼瞪着，口吐白沫，满身都是鲜血。

老鸨哪见过这等惨状，心知韩琰身份显赫，不敢声张，又害怕被人看见报官，便敲诈了韩琰一笔钱，找了两个杂工偷偷把嫣儿抬到后山树林里埋了。

“两个杂工？”陆随漫不经心问道。

“嗯，”楚荆仔细翻看挖出来的证物，想找出些蛛丝马迹，“一个叫李英，是他带路找到了‘尸体’，现在在一户人家中做杂工。另一个叫王二，是当时新来的短工，处理完尸体以后说是怕惹祸上身，嫌晦气就走了，还没有找到此人。”

陆随若有所思：“王二这名字取得倒是随便。”

楚荆点点头，说：“我托户部张尚书核查过京师登记在册的人口，名为王二的共三百八十二人，而且在京有家室，与韩琰并无交集。我怀疑是嫣儿联合这个化名为王二的人设局偷换了尸体，用人偶来伪装成假死。”

日渐西斜，落日将大地镀上一层金色，似乎努力在赶走冬日的阴冷。可表面越是光芒万丈，背面就越漆黑阴暗，不见光明。

风渐大了，陆随把窗户关上，点起蜡烛，橙黄的光照亮了这间不大不小的卧房。

一桩案子牵扯到了这么多人，陆随忍不住推测起来:“先是联合所谓的王二来一出假死的戏码，后来又是韩琰被投毒，如今又暴露了行踪。若凶手是嫣儿，他为何要杀韩琰？是因爱生恨，还是与韩琰之间有什么秘密？”

嫣儿自称来京城投奔亲戚，途中遭了劫匪，财物被洗劫一空，亲戚不收留，才流落青楼。她本非京城中人，与祖辈历代在京为官的韩琰又能有什么过节。

楚荆正说着，瞥见自己的裤腿，出了会神。

“怎么了？”

“这是什么？”楚荆指着裤腿膝盖位置的一滩浅浅的褐色脏污。

陆随沾水擦了擦，不像是染了污物，有种清洗干净以后褪色的感觉。

“这是应该抹的药酒染上的，你要是嫌弃要是我去换一条新的来。”

“等下，”楚荆脸色大变，沉下声道，“那人偶上穿着的衣服，裤腿上也有这么一滩污脏。”

夜探贡院

“你要干什么？”

拐杖插进雪地里发出沙沙声，陆随跟着楚荆一路从蹦跶到了承天门前。

楚荆抚平凌乱的衣服，整理好仪态后，说：“我要去禀告皇上，我怀疑赵楼舞弊一案另有隐情。”

“然后呢？”

“搜查贡院，重查考卷。”

陆随对楚荆的办事风格不置可否，只说:“打个赌，要是皇帝能答应，我跟你姓。”

楚荆想起那天在栖凤楼，说：“我怎么记得你名叫楚随。”

陆随语塞：“我怎么没发现你还挺记仇的。”

暮钟响起，二更已至。

金吾卫正在城门前巡逻，远远地瞧见有两个人影，高声喝道：“你们两个，干什么的！”

楚荆把通报令牌拿出来，说：“我是大理寺……唔唔……”

陆随一手捂着楚荆，远远回答：“没事，没事！”

城门重地守卫森严，又是宵禁时分，百姓不得无故逗留，那金吾卫起了疑心，提着灯笼走近才认出两人。

自北狄突袭京师，陆随勤王以来，前兵部尚书被斩，五军都督接连遭到弹劾，韩文忠损失一亲信，而边将陆随隐隐有执掌三大营之势。

十二卫亲军虽不受三大营管辖，但也惯会见风使舵，平日里眼高于顶，作威作福，这会儿也不得不给陆随几分薄面。

金吾卫问道：“陆将军是否有事禀报？”

陆随道：“无事，我们这就走，你们忙去吧。”

“唔唔……”

楚荆身体腾空，一阵天旋地转又被陆随扛走了。

快走了几步，陆随扛着人拐进了一个阴暗的胡同，只有一缕月光照出人的阴影。

“你！”楚荆扒开他的手喘气，脸上因为憋气变得通红。

陆随背靠墙壁，伸长腿把人堵在胡同口，道：“不然呢？真进去通报那皇帝？”

“是禀告。”

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