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陆随剑尖离那人咽喉不过一寸，再进一步便能把他颈部捅个对穿。

“谁派你们来的？”

“顾家这趟浑水不是你们该淌的，劝你们及时收手，否则——”

“否则什么？”见他还在嘴硬，陆随剑尖轻轻一划，颈脖立刻流出深红的鲜血，“否则就杀了我们？”

黑衣人沉声道：“楚大人是聪明人，何必为这不相干的人毁了自己的大好前程。”

楚荆淡淡地回了句：“回去告诉你家大人，楚某的前程就不必费心了。”

“不知好歹！”

见此人已无可救药，陆随也懒得杀他，把剑尖移开道：“算了，滚吧。”

黑衣人仍不死心，说：“今日我放你们一马，此案休要再追查。”

陆随把剑往地上一扔，竟也吓得几人后退两步。他还以为自己听错了，道：“你说谁放谁一马？”

黑衣人没再回答，命令道：“撤！”

两淮盐使

陈家旧宅早已在多年前的大火中焚为灰烬，如预想那般，满地的废墟中只剩焦黑的断壁残垣，而所谓的“旧账本”更是无稽之谈。

楚荆道：“既然故意说谎骗我们到此处，陈泽一定藏了某样东西威胁他们，以致于被杀人灭口。”

陆随感叹道：“那老管家在陈家待了近十年，陈泽估计怎么也想不到会死在那些人的手上。”

尽管黑衣人没透露半点风声，楚荆也并非毫无头绪。

沉吟片刻，楚荆却问起另一个问题：“皇上为何派你来此地？”

陆随反问道：“我以为你早就知道了。”

楚荆笃定地说了两个字：“盐税。”

“楚大人的头脑就是好用啊。”陆随感叹道，“其实自下了圣旨直到我离开长安，李锡自始至终都不曾召见我。直到我收到盐运使林卫入狱的消息。”

这不过是几日前才发生的事情，那时楚荆刚到盐城，仍未得知此事。

这名字倒是耳熟，楚荆说：“我记得他与王礼关系匪浅。”

“岂止是匪浅，他可是王阁老的女婿。”

“哦？那王阁老狠心让自己女婿下狱？”

“以他心狠手辣的为人，就算女婿被五马分尸也不见得会眨半下眼。不过这回他终于阴沟里翻船，被人摆了一道，差点因此事被牵连。”

楚荆好奇道：“谁还能摆他一道？”

“你。”

“……我？”

见楚荆难得露出一脸懵懂的神色，陆随颇感有趣，道：“林卫十多年前就是在盐城任盐官，那时已经是王礼的女婿，王礼被提拨为尚书后，林卫又升任两淮盐运使。他任职不过三年便大肆敛财，当年在盐商集体情愿下，还向皇帝禀报奏请增加每年的盐引定额。”

楚荆对此事有些印象，道：“我记得当时笠泽兄曾提议规定盐商每年可预提次年的部分盐引票，以此票领盐售民，但除了需交纳原本的盐税外，还需额外缴纳三两银子作为预提盐引的利息。”

陆随说：“不错，此令下达后，林卫对这三两预提息引大做文章，借机中饱私囊，暗示各地盐商馈送厚礼。直到三月前，林卫再被提拔调任，新上任的盐运使一查账簿，发现盐商交纳的五万两预提盐引的息银不翼而飞，他担心惹祸上身，立刻上奏京师。李锡派人彻查了三个月，竟查出林卫三年间鲸吞应缴国库的盐税达六百万两。”

“看来他在盐城任盐官期间，也多半不干净。”楚荆想起来那个问题，“所以此事与我有关？”

“你可还记得有个翰林曾在大理寺任职，传闻是被你嫌弃了一番后愤然请辞了，这新上任的盐运使正是他。”

楚荆恍然大悟，说：“原来是他。”

“终于想起来了？”陆随调侃道，“若不是你这个大理寺卿太严厉，那人也不会调任盐官，说不定林卫也不会被揭发了。算来算去，这份功劳可少不了你的一份。”

楚荆哑然失笑：“并非我严厉，是他胆子小，审犯人时那囚犯还没招供，他就先被吓得口唇泛白，若是碰见了尸体更是好几日食不下咽。而且我发现他精于算术，还向李锡举荐他。也不知是哪来‘怒而请辞’的谣言。”

陆随发现了关键所在，道：“你看人还真准，但凡他胆子大一些就继续同那些盐商勾结了，也干不出一上任就检举林卫的莽事来。”

“顾英雪说听到陈泽与陈玉年争吵，或许正因林卫被揭发，牵连出的一系列案件。”

陈家旧宅并非只与一条小道相通，两人沿着官道往回走，正准备回到衙门时，突然听到街上传来一阵阵喧闹声。

骚乱中有人惊恐呼喊：“砍人了！”

他们警觉地望向声音传来的方向，只见有人手持一把血迹斑斑的刀，满脸癫狂地冲过大街，接连撞翻了路边的小摊贩，直冲入对面的酒肆。

店内的酒桌也被掀翻，客人争先恐后尖叫着往外逃，却被堵在了门口。

“小心！”

一矮小的妇人被狠狠撞了下，怀中抱着的婴儿被甩飞了出去，徐晴从后面追赶了上来，她身手不错，踩着木凳一跃接住了襁褓中的婴孩。

那妇人哭着连连道谢，怀中的婴儿仍在熟睡，对方才的惊险毫无察觉。

徐晴不敢有丝毫停留，提着剑追着那人跑上楼。

可是已经来不及了，一块碎布从三楼飘下，楚荆一抬头，竟看见长刀当头砍下，顾英雪险险躲过，肩膀实实挨了一刀。

提着刀伤人的正是陈家的幼子陈文。

寒刀架在顾英雪脖子上，眼看跑上楼救人已来不及，楚荆呵道：“跳下来！”

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